Saif Azzuz, amerykański artysta o korzeniach rdzennych, wkracza na scenę muzealną z mocnym i aktualnym przesłaniem. Jego najnowsza wystawa to artystyczne śledztwo w sprawie zawłaszczania ziemi, wody i zasobów w systemach osadniczo-kolonialnych. Poprzez instalacje, malarstwo i asamblaż, Azzuz bada mity i fałszywe opowieści, które przez wieki kształtowały tożsamość terenów znanych dziś jako Houston.
Centralnym punktem wystawy jest krytyka historycznych manipulacji. Artysta sięga do archiwów, aby ujawnić, w jaki sposób przedstawiano te ziemie pierwszym osadnikom. Jako przykład służą reklamy braci Allen z początku XIX wieku, które malowały obraz idyllicznej, europejskiej osady nad rzeką Buffalo Bayou. Te wyidealizowane wizerunki miały na celu zachęcenie do osiedlania się i zakupu ziemi, która w rzeczywistości należała do rdzennych ludów Sana, Atakapa-Ishak, Akokisa i Karankawa.
Azzuz nie pracuje sam. Do współpracy zaprosił członków swojej rodziny: Lulu Thrower, Elizabeth Azzuz, Violę Azzuz, Moyę Azzuz i Colleen Colegrove. Wspólnie czerpią z ekologicznej wiedzy przodków, aby wizualizować historię opieki nad ziemią i praktyki jej odzyskiwania. Ich prace odwołują się do pojęcia „survivance” (połączenie słów przetrwanie i opór), ukutego przez pisarza z plemienia Anishinaabe, Geralda Vizenora. To strategia, która podkreśla nie tylko fizyczne przetrwanie, ale i aktywny opór wobec prób wymazywania rdzennej kultury i tożsamości.
Wystawa „Keet Hegehlpa’” to coś więcej niż tylko historyczna retrospekcja. To komentarz do współczesnych realiów, w których prywatyzacja i kontrola nad zasobami naturalnymi wciąż stanowią narzędzie opresji. Prace Azzuza, łącząc archiwalne odniesienia ze współczesną formą, stawiają fundamentalne pytania o to, w jaki sposób egzekwowana jest kontrola nad skradzioną ziemią i jak wpływa to na życie społeczności.
Saif Azzuz (ur. 1987) jest absolwentem California College of the Arts i finalistą prestiżowej nagrody SFMOMA SECA Award 2022. Jego prace znajdują się w wielu ważnych kolekcjach publicznych, w tym de Young Museum w San Francisco, North Carolina Museum of Art oraz w kolekcjach UBS i Facebooka.
Wystawa „Keet Hegehlpa’ (woda się podnosi)” w Blaffer Art Museum potrwa do 20 grudnia 2025 roku.
