Nowy film dokumentalny przedstawia historię dziwniejszą niż fikcja, o tym, jak satyryczny post w mediach społecznościowych przerodził się w krajowy nagłówek, wydarzenie monitorowane przez rząd i logistyczne fiasko na pustyni w Nevadzie. Film jest prezentowany jako ostatnia część Totalnej katastrofy, ośmioczęściowej serii antologicznej Netflixa, która analizuje prawdziwe wydarzenia, od nieudanych festiwali po korporacyjne implozje, które przerodziły się w publiczny chaos. Dwuczęściowy dokument, zatytułowany Totalna katastrofa: Szturm na Strefę 51, dekonstruuje internetowy fenomen z 2019 roku, w którym miliony ludzi zadeklarowały chęć szturmu na ściśle tajną bazę wojskową Stanów Zjednoczonych. Pozycjonując tę historię jako finał, seria przedstawia wydarzenie Szturmu na Strefę 51 jako kwintesencję studium przypadku wyjątkowej katastrofy XXI wieku, napędzanej przez kulturę cyfrową i jej zderzenie z namacalną rzeczywistością. Narracja bada, jak żart opublikowany w internecie wymusił reakcję Sił Powietrznych USA i FBI, tworząc moment, w którym granice między ironią a realnym zagrożeniem stały się niebezpiecznie zatarte.
Anatomia wiralowego fenomenu
Narracja dokumentu rozpoczyna się od prześledzenia wydarzenia do jego dokładnego źródła, identyfikując twórcę i specyficzne składniki kulturowe, które napędzały jego bezprecedensowe rozprzestrzenianie się. Film skupia się na Mattym Robertsie, który w czerwcu 2019 roku był 20-letnim studentem pracującym w kiosku z e-papierosami w centrum handlowym Valley Plaza w Bakersfield w Kalifornii. 27 czerwca 2019 roku Roberts utworzył publiczne wydarzenie na Facebooku o beznamiętnym tytule: „Szturm na Strefę 51, nie mogą nas wszystkich powstrzymać”. Dokument ustala, że jego intencje były czysto komediowe; uważał post za „shitpost”, formę ironicznej, niskiej jakości treści stworzonej dla humoru. Film zauważa, że pomysł zrodził się z satyrycznego pytania, które Roberts zadał w internecie o to, co by się stało, gdyby każdy „głupek z internetu” zebrał się w bazie i czy wojsko „zastrzeliłoby wszystkich”. Później opisał ten koncept jako „przezabawny pomysł”.
Film nie przedstawia tego jako przypadkowego aktu internetowego humoru. Zamiast tego, starannie dekonstruuje ekosystem kulturowy, który uczynił żart tak potężnym. Narracja wskazuje na inspirację Robertsa w konkretnym artefakcie kulturowym: odcinku podcastu The Joe Rogan Experience z 20 czerwca 2019 roku, w którym wystąpili teoretyk spiskowy Strefy 51, Bob Lazar, i filmowiec Jeremy Corbell. To połączenie ilustruje, jak platformy medialne głównego nurtu mogą wzmacniać niszowe subkultury, zapewniając żyzny grunt dla zakorzenienia się pomysłów. Dokument wyjaśnia dalej, że ramy żartu zostały zbudowane na istniejących, partycypacyjnych memach internetowych. Plan, jak opisano na stronie wydarzenia, sugerował, że uczestnicy powinni biec „w stylu Naruto” — charakterystycznym stylu biegania z ramionami do tyłu z popularnego japońskiego anime — opierając się na satyrycznej teorii, że mogliby poruszać się „szybciej niż ich kule”, aby „zobaczyć kosmitów”. Szczegółowo opisując te elementy, film argumentuje, że wydarzenie nie było przypadkiem, ale przewidywalnym, choć ekstremalnym, wynikiem szczególnego zbiegu subkultur internetowych, wiedzy spiskowej i humoru opartego na memach, które zyskały popularność.
Od mema do sprawy bezpieczeństwa państwa
Następnie dokument przechodzi do kluczowego punktu zwrotnego, w którym internetowy żart przekroczył cyfrową barierę i stał się poważnym zmartwieniem dla władz federalnych. Ta część narracji opowiada o utracie kontroli, zarówno przez Robertsa, który patrzył, jak jego satyryczne dzieło zaczyna żyć własnym życiem, jak i przez agencje rządowe, których zadaniem było ocenienie potencjalnego zagrożenia. Film śledzi gwałtowny wzrost popularności wydarzenia, gdy liczba osób oznaczających się jako „wezmę udział” lub „zainteresowany” na stronie na Facebooku wzrosła z tysięcy do ponad 3,5 miliona łącznie.
Ta wiralowa eskalacja wywołała formalną odpowiedź rządu USA. Dokument przedstawia oficjalne reakcje, które stały w ostrym kontraście z ironicznym tonem społeczności internetowej. Siły Powietrzne USA wydały publiczne ostrzeżenia, stwierdzając, że Strefa 51 jest aktywnym poligonem wojskowym i że każda próba wtargnięcia na teren obiektu spotka się z odpowiednią siłą. Za kulisami sytuację potraktowano z większą powagą. FBI zaczęło monitorować aktywność w internecie, a Federalna Administracja Lotnictwa podjęła kroki w celu ograniczenia przestrzeni powietrznej nad obszarem w dniach poprzedzających planowane wydarzenie.
Aby zapewnić ugruntowaną perspektywę oficjalnej strony kryzysu, film zawiera wywiady z kluczowymi postaciami, które były odpowiedzialne za zarządzanie sytuacją. Należą do nich pułkownik Cavan Craddock, który w tym czasie był dowódcą 99. Skrzydła Bazy Lotniczej wspierającego Poligon Testowy i Treningowy Nevady, oraz Chris Tomaino, ówczesny kapitan Centrum Antyterrorystycznego Południowej Nevady. Ich zeznania ujawniają świat dosłownej oceny zagrożeń zderzający się z kulturą internetową, którą z trudem rozumieli. Dokument podkreśla ich zawodowe zaniepokojenie, zwłaszcza gdy lokalni urzędnicy w hrabstwie Lincoln wydali pozwolenie na organizację festiwalu związanego z wydarzeniem. Tomaino nazywa tych urzędników „miejscowymi prostaczkami”, a Craddock zauważa, że urzędnicy hrabstwa byli przyzwyczajeni do radzenia sobie z drobnymi przestępstwami wiejskimi, takimi jak „kradzież krowy”, a nie z logistycznym i bezpieczeństwa wyzwaniem potencjalnego masowego zgromadzenia napędzanego przez globalny mem. To narracyjne zestawienie świata online, działającego na warstwach ironii, i aparatu bezpieczeństwa narodowego, który musi traktować każdą groźbę dosłownie, tworzy centralne napięcie filmu.
Galeria postaci na pustyni
Aby opowiedzieć tę wielowątkową historię, Totalna katastrofa: Szturm na Strefę 51 wykracza poza chronologię wydarzeń, aby skupić się na elemencie ludzkim, budując swoją narrację wokół zróżnicowanej obsady postaci, których losy skrzyżowały się na pustyni w Nevadzie. Dokument przedstawia serię fascynujących historii ludzkich, przekształcając abstrakcyjny fenomen internetowy w serię osobistych dramatów.
W centrum znajduje się historia Matty’ego Robertsa, przedstawionego jako współczesny uczeń czarnoksiężnika. Zaczyna jako żartowniś, który uwolnił siłę, której nie mógł kontrolować, i ewoluuje w głęboko zaniepokojonego organizatora, obciążonego potencjalnymi realnymi konsekwencjami swojego żartu. Film podkreśla jego rosnący niepokój i głęboki brak zasobów, zauważając, że gdy wydarzenie stało się światową wiadomością, miał na koncie mniej niż 1000 dolarów. Jego podróż kończy się strachem, że nieumyślnie tworzy „FyreFest 2.0”, nawiązanie do notorycznie katastrofalnego festiwalu muzycznego z 2017 roku, który również zaczął się od ogromnego szumu w internecie.
Inną centralną postacią jest Connie West, właścicielka Little A’Le’Inn, jedynego komercyjnego obiektu w małym, odległym miasteczku Rachel w Nevadzie, najbliższej osadzie Strefy 51. Jej historia to historia małej przedsiębiorczyni, która początkowo widziała szansę, ale szybko została przytłoczona logistycznym koszmarem organizacji improwizowanego festiwalu w mieście praktycznie bez infrastruktury. Narrację dodatkowo zaludnia „rozległa plejada” uczestników, którzy reprezentują fizyczną manifestację kultury internetowej. Należą do nich łowcy UFO, YouTuberzy i twórcy memów o pseudonimach internetowych, takich jak Reckless Ben, Rackaracka i Unicole Unicron, którzy wszyscy zjechali na pustynię z różnych powodów, od prawdziwej wiary po pragnienie treści i społeczności. Wreszcie, film przedstawia lokalne postacie, takie jak komisarz hrabstwa Lincoln, Varlin Higbee, który jest pokazywany w kapeluszu kowbojskim, kamizelce i z wąsami w kształcie podkowy, co dokument przedstawia jako podkreślenie kulturowej przepaści.
Alienstock: Anatomia fiaska
Znaczna część dokumentu poświęcona jest historii festiwalu Alienstock, który służy jako mikrokosmos całego zjawiska Szturmu na Strefę 51 i namacalnej „totalnej katastrofy” z tytułu filmu. Narracja szczegółowo opisuje ambitny plan zorganizowania czterodniowego festiwalu muzyki i sztuki w Rachel, który miał zbiec się z datą rzekomego szturmu. Ten wątek poboczny staje się centralną metaforą głównego tematu projektu: chaotycznego i często katastrofalnego niepowodzenia w przełożeniu cyfrowego szumu na funkcjonalne, realne wydarzenie.
Dokument opowiada o niełatwym sojuszu między Mattym Robertsem a Connie West, który szybko przerodził się w publiczną kłótnię o organizację, finanse i bezpieczeństwo festiwalu. Ten konflikt reprezentuje fundamentalne zderzenie między nieważkim, pozbawionym tarcia światem obietnic online a ciężką, pełną tarcia rzeczywistością pozwoleń, bezpieczeństwa, warunków sanitarnych i logistyki. Film podkreśla oszałamiające logistyczne niemożliwości planu: zorganizowanie dużego wydarzenia w odległym pustynnym miasteczku z tylko jedną restauracją, dziesięcioma pokojami motelowymi i najbliższą stacją benzynową oddaloną o 72 kilometry.
Narracja śledzi ostateczną decyzję Robertsa o publicznym zdystansowaniu się od Alienstock, powołując się na „brak infrastruktury, złe planowanie, zarządzanie ryzykiem i rażące lekceważenie bezpieczeństwa” uczestników. On i jego partnerzy następnie sprzymierzyli się z konkurencyjnym, oficjalnie sponsorowanym wydarzeniem Bud Light Area 51 Celebration w centrum Las Vegas. W odpowiedzi West, która czuła się sabotowana, publicznie oświadczyła, że będzie kontynuować sama, dostarczając mediom dowody wpłat na usługi ochrony i medyczne oraz twierdząc, że sprzedała już 2400 miejsc kempingowych. Ten konflikt dostarcza dokumentowi najbardziej bezpośrednich dowodów na to, jak pomysł poczęty jako żart w internecie stworzył realne ryzyko finansowe, odpowiedzialność prawną i międzyludzką niechęć.
Punkt kulminacyjny i następstwa
Punkt kulminacyjny filmu przedstawia rzeczywistość „szturmu” z 20 września 2019 roku, który okazał się być surowym i ironicznym kontrastem w stosunku do milionów, które zaangażowały się w wydarzenie online. Dokument pokazuje, że w wyznaczonym dniu tylko około 150 osób faktycznie zebrało się pod bramami Strefy 51 i nie podjęto żadnej zorganizowanej próby wejścia na teren. Groźna inwazja, która wywołała reakcję bezpieczeństwa narodowego, przekształciła się w coś zupełnie innego: małe, radosne spotkanie o festiwalowej atmosferze, gdzie uczestnicy w kostiumach mieszali się i dokumentowali wspólny moment kulturowy. Weekend zakończył się zaledwie kilkoma aresztowaniami za drobne wykroczenia, w tym za nieobyczajne obnażanie się, incydent związany z alkoholem i wtargnięcie na teren prywatny.
Chociaż fizyczne wydarzenie było antyklimaksem, ostatni akt dokumentu skupia się na bardzo realnych i znaczących konsekwencjach cyfrowego zagrożenia. Film kwantyfikuje straty finansowe, ujawniając, że przygotowania i reakcja służb bezpieczeństwa kosztowały hrabstwo Lincoln 250 000 dolarów, a wojsko USA szacunkowo 11 milionów dolarów. W momencie głębokiej ironii film zauważa, że Matty Roberts, twórca wielomilionowego fenomenu, osobiście zarobił tylko 1700 dolarów na sprzedaży koszulek. Narracja śledzi również konsekwencje prawne, które ciągnęły się długo po tym, jak tłumy opuściły teren, a których kulminacją był proces sądowy, w którym Connie West przyznano ponad 3,4 miliona dolarów odszkodowania za szkody obejmujące zniesławienie i celowe ingerowanie w stosunki umowne. Film zauważa wyzywającą postawę partnerów Robertsa, którzy wskazali, że West nigdy nie odzyska pieniędzy. Konkluzja dokumentu jest taka, że prawdziwą „totalną katastrofą” nie było niepowodzenie szturmu, ale sukces mema w wygenerowaniu masowego, kosztownego i prawnie skomplikowanego zakłócenia opartego całkowicie na zbiorowej fikcji. Symulacja wydarzenia okazała się mieć potężniejsze konsekwencje w świecie rzeczywistym niż samo wydarzenie.
Dokumentując erę cyfrową
Totalna katastrofa: Szturm na Strefę 51 jest reżyserowany przez Jacka Macinnesa i wyprodukowany przez firmy RAW i BBH, z Alexem Marengo jako producentem wykonawczym i Benem Rumneyem jako producentem serii. Film łączy humor z napięciem, wykorzystując materiały archiwalne, wiralowe klipy wideo, surrealistyczne wywiady i nagrania tłumów zgromadzonych na pustyni, aby stworzyć to, co przedstawia jako „ostateczną historię internetu”. Działa jako ostateczna kronika momentu, w którym granica między cyfrową fantazją a fizyczną rzeczywistością zbiegła się, z znaczącymi i kosztownymi skutkami, w środku pustyni w Nevadzie.
Premiera filmu Totalna katastrofa: Szturm na Strefę 51 już dziś, 29 lipca 2025 roku, wyłącznie na platformie Netflix.
