Houston Grand Opera (HGO) ogłosiła nominację amerykańskiego dyrygenta Jamesa Gaffigana na piątego Dyrektora Muzycznego w 70-letniej historii tej instytucji. Jest to pierwsze stanowisko tytularne w amerykańskiej instytucji dla Gaffigana, który jest rozchwytywany przez czołowe teatry operowe i orkiestry symfoniczne na całym świecie. Na nowym stanowisku Gaffigan będzie kierował operą wspólnie z Dyrektor Generalną i CEO, Khori Dastoor. Jego obowiązki będą obejmować współpracę z muzykami Orkiestry HGO, pracę z Dastoor nad programem i obsadą, wspieranie rozwoju kolejnego pokolenia wybitnych muzyków oraz realizowanie wizji kompanii w zakresie amerykańskiego repertuaru operowego.
Strategiczny powrót do Houston
Nominacja ta oznacza powrót do miasta dla Gaffigana, który pochodzi z Nowego Jorku. Zdobył on tytuł magistra w Shepherd School of Music na Uniwersytecie Rice. Jego amerykański debiut operowy był jednocześnie jego debiutem w HGO, kiedy to dyrygował produkcją Wesela Figara. Niedawno powrócił, aby poprowadzić historycznie pierwszy występ Orkiestry HGO podczas dorocznego Koncertu Arii w ramach Konkursu Młodych Śpiewaków im. Eleanor McCollum.
Khori Dastoor, Dyrektor Generalna i CEO HGO, oświadczyła, że nominacja ta jest „spełnieniem ambitnego marzenia”. Dastoor zauważyła, że publiczność w Houston była świadkiem jego „pasji, elektryzującej energii i oszałamiającego kunsztu na podium”. Określiła Gaffigana mianem „czołowego amerykańskiego dyrygenta naszych czasów, który uosabia nową generację muzykowania na najwyższym poziomie” i podkreśliła jego decyzję o „pełnym zaangażowaniu się w naszą instytucję”. „Jego powrót jest zarówno świadectwem siły naszego miasta, jak i odzwierciedleniem rosnącej pozycji HGO jako siły w globalnej branży operowej” – dodała Dastoor.
Gaffigan oświadczył: „Zawsze wiedziałem, że pierwsze stanowisko Dyrektora Muzycznego, jakie przyjmę w Stanach Zjednoczonych, musi być idealnie dopasowane”. Kontynuował: „Kiedy zastanawiałem się, która instytucja, które miasto i która społeczność odpowiadają moim marzeniom i celom związanym z amerykańską instytucją, odkryłem, że HGO jest moim idealnym partnerem”. W swoim oświadczeniu Gaffigan nazwał HGO „najbardziej ekscytującą kompanią operową w Stanach Zjednoczonych” oraz „zdrową instytucją z ogromnym potencjałem i solidnym fundamentem do dalszego rozwoju”. Odnosząc się do swoich studiów w Houston pod kierunkiem Larry’ego Rachleffa, Gaffigan zauważył: „Spędziwszy lata kształtujące mnie jako młodego dyrygenta w Houston… podziwiam tę kompanię od czasów, gdy miałem niewiele ponad dwadzieścia lat”.
Dyrygent i instytucja
HGO rozpoczęła międzynarodowe poszukiwania nowego Dyrektora Muzycznego po tym, jak Patrick Summers, wieloletni Dyrektor Artystyczny i Muzyczny kompanii, ogłosił, że ustąpi ze stanowiska. Po przejściu na nowe stanowisko, Summers obejmie funkcję Dyrektora Muzycznego Emeryta HGO oraz Katedrę Dyrektora Muzycznego Emeryta im. Roberta i Jane Cizik.
Gaffigan został wybrany spośród „globalnego grona kandydatów”. Kompania oświadczyła, że „wyróżnił się nie tylko wirtuozerią na podium, ale także etosem współpracy, pasją do rozwijania młodych talentów, pomysłowym podejściem do programowania oraz wizją docierania do i różnicowania publiczności operowej i muzyki klasycznej”.
Gaffigan jest obecnie Generalnym Dyrektorem Muzycznym (Generalmusikdirektor) Komische Oper Berlin, pełniąc jednocześnie funkcję Dyrektora Muzycznego Młodzieżowej Orkiestry Festiwalu Verbier. Jego poprzednie tytuły obejmują stanowisko Dyrektora Muzycznego Palau de les Arts Reina Sofía w Walencji, Głównego Dyrygenta Luzerner Sinfonieorchester oraz Pierwszego Gościnnego Dyrygenta zarówno Holenderskiej Radiowej Orkiestry Filharmonicznej, jak i Trondheim Symphony Orchestra & Opera.
Dyrygował w wielu czołowych teatrach operowych świata, w tym w Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Opernhaus Zürich, Wiener Staatsoper i Lyric Opera of Chicago. Równie priorytetowo traktuje utrzymanie równowagi jako dyrygent symfoniczny, regularnie prowadząc czołowe orkiestry w USA i Europie. Absolwent New England Conservatory, studiował dyrygenturę w Shepherd School of Music na Uniwersytecie Rice.
Houston Grand Opera jest opisywana jako jedna z największych, najbardziej innowacyjnych i cenionych kompanii operowych w Stanach Zjednoczonych. HGO jest liderem w dziedzinie zamawiania i produkcji nowych dzieł (dotychczas 76 światowych prawykonań). HGO intensywnie koncertowała na całym świecie i zdobyła nagrodę Tony, dwie nagrody Grammy oraz trzy nagrody Emmy. Jest jedyną kompanią operową, która zdobyła wszystkie trzy wyróżnienia.
Chronologia i kontekst
Nominacja została ogłoszona przez Houston Grand Opera 6 listopada 2025 roku. Międzynarodowe poszukiwania nowego dyrektora rozpoczęły się jesienią 2024 roku. Gaffigan przebywa obecnie w Houston, dyrygując produkcją HGO Porgy i Bess Gershwinów; seria spektakli potrwa do 9 listopada 2025 roku.
Patrick Summers ogłosił, że ustąpi ze stanowiska pod koniec sezonu 2025-26. Gaffigan rozpocznie swoją kadencję jako Dyrektor Muzyczny-Nominat (Music Director Designate) w sezonie 2026-27, a pełne stanowisko Dyrektora Muzycznego obejmie w sezonie 2027-28. Jego pierwszy kontrakt będzie obowiązywał przez pięć sezonów, do końca sezonu 2031-32. Summers obejmie nowe stanowisko Dyrektora Muzycznego Emeryta HGO w sezonie 2026-27.
Gaffigan podąża śladami poprzednich Dyrektorów Muzycznych HGO: Charlesa Rosekransa (1971-75), Johna DeMaina (1979-94), Vjekoslava Suteja (1994-97) i Summersa (1998-2026). Jeśli chodzi o inne kamienie milowe w jego karierze, od 2023 roku pełni funkcję Generalnego Dyrektora Muzycznego Komische Oper Berlin. Zakończył swój ostatni sezon jako Dyrektor Muzyczny Palau de les Arts Reina Sofía w Walencji w sierpniu 2025 roku. Jego debiut w HGO miał miejsce w 2011 roku.
Z innych wiadomości dotyczących kompanii: HGO jest jedynym amerykańskim finalistą w kategorii „Kompania Operowa Roku” w ramach International Opera Awards 2025. W 2025 roku kompania uruchomiła także własną wytwórnię płytową Houston Grand Opera. Khori Dastoor objęła kierownictwo jako Dyrektor Generalna i CEO w 2021 roku.
