Den nye Netflix-film Ruth & Boaz placerer sig i den lange og varierede tradition for filmisk bibelsk eksegese, en dobbelt fortolkningsproces, der involverer både filmskaberens produktionsvalg og publikums aktive modtagelse. Værket er ikke en historisk genopførelse, men en bevidst transponering – en strategi i moderne bibelsk adaptation, der mindsker den fantasimæssige og følelsesmæssige afstand for nutidens publikum ved at flytte gamle fortællinger ind i et velkendt kulturelt miljø. Filmen etablerer en skarp dikotomi mellem to sådanne miljøer: den kommercielt drevne hiphop-scene i Atlanta med høje indsatser og den pastorale ro i det landlige Tennessee. Disse omgivelser bliver de primære arenaer for et moderne moralspil, der udforsker temaer som loyalitet, sorg og forløsning. Projektets konceptuelle oprindelse er bemærkelsesværdig, idet den ikke stammer fra et konventionelt studieoplæg, men direkte fra producent DeVon Franklins teologiske engagement med kildematerialet. Filmen blev udtænkt, mens Franklin, der også er præst, udviklede en prædikenrække over Ruts Bog. I denne proces identificerede han et betydeligt tomrum i det kulturelle landskab: fraværet af en moderne tilpasning af netop denne historie centreret om farvede karakterer. Denne pastorale indsigt faldt sammen med hans professionelle søgen efter et startprojekt for sit trosbaserede filmpartnerskab med producent Tyler Perry, hvilket gav Ruth & Boaz en distinkt forfatterintention, der er rodfæstet i mission og kulturel formidling.
En fortælling om moderne forløsning
Manuskriptet, skrevet af Michael Elliot og Cory Tynan, omformer omhyggeligt de bibelske arketyper til et moderne publikum. Hovedpersonen, Ruth Moably, portrætteret af Serayah McNeill, er genfortolket som en fremadstormende hiphop-artist på nippet til at underskrive en stor pladekontrakt. En personlig tragedie – hendes kærestes død – fungerer som katalysator for, at hun opgiver denne spirende karriere og det glamourøse liv, den repræsenterer. I overensstemmelse med det skriftlige forbillede om urokkelig loyalitet flytter hun til en lille by i Tennessee for at tage sig af Naomi, hendes afdøde kærestes sørgende mor, spillet af Phylicia Rashad. I dette nye, ukendte miljø møder hun filmens løser-figur, Boaz, en vingårdsejer portrætteret af Tyler Lepley. Fortællingens bue følger deres spirende romance, mens Ruth konfronterer sit uforløste traume fra fortiden og fordyber sine åndelige overbevisninger. Valget om at placere Boaz’ domæne i en vingård, i modsætning til bygmarkerne i den oprindelige tekst, er en potent og bevidst symbolsk udskiftning. I det jødisk-kristne leksikon er vingården et tilbagevendende og stærkt symbol på guddommelig velsignelse, frugtbart arbejde og Guds udvalgte folk. Denne ramme er placeret i direkte modsætning til Atlanta-musikscenen, som Ruth efterlader, en verden afbildet som transaktionel og i sidste ende utilfredsstillende. Hendes fysiske rejse fra scenen til vingården fungerer således som en klar visuel metafor for hendes åndelige og følelsesmæssige overgang fra et liv med verdslig ambition til et med helbredelse, vækst og guddommelig forsyning. Valget af manuskriptforfattere understreger yderligere produktionens strategiske dybde. Michael Elliot er forfatteren bag kulturelt betydningsfulde film som Brown Sugar og Carmen: A Hip Hopera, mens Cory Tynan skrev Play’d: A Hip Hop Story. Deres samlede filmografi demonstrerer en specifik og dokumenteret ekspertise i fortællinger, der autentisk forener sort romantik med musikkulturens finesser, hvilket sikrer, at filmens grundlæggende præmis er forankret i en troværdig verdensopbygning.
Præstation og karakterologi
Filmens tematiske vægt bæres af dens hovedrolleindehavere. Serayah McNeill, hvis arbejde i Empire gjorde hende bekendt med fortællinger fra musikindustrien, portrætterer Ruths rejse gennem sorg, fordrivelse og den endelige genopdagelse af formål. Tyler Lepley, kendt for roller i P-Valley og Harlem, personificerer Boaz ikke som en mytologisk frelser, men som en jordnær, generøs mand, hvis kærlighed præsenteres som ubetinget og ikke-transaktionel. Deres kemi på skærmen er central for filmens romantiske kerne, en dynamik der gøres mere kompleks af dens usædvanlige oprindelse uden for skærmen. De to skuespillere blev castet, mens de samtidig spillede bror og søster i en gyserfilm med titlen Goons. Dette allerede eksisterende professionelle forhold, smedet i en markant anderledes genrekontekst, skulle omdannes til en romantisk, trosbaseret forbindelse, hvilket tilføjede et unikt intertekstuelt lag til deres præstation. Den erfarne skuespillerinde Phylicia Rashad, som matriarken Naomi, fungerer som historiens følelsesmæssige anker og tilfører begivenhederne betydelig dramatisk tyngde. Filmens realisme forstærkes yderligere af castingen af flere berømtheder fra musikindustrien i biroller, herunder Kenneth “Babyface” Edmonds, Jermaine Dupri, den kristne rapper Lecrae og Yung Joc. Deres tilstedeværelse giver en øjeblikkelig autenticitet til scenerne i Atlanta-musikverdenen og forankrer fortællingens indledende konflikt i en genkendelig virkelighed.
Det filmiske og soniske landskab
Filmens æstetik er formet af et kreativt team, hvis tidligere arbejde signalerer en forpligtelse til dramatisk substans. Instruktionen er af Alanna Brown, hvis spillefilmsdebut, Trees of Peace, var et klaustrofobisk og rystende overlevelsesdrama om fire kvinder, der gemmer sig under folkemordet i Rwanda. Hendes etablerede evne til intens, karakterdrevet historiefortælling og skabelsen af menneskelige bånd under ekstremt pres informerer den følelsesmæssige kerne i Ruth & Boaz og løfter den ud over konventionerne for en letbenet romance. Ved at engagere en instruktør, hvis dokumenterede styrke ligger i at skildre modstandskraft i lidelsens smeltedigel, understreger producenterne en hensigt om at grave dybt i de psykologiske og følelsesmæssige understrømme i den bibelske fortælling. Browns instruktørstil zoomer ofte ind på intime rammer for at udforske massive, rædselsvækkende situationer, hvilket fremmer en dybere forståelse af menneskeheden og håndterer modent emne med delikatesse snarere end chokværdi. Denne instruktørvision gengives gennem det visuelle sprog skabt af filmfotograf Michael Negrin. Hans arbejde etablerer en klar tematisk kontrast mellem filmens to primære omgivelser ved at anvende forskellige belysningsskemaer, farvepaletter og kompositionsstrategier for at differentiere den hektiske energi i Atlanta fra den rolige, genoprettende atmosfære i det landlige Tennessee. Filmens soniske identitet er lige så afgørende. Musikken er komponeret af Kurt Farquhar, en erfaren komponist med en dyb og indflydelsesrig historie inden for musik til sorte tv-serier, der har arbejdet på serier fra Moesha til Black Lightning. Hans tilgang er bemærkelsesværdigt alsidig; i stedet for at holde sig til en enkelt stil lader han historien og karaktererne guide sin musikalske hånd og ser sig selv som et instrument for instruktører og producenter. Denne tilpasningsevne, kombineret med en personlig historie, som han tilskriver at have fremmet dyb empati, gør hans kompositioner særligt effektive i dramatiske sammenhænge. Den diegetiske musik er også et centralt narrativt redskab. En original sang med titlen “Faithful”, komponeret af Kenneth “Babyface” Edmonds og fremført af Serayah, fungerer som et direkte udtryk for hovedpersonens indre tilstand og artikulerer hendes karakterudvikling og filmens centrale tematiske progression fra fortvivlelse til håb.
En kulturel intervention
Som et kulturelt produkt repræsenterer Ruth & Boaz et betydningsfuldt og strategisk initiativ. Det er det første projekt fra det højt profilerede partnerskab mellem Tyler Perry og DeVon Franklin, et samarbejde der eksplicit er designet til at producere en række trosbaserede film til Netflix’ globale platform. Filmens erklærede mission er at “sprede noget godt” og “opløfte den menneskelige ånd”, hvilket positionerer den som en bevidst modfortælling til, hvad producenterne beskriver som en stadig koldere og mere polariserende verden. Dette foretagende er en strategisk konvergens af tre magtfulde enheder: Tyler Perrys formidable produktionsimperium og etablerede publikum, DeVon Franklins brand af mainstream inspirerende medier og Netflix’ uovertrufne globale distribution og datadrevne markedsadgang.
Filmen havde premiere på Netflix den 26. september.
