Centrum Sztuk Wizualnych MIT List zaprezentuje American Artist: To Acorn, pierwszą indywidualną wystawę artysty w regionie Nowej Anglii. Wystawa przedstawia wybór prac z wieloletniego projektu artysty, Shaper of God, który koncentruje się na twórczości i życiu pisarki Octavii E. Butler.
Multidyscyplinarna praktyka American Artist bada skrzyżowania technologii, rasy i produkcji wiedzy. Od czasu legalnej zmiany nazwiska, artysta analizuje konstrukcję tożsamości w ramach kapitalizmu rasowego. Jego wcześniejsze prace poruszały tematy takie jak anty-czarność w historii informatyki, na przykład w Black Gooey Universe, oraz nadzór, jak w 2015 i Security Theater, przy czym ta ostatnia praca przekształciła rotundę Muzeum Guggenheima w strukturę panoptyczną.
Obecny zbiór prac czerpie inspirację z powieści fantastyczno-naukowych Octavii Butler z cyklu Earthseed: Przypowieść o siewcy i Przypowieść o talentach. Te narracje, osadzone w dystopijnej Ameryce, śledzą losy bohaterki Lauren Oya Olamina, która rozwija system wierzeń Earthseed – ramy przetrwania i wspólnoty w obliczu upadku społecznego i ekologicznego. Artystę łączy z Butler więź biograficzna, ponieważ oboje uczęszczali do tego samego liceum w Pasadenie w Kalifornii. Ta geograficzna i osobista paralela stanowi podstawę projektu, który uwzględnia również historie migracji i społeczności czarnoskórych na obszarach Pasadeny i Altadeny.
Shaper of God opiera się na długotrwałych badaniach Archiwów Octavii E. Butler w Bibliotece Huntingtona. Wystawa obejmie rysunki grafitowe autorstwa American Artist, które skrupulatnie odwzorowują notatki, mapy i inne efemerydy Butler na różowym papierze archiwalnym wymaganym przez bibliotekę. Te prace o charakterze dokumentalnym są prezentowane obok dzieł bardziej spekulatywnych. Na przykład To Acorn rekonstruuje znak przystanku autobusowego z epoki Butler, umieszczając go w krajobrazie południowej Kalifornii. Inna praca, The Monophobic Response, obejmuje zarówno film, jak i rzeźbę. Odtwarza ona historyczny test silnika rakietowego z Arroyo Seco Canyon, przedstawiony na nowo jako fikcyjny test przeprowadzony przez członków społeczności Earthseed. W performansie wykorzystano funkcjonalną replikę wczesnego silnika, zbudowaną na podstawie szkiców znalezionych w archiwach Jet Propulsion Laboratory.
Poprzez te prace American Artist analizuje rolę Butler nie tylko jako postaci literackiej, ale także jako teoretyczki przetrwania i relacyjności. Wystawa porusza się między dokumentacją faktograficzną a fikcją spekulatywną, tworząc krytyczną soczewkę, przez którą można spojrzeć na teraźniejszość, jednocześnie potwierdzając studia Butler nad historią i jej ostrzeżenia dotyczące możliwych przyszłości.
Jak stwierdziła Główna Kuratorka, Natalie Bell: „Zaangażowanie American Artist w technologię od dawna równoważy rygorystyczne badania i krytykę w konfrontacji z dystopijnymi realiami. Poruszając się między śladami przeszłości a wyobrażonymi możliwościami, ich projekt Shaper of God odzwierciedla metodę, którą promowała sama Butler”.
American Artist: To Acorn jest organizowana przez Natalie Bell, Główną Kuratorkę, we współpracy z Zachem Nginem, Asystentem Kuratora.
Pisarka Octavia Butler żyła w latach 1947-2006, publikując Przypowieść o siewcy w 1993 roku i Przypowieść o talentach w 1998 roku. American Artist legalnie zmienił nazwisko w 2013 roku; wspomniane prace to 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) oraz The Monophobic Response (2024), która odtwarza test rakietowy z 1936 roku. Wystawa będzie czynna od 24 października 2025 roku do 15 marca 2026 roku.
