Nowy film dokumentalny zgłębia życie i nierozwiązane morderstwo Venus Xtravaganzy, artystki, która stała się światową ikoną trans po swoim występie w przełomowym filmie Paryż płonie. Nowy obraz, Jestem twoją Venus, w reżyserii Kimberly Reed, podejmuje historię dekady po śmierci Venus, kronikując podróż w poszukiwaniu odpowiedzi, pojednania i sprawiedliwości. Prezentowany przez Participant i wyprodukowany przez Stick Figure Productions, dokument łączy dwie rodziny, które zdefiniowały życie Venus: rodzinę biologiczną, w której się urodziła, oraz rodzinę z wyboru, którą znalazła na nowojorskiej scenie ballroomowej. Razem starają się nie tylko rzucić światło na sprawę, która od dawna pozostawała nierozwiązana, ale także uczcić i zrehabilitować dziedzictwo, które przetrwało ponad 30 lat.
Nieprzemijający cień „Paryż płonie”
Aby w pełni zrozumieć nowy film, należy najpierw poznać jego poprzednika. Przełomowy dokument z 1990 roku, Paryż płonie, po raz pierwszy ukazał światu tętniącą życiem, podziemną kulturę ballroomową Nowego Jorku – świat stworzony przez i dla czarnoskórej i latynoskiej młodzieży LGBTQ+. Film dokumentował wyszukane bale, na których uczestnicy rywalizowali w kategoriach tańca, mody i „realness” (autentyczności), oceniani za zdolność do wiarygodnego wcielenia się w określoną postać. Te wydarzenia były czymś więcej niż konkursami; były kołem ratunkowym i przestrzenią do autoekspresji w społeczeństwie naznaczonym rasizmem, homofobią, transfobią, ubóstwem i wiszącą w powietrzu groźbą kryzysu AIDS. W tym świecie „domy” – zastępcze rodziny prowadzone przez „matki” i „ojców” – zapewniały schronienie, wsparcie i poczucie przynależności tym, którzy często byli odrzucani przez swoich biologicznych krewnych.
Venus Xtravaganza, młoda transpłciowa kobieta o włoskich i portorykańskich korzeniach, była jedną z najbardziej niezapomnianych postaci filmu. Aspirująca modelka z wpływowego Domu Xtravaganza, mówiła przed kamerą z mieszanką rozbrajającej wrażliwości i dzikiej ambicji o swoich marzeniach: samochodzie, domu z dala od Nowego Jorku i ślubie w białej sukni w kościele. Była wschodzącą gwiazdą sceny ballroomowej, ale nigdy nie zobaczyła filmu, który uczynił ją ikoną. W ostatnich, przejmujących momentach Paryż płonie, matka jej domu, Angie Xtravaganza, dowiaduje się, że 23-letnia Venus została znaleziona uduszona w pokoju hotelowym. Jej morderstwo pozostało nierozwiązane, pozostawiając jej historię tragiczną i niedokończoną, co od dziesięcioleci prześladuje widzów.
Opowieść o dwóch rodzinach
Emocjonalne serce filmu Jestem twoją Venus bije w rytm spotkania dwóch rodzin Venus. Film przedstawia jej biologicznych braci, Johna, Joe i Louiego Pellagattich, którzy dorastali z nią w New Jersey. W intymnych rozmowach wracają do przeszłości, przyznając, że choć ich miłość do siostry była niezmienna, ich zrozumienie jej tożsamości płciowej było wówczas ograniczone. Ich podróż to konfrontacja z bolesną przeszłością, przepracowywanie głęboko zakorzenionej traumy i żalu, aby znaleźć sposób na godne uczczenie jej pamięci. Jeden z braci wspomina prezent świąteczny – etui na perfumy, pierwszy wyraźnie kobiecy podarunek, jaki dla niej kupił – który zapakował i położył pod choinką, ale którego nigdy nie otrzymała.
Ta droga ku zrozumieniu prowadzi ich do nawiązania kontaktu z drugą rodziną Venus: legendarnym Domem Xtravaganza. Film oferuje głębsze spojrzenie na dom ballroomowy jako na sanktuarium, kluczową sieć wsparcia, która przyjęła Venus po tym, jak opuściła dom rodzinny. Prowadzeni przez obecną Matkę Domu, empatyczną Gisele Xtravaganzę, bracia Pellagatti zostają wprowadzeni do świata, w którym żyła ich siostra. Dokument śledzi spotkanie tych dwóch odmiennych rodzin, które dzielą się wspomnieniami i budują wspólny front. Chociaż dążenie do sprawiedliwości jest motywem przewodnim, to właśnie ten proces pojednania rodzinnego stanowi wzruszający rdzeń filmu.
W pogoni za sprawiedliwością i prawdą
Dokument nie jest jedynie refleksją nad przeszłością; aktywnie interweniuje w teraźniejszość. Centralny wątek narracyjny śledzi wysiłki rodzin na rzecz wznowienia nierozwiązanej sprawy morderstwa Venus. Angażują zespół prawników, a w przełomowym momencie, udokumentowanym przez film, ich wspólne starania podczas produkcji prowadzą do oficjalnego wznowienia śledztwa przez nowojorską policję. Ekipa filmowa staje się częścią historii, dokumentując proces rzucania wyzwania systemowi i domagania się nowego spojrzenia na sprawę, która przez dekady pozostawała w martwym punkcie. Trans Doe Task Force, organizacja non-profit specjalizująca się w sprawach zaginionych i zamordowanych osób LGBTQ+, pełni również rolę doradczą w analizie dowodów DNA.
Dzięki nigdy wcześniej niepublikowanym materiałom archiwalnym i niewykorzystanym fragmentom z Paryż płonie, film pozwala Venus opowiedzieć własną historię. Te nagrania nadają jej życiu nowy kontekst i głos, który wykracza poza ramy oryginalnego filmu. W jednej z mrożących krew w żyłach sekwencji Venus opowiada, jak cudem uniknęła brutalnego ataku ze strony mężczyzny, który odkrył, że jest transpłciowa podczas intymnego spotkania. To moment, który podkreśla stałe niebezpieczeństwo, z jakim się mierzyła, i który, jak się spekuluje, może odzwierciedlać okoliczności jej śmierci.
Odzyskać imię, uhonorować dziedzictwo
Chociaż wynik śledztwa pozostaje niepewny, Jestem twoją Venus dokumentuje serię doniosłych i konkretnych zwycięstw odniesionych przez zjednoczoną rodzinę. W historycznym kroku, udaje im się pośmiertnie prawnie zmienić jej imię, oficjalnie uznając ją za Venus Pellagatti Xtravaganzę. Przez lata po śmierci była błędnie identyfikowana, pochowana pod imieniem nadanym przy urodzeniu. Film towarzyszy rodzinie na cmentarzu Holy Cross w New Jersey, gdy wymieniają jej nagrobek na taki, który nosi imię, które sama dla siebie wybrała – potężny akt odzyskania jej tożsamości.
Wysiłki na rzecz jej uhonorowania sięgają jej korzeni. Jej dom z dzieciństwa w Jersey City, miejsce, w którym znalazła schronienie u babci i udzieliła jednych z najbardziej pamiętnych wywiadów do Paryż płonie, zostaje z powodzeniem uznany za zabytek historyczny. Te działania reprezentują inny rodzaj sprawiedliwości. W obliczu systemu prawnego, w którym rozwiązanie sprawy nie jest gwarantowane, rodzina i społeczność tworzą własne, zapewniając, że tożsamość Venus jest szanowana, jej historia opowiedziana wiernie, a jej dziedzictwo na zawsze utrwalone.
Wtedy i dziś: walka, która trwa
Dokument pojawia się w czasie odnowionych podziałów społecznych i politycznych i celowo zaciera granicę między przeszłością a teraźniejszością. Przedstawia historię Venus nie jako historyczną tragedię, ale jako aktualną i palącą przypowieść. Film tworzy bezpośrednie połączenie między przemocą lat 80. a niebezpieczeństwami, które trwają do dziś, pokazując współczesne czuwanie ku pamięci O’Shea Sibleya, młodego mężczyzny zadźganego na śmierć podczas voguingu na stacji benzynowej. Scena ta jest brutalnym przypomnieniem, że ta sama nienawiść oparta na tożsamości, która doprowadziła do śmierci Venus, wciąż pochłania ofiary. Film podkreśla, że systemowe bariery i przemoc, z jakimi borykają się osoby trans i queer, zwłaszcza kolorowe kobiety trans, nie zniknęły. Umieszczając historię Venus w tym współczesnym kontekście, film staje się potężnym świadectwem nieustannej walki o bezpieczeństwo, akceptację i prawo do istnienia.
Podróż udokumentowana w Jestem twoją Venus zaczyna się od surowej rzeczywistości nierozwiązanego morderstwa, ale jej celem jest uzdrowienie, miłość i celebracja. Chociaż poszukiwanie zabójcy napędza narrację, ostatecznym celem filmu jest katartyczne pojednanie rodziny i niezłomny duch społeczności. To portret straty, ale także nieposkromionej miłości i hardej godności, które pozwalają dziedzictwu nie tylko przetrwać, ale i rozkwitnąć, udowadniając, że choć życie jest skończone, imię i historia mogą zostać odzyskane na zawsze.
Jestem twoją Venus jest już dostępny na platformie Netflix, a jego premiera odbyła się 23 czerwca.
