Sednem sezonu Karen Slack jest African Queens—projekt zamówień, który z wieczoru pieśni urósł do pełnego formatu orkiestrowego. Naples Philharmonic prezentuje African Queens for Soprano and Orchestra, osadzając narracyjny łuk artystki w pełnej orkiestracji—poszerzone drewna i blacha dla barwy, perkusja dla napędu rytmicznego—pomiędzy blue cathedral Jennifer Higdon a Symfonią „Z Nowego Świata” Dvořáka. Taka konstrukcja zestawia nowe głosy czarnych twórców z nowoczesną amerykańską brzmieniowością i dziełem kanonicznym, wyostrzając kontrasty tessitury, skali dynamicznej i instrumentacji.
Równolegle Slack prowadzi wielką prapremierę światową z Dallas Symphony Orchestra: Drag Kathryn Bostic, pod batutą Marin Alsop. Skupiona na ikonie Harlem Renaissance Gladys Bentley, partytura sięga po frazowanie bluesowe i mówioną intonację—blask rejestru piersiowego, subtelnie „zaginane” wysokości na końcach fraz oraz późne segmenty typu breakdown, które przerzedzają fakturę, zanim tutti rozkwitnie w szerokim pogłosie orkiestrowym. Wpisanie nowości między Straussa a Brahmsa podkreśla wszechstronność Slack, zdolnej płynnie przechodzić od późnoromantycznego malarstwa dźwiękowego do współczesnego pulsu.
W obszarze muzyki kameralnej Slack staje się architektką faktury z Miró Quartet. Nowy cykl Tamar-kali Pleasure Garden (zamówienie i prawykonanie AFCM) splata linię sopranu z voicingami kwartetu smyczkowego—wejścia na zasadzie call-and-response, przesunięte synkopy i zapis sostenuto, który pozwala alikwotom wybrzmieć bez nagłośnienia; to wartości produkcyjne, dzięki którym słychać artykulację smyczka i koloryt samogłosek. Projekt otrzyma następnie premierę w Filadelfii w Philadelphia Chamber Music Society, gdzie Tamar-kali sąsiaduje z Barberem i Price, kreśląc spójny pejzaż dźwiękowy od amerykańskiego liryzmu po świeżo kute idiomy.
Sezon Slack obejmuje też przedsięwzięcia symfoniczne o obywatelskiej temperaturze: w Carnegie Hall wystąpi jako solistka American Composers Orchestra w Letters to America Brittany J. Green, w ramach Hello, America: Letters to Us, from Us, jednego z flagowych projektów inicjatywy „America at 250”. W partyturze zorientowanej na słowo kluczowe stają się dykcja, długie legato i projekcja bez mikrofonu, podczas gdy orkiestra modeluje harmoniczny podtekst.
Wszystko to napędza impet debiutanckiego albumu Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica), nagranego z Michelle Cann. Wydawnictwo zdobyło GRAMMY w kategorii Best Classical Solo Vocal Album—historyczne pierwsze zwycięstwo dla płyty skomponowanej w całości przez czarną kompozytorkę—i gromadzi 19 dotąd niepublikowanych pieśni, w tym 16 nagrań premierowych. W studiu miks stawia na naturalny pogłos sali, nienachalny montaż i mastering podporządkowany tekstowi, dzięki czemu prozodia Price—i giętkie górne rejestry Slack—niosą dramaturgię. Album żyje dalej na scenie—m.in. w duecie z Cann w Cincinnati i podczas wieczoru w Spivey Hall—umacniając ocenę krajowych mediów, które widzą w Slack jedną z najważniejszych artystycznych i kulturowych osobowości współczesnej opery.
Wersja recitalowa African Queens pozostaje w trasie i otwiera sezon Portland Opera. Jako Artistic Ambassador zespołu Slack łączy kompozytorki i kompozytorów, m.in. Jasmine Barnes, Damiena Getera, Jessie Montgomery, Shawna Okpebholo, Dave’a Raglanda, Carlosa Simona, Willa Livermana i Joela Thompsona, spinając narrację mówioną z nową pieśnią artystyczną, by wydobywać rzadko opowiadane historie z bezpośredniością i stylem.
Daty i kluczowe wydarzenia:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (otwarcie sezonu).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Prawykonanie światowe — Drag Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Prawykonanie światowe — Pleasure Garden Tamar-kali z Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Premiera w Filadelfii — Pleasure Garden Tamar-kali z Miró Quartet.
— American Composers Orchestra w Carnegie Hall (Zankel): Prawykonanie światowe — Letters to America Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Prawykonanie światowe — African Queens for Soprano and Orchestra; program z Higdon i Dvořákiem.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann w recitalu z pieśniami Price.
— Spivey Hall: Slack & Cann w recitalu inspirowanym Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack z Pacifica Quartet i Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack z Pacifica Quartet.
