Nowy pełnometrażowy film „Rymy z celi” opowiada historię o sztuce, rodzinie i przebaczeniu za pomocą niekonwencjonalnego medium, jakim jest dokumentalny album wizualny. Film skupia się na życiu i muzyce Jamesa „JJ’88” Jacobsa, który skomponował całe muzyczne opus, odsiadując wyrok dożywocia, który rozpoczął się w jego nastoletnich latach. Dokumentuje jego dojrzewanie za kratami, wykorzystując jego własną muzykę do nawigacji po głębokich wewnętrznych zmaganiach jednostki, która była zarówno sprawcą, jak i ofiarą ekstremalnej przemocy. Rezultatem jest świadectwo siły sztuki w tworzeniu ścieżki ku uzdrowieniu i pokojowi w najbardziej restrykcyjnych okolicznościach.
Forma narracyjna: Dokumentalny album wizualny
Film podąża własną ścieżką, odchodząc od tradycyjnych konwencji dokumentalnych, aby stworzyć hybrydową strukturę, w której muzyka Jacobsa stanowi narracyjny i emocjonalny rdzeń. Historia rozwija się poprzez dziesięć oryginalnych piosenek hip-hopowych i soulowych, które Jacobs napisał i skomponował w więzieniu, a które tworzą kręgosłup narracyjny filmu. Te utwory muzyczne są wizualizowane za pomocą fabularyzowanych segmentów, opartych na scenariuszach napisanych przez samego Jacobsa, w których aktorzy wcielają się w niego na różnych etapach życia. Ta muzyczna podstawa jest przeplatana elementami non-fiction, w tym narracją pierwszoosobową Jacobsa, fragmentami z jego dzienników i wywiadami z jego rodziną. Opowieść jest dodatkowo wzbogacona o elementy multimedialne, w tym wyobrażone rekonstrukcje, sekwencje snów i animacje, wszystko po to, by nadać kształt wewnętrznemu światu Jacobsa.
Ten unikalny format narodził się z konieczności. Z fizycznie niedostępnym bohaterem, twórcy filmu przekształcili logistyczne ograniczenie w decydującą siłę estetyczną. Obecność Jacobsa jest głównie słuchowa; jego głos dochodzi z nagrań 15-minutowych rozmów telefonicznych z więzienia, które pozycjonują go jako narratora własnej historii. Okresowe odliczanie do końca każdej rozmowy służy jako surowe, powracające przypomnienie o jego uwięzieniu. Wobec braku bezpośredniego dostępu, jego muzyka — w dużej mierze napisana w izolacji celi o wymiarach 2×2 metry — staje się najbardziej bezpośrednim artefaktem jego doświadczenia, przenosząc na ekran rzeczywistość, która w innym przypadku byłaby niedostępna.
Historia Jamesa 'JJ’88’ Jacobsa
Dokument przedstawia surowe, kluczowe wydarzenia z życia Jacobsa. W 2004 roku, w wieku 15 lat, odebrał życie i został skazany za morderstwo. Zaledwie trzy dni później zginął jego własny brat, co postawiło go w pozycji osoby, która zarówno zadała, jak i doświadczyła głębokiej, gwałtownej straty. Skazany na od 40 lat do dożywocia, spędził 18 lat w systemie więziennictwa stanu Kalifornia, zanim został zwolniony w 2022 roku. Znaczną część tego czasu spędził w izolatce, czyli „dziurze”, gdzie pisanie piosenek stało się sposobem na „tworzenie nadziei” i gdzie skomponował większość muzyki zawartej w filmie.
Narracja filmu celowo wykracza poza prostą historię o odkupieniu. Poprzez konsekwentne przedstawianie bohatera jako osoby zmagającej się z dwoistością „popełnienia i doświadczenia gwałtownej krzywdy”, historia konfrontuje złożone realia cyklicznej przemocy. Skupia się natomiast na tematach odpowiedzialności, żalu i ciągłym procesie rozrachunku z samym sobą. Przebaczenie, koncepcja, nad którą medytował w izolacji, jest kluczowe dla jego historii i historii jego rodziny, w tym ojca Williama, matki Janine, siostry Reneashy oraz jego narzeczonej i rzeczniczki praw więźniów, Indigo Mateo. Skupienie się na jego „akceptacji” swoich czynów i ich konsekwencji tworzy zniuansowany portret, który wymyka się łatwym kategoryzacjom, prowokując do bardziej zaawansowanej rozmowy na temat krzywdy i sprawiedliwości.
Współpraca przy tworzeniu 'Rymów z celi’
Film jest wynikiem głęboko opartej na współpracy, niehierarchicznej partnerskiej relacji. Zespół kreatywny był prowadzony przez reżyserkę Contessę Gayles, nominowaną do nagrody Emmy twórczynię filmową, której prace często eksplorują tematy tożsamości i wyzwolenia. Została zaangażowana w projekt przez producenta richiego resedę, byłego więźnia, abolicjonistyczno-feministycznego organizatora, którego Gayles wcześniej przedstawiła w swoim dokumencie z 2018 roku „The Feminist on Cellblock Y”. Reseda, który jest również producentem muzycznym filmu, przyjaźni się i współpracuje z Jacobsem od czasu ich spotkania w więzieniu w 2015 roku. Trzecim kluczowym partnerem jest sam Jacobs, wymieniany nie tylko jako bohater i kompozytor, ale także jako scenarzysta i współproducent. Cały proces twórczy odbywał się za pośrednictwem listów i ograniczonych czasowo rozmów telefonicznych z więzienia, a Jacobs pisał wstępne scenariusze wizualne do swoich piosenek, co czyni go centralnym autorem narracji filmu.
Struktura produkcji odzwierciedla przesłanie filmu. Projekt jest sygnowany jako film Cocomotion Pictures, niezależnej firmy produkcyjnej Gayles, oraz Question ¿ Culture, firmy medialnej o wpływie społecznym i kolektywu będącego własnością pracowników, założonego przez resedę, gdy był w więzieniu. Z wyraźną misją abolicjonistyczno-feministyczną, Question ¿ Culture działa w oparciu o model biznesowy wolny od wyzysku i jest domem dla muzyki Jacobsa. Ta metoda tworzenia, która stawia w centrum i wzmacnia osoby dotknięte przez system jako partnerów, służy jako rzeczywiste zastosowanie transformacyjnych zasad, które film bada. Produkcja otrzymała również wsparcie od uznanych fundatorów filmów dokumentalnych, w tym Impact Partners i Artemis Rising Foundation.
Uznanie krytyków i wpływ społeczny
Od światowej premiery „Rymy z celi” zdobyły znaczne uznanie na festiwalach filmowych w 2024 roku, wygrywając Nagrodę Publiczności w kategorii Visions na SXSW oraz Nagrodę Jury dla Najlepszego Pełnometrażowego Filmu Dokumentalnego na BlackStar Film Festival. W szczególnie wymownym geście film otrzymał „Nagrodę za Doskonałość w Opowiadaniu Historii o Sprawiedliwości Karnej” od jury składającego się z osadzonych mężczyzn na pierwszym w historii festiwalu filmowym w więzieniu Sing Sing w Nowym Jorku. Zdobył również nagrody na Newark Black Film Festival, Indie Street Film Festival i New Orleans Film Festival. Poza wyróżnieniami, film ma służyć jako narzędzie do dialogu społecznego. Jest centralnym elementem kampanii wpływu, zarządzanej przez organizacje takie jak Represent Justice, która wykorzystuje historię do „organizowania kulturowego”. Kampania ma na celu dotarcie z filmem do publiczności bezpośrednio dotkniętej przez system karny, dostarczenie narzędzi do uzdrawiania i podkreślenie społecznościowych alternatyw dla sprawiedliwości retrybutywnej.
Dokumentalny musical „Rymy z celi” trwa 106 minut i ma kategorię R. Film ma swoją światową premierę na platformie Netflix dzisiaj, 13 sierpnia.
