Srebrny balon w kształcie latającego spodka, unoszący się nad niebem Kolorado, wywołał ogólnokrajową panikę. W środku, jak wierzył świat, znajdował się sześcioletni chłopiec. Teraz nowy dokument Netflixa, Totalna katastrofa: Zrobieni w balona, ponownie zagłębia się w niesławną sagę, która przykuła do ekranów cały naród. Film, wyreżyserowany przez Gillian Pachter i wyprodukowany przez BBH Entertainment oraz RAW, obiecuje ostateczne śledztwo w sprawie tego, co naprawdę wydarzyło się tamtego dziwacznego dnia. Jako część serii dokumentalnej Netflixa „Totalna katastrofa”, film przedstawia incydent nie tylko jako mistyfikację, ale jako złożoną katastrofę, w którą uwikłana została rodzina, media i amerykański system sprawiedliwości. Jego sercem są nowe, wyczerpujące wywiady z całą rodziną Heene — Richardem, Mayumi i ich dorosłymi już synami — którzy po raz pierwszy na taką skalę przedstawiają swoją wersję wydarzeń. „To był największy koszmar w historii”, wspomina w filmie Richard Heene, podczas gdy jego syn Falcon, chłopiec w centrum burzy, zastanawia się: „To było szalone, jak w wieku 6 lat byłem w stanie wpłynąć na cały kraj”.
Wspomnienie narodowego spektaklu
Dokument skrupulatnie rekonstruuje dzień, w którym spektakl rozpoczął się w Fort Collins w Kolorado. Richard i Mayumi Heene wykonali paniczny telefon, zgłaszając, że ich sześcioletni syn, Falcon, dryfuje w domowej roboty balonie helowym, który zerwał się z ich podwórka. Konstrukcja była dziwnym, szerokim na 6 metrów spodkiem zbudowanym z plastikowych plandek, taśmy klejącej i folii. Wiadomość wywołała masową reakcję, a helikoptery Gwardii Narodowej i policji ruszyły w pościg za balonem, który wzniósł się na wysokość ponad 2000 metrów. Przez 90 minut pościg fascynował świat, pokonując ponad 80 kilometrów i zakłócając loty na pobliskim Międzynarodowym Lotnisku w Denver. Stało się to jednym z pierwszych ważnych wydarzeń informacyjnych, które eksplodowały zarówno w telewizji na żywo, jak i w rodzącym się świecie Twittera, zamieniając potencjalną tragedię w publiczny spektakl w czasie rzeczywistym. Napięcie wzrosło, gdy naoczny świadek zgłosił, że widział, jak coś spada z balonu, pogłębiając strach, że stało się najgorsze.
Zwrot akcji: pusty balon i chłopiec na strychu
Pościg zakończył się nie hukiem, a szeptem. Balon delikatnie wylądował na polu, ale gdy świat wstrzymał oddech, ratownicy znaleźli go pustym. Zbiorowy strach, że Falcon wypadł, wzmógł się. Wtedy nastąpił zdumiewający zwrot akcji: kilka godzin później Falcon został znaleziony, cały i zdrowy, ukrywający się w kartonowym pudle na strychu garażu swojej rodziny. Groza narodu ustąpiła miejsca uldze, a następnie głębokiemu zmieszaniu. Historii brakowało sensownego zakończenia, a tę narracyjną próżnię szybko wypełniły podejrzenia. Wyjaśnienie rodziny, które podtrzymują w dokumencie, było proste: Richard nakrzyczał na Falcona za zabawę w pobliżu balonu, a chłopiec, przestraszony, uciekł, by się schować.
„Zrobiliśmy to dla programu”: mistyfikacja wychodzi na jaw
Podejrzenia stwardniały w pewność podczas wywiadu na żywo w CNN tego samego wieczoru. Zapytany przez ojca, dlaczego nie wyszedł z ukrycia, sześcioletni Falcon wypowiedział słowa, które zdefiniowały skandal: „Przecież mówiliście, że robimy to dla programu”. To pozorne przyznanie się do winy, wyemitowane milionom widzów, było druzgocące. Heene’owie nie byli już rodziną w potrzebie; w opinii publicznej byli żądnymi sławy oszustami. Ujawnienie to wywołało oficjalne śledztwo i rzuciło nowe, cyniczne światło na ich przeszłość. Opinia publiczna dowiedziała się, że Heene’owie dwukrotnie pojawili się w reality show Zamiana żon i podobno próbowali sprzedać własny program, co sprawiło, że komentarz „dla programu” wydał się szokującym przyznaniem się do ich prawdziwych motywów.
Śledztwo i konsekwencje prawne
Po wywiadzie w CNN biuro szeryfa hrabstwa Larimer wszczęło dochodzenie karne. Sprawa przeciwko Heene’om umocniła się, gdy Mayumi, przesłuchiwana osobno przez śledczych, rzekomo przyznała, że całe zdarzenie było mistyfikacją. Według szeryfa przyznała, że numer został zaplanowany z kilkutygodniowym wyprzedzeniem, aby uczynić rodzinę „bardziej atrakcyjną” dla reality show, i że poinstruowali swoje dzieci, aby kłamały. Wyznanie doprowadziło do postawienia zarzutów karnych. Richard Heene przyznał się do winy za przestępstwo próby wpłynięcia na funkcjonariusza publicznego, podczas gdy Mayumi przyznała się do wykroczenia polegającego na składaniu fałszywych zeznań. Richard został skazany na 90 dni więzienia, Mayumi na 20, i nakazano im zapłacić 36 000 dolarów odszkodowania. Sędzia potępił ten czyn jako wykorzystywanie dzieci dla pieniędzy. Wraz z przyznaniem się do winy, oficjalna wersja została przypieczętowana: saga „chłopca w balonie” była mistyfikacją.
Utrzymująca się kontrnarracja
Ale rodzina Heene zawsze utrzymywała swoją niewinność, a Totalna katastrofa daje ich kontrnarracji jak dotąd najważniejszą platformę. Dokument szczegółowo przedstawia ich twierdzenia o tragicznym nieporozumieniu, które przerodziło się w pomyłkę sądową. Centralnym punktem ich obrony jest twierdzenie, że zeznanie Mayumi zostało wymuszone. Twierdzą, że Mayumi, obywatelka Japonii o ograniczonej znajomości angielskiego, była przesłuchiwana bez adwokata i przyznała się dopiero po tym, jak śledczy zagrozili jej deportacją. Rodzina przedstawia również dowody, które, jak twierdzą, obalają oficjalną wersję: utrzymują, że zadzwonili po pomoc do FAA przed jakąkolwiek stacją informacyjną, a z mediami skontaktowali się dopiero po tym, jak zostali postawieni w stan oczekiwania przez numer 911. Ponadto zarzucają, że prokuratorzy celowo użyli nieprawidłowych, mniejszych wymiarów balonu, aby argumentować, że nie mógł on unieść Falcona, ignorując opinię eksperta, który uważał, że przy jego rzeczywistym rozmiarze byłoby to możliwe. Richard od dawna twierdzi, że przyznał się do winy tylko po to, by uratować żonę przed deportacją i utrzymać rodzinę razem.
Ułaskawieni, ale nie uniewinnieni
Wiele lat później do historii dodano ostatni, dziwny zwrot, gdy gubernator Kolorado, Jared Polis, udzielił pełnego ułaskawienia Richardowi i Mayumi Heene. Rodzina dawno odbyła swoje wyroki, ale skazanie za przestępstwo utrudniało Richardowi pracę. W swoim oświadczeniu gubernator Polis zauważył, że rodzina „zapłaciła cenę w oczach opinii publicznej” i nadszedł czas, aby wszyscy „przeszli do porządku dziennego nad tym spektaklem”. Jednak ułaskawienie wiązało się z kluczowym zastrzeżeniem. Prawnik Heene’ów potwierdził, że nigdy nie przyznali się do mistyfikacji w swoim wniosku, podtrzymując swoją niewinność. Ułaskawienie nie było więc deklaracją niewinności, ale aktem prawnego zamknięcia sprawy. Wyczyściło ich kartoteki karne, ale niewiele zmieniło w werdykcie opinii publicznej.
„Totalna katastrofa” przedstawia ostateczną wersję rodziny
Totalna katastrofa: Zrobieni w balona to ostateczna próba rodziny Heene, by wyjaśnić sprawę. Zawierający obszerne wywiady z całą rodziną, w tym z dorosłym już Falconem zastanawiającym się nad swoją dziwaczną sławą z dzieciństwa, film szczegółowo przedstawia ich wersję historii. Ale dokument nie traktuje ich ulgowo. Zawiera głosy sceptyków, z jednym z rozmówców sugerującym, że Richard „zrobił to celowo”, a innym ostrzegającym: „Jeśli myślisz, że go znasz, prawdopodobnie się mylisz”. To zrównoważone podejście, podkreślone emocjonalnym błaganiem Mayumi „Wy tego nie rozumiecie!”, zmusza widza do zmierzenia się z wciąż istniejącymi pytaniami. Ostatecznie film pozostawia widzom ocenę, która katastrofa była prawdziwą historią: desperacka pogoń rodziny za sławą, czy tragiczne nieporozumienie, które przerodziło się w narodowy skandal za sprawą żarłocznych mediów i wadliwego systemu sprawiedliwości.
Gdzie obejrzeć „Totalna katastrofa: Zrobieni w balona”
