Nowy pełnometrażowy film dokumentalny zatytułowany DEVO przedstawia autoryzowaną historię zespołu new wave, znanego z ikonicznych czerwonych czapek w kształcie kopuł energetycznych oraz przeboju z 1980 roku „Whip It”. Film ukazuje grupę nie jako ciekawostkę, ale jako poważny, multidyscyplinarny projekt artystyczny, zrodzony z konkretnej traumy politycznej i kierujący się spójną koncepcją filozoficzną: teorią „de-ewolucji”. Zainspirowany ruchami artystycznymi, takimi jak dadaizm, główny argument zespołu głosi, że jego powstanie i misja artystyczna były bezpośrednią odpowiedzią na strzelaninę na Uniwersytecie Stanowym w Kent 4 maja 1970 roku, której świadkami byli członkowie-założyciele, Gerald Casale i Mark Mothersbaugh, wówczas studenci sztuki.
Dokument przedstawia swoją narrację chronologicznie, rozpoczynając od początków zespołu w Akron, w stanie Ohio. Szczegółowo opisuje, jak masakra w Kent State ugruntowała rozwijającą się teorię Casale’a i Mothersbaugha, że ludzkość nie ewoluuje, lecz cofa się do stanu dysfunkcji i mentalności stadnej. Ta koncepcja de-ewolucji stała się intelektualnym fundamentem całej późniejszej twórczości zespołu, od muzyki i sztuk wizualnych po satyryczne krytyki konsumpcjonizmu i konformizmu. Film śledzi ich drogę od wczesnych, konfrontacyjnych występów na lokalnych festiwalach artystycznych, aż po zdobycie uwagi wpływowych muzyków, takich jak David Bowie, Iggy Pop i Neil Young. To wsparcie doprowadziło do kontraktu płytowego z Warner Bros. i debiutanckiego albumu z 1978 roku, Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, wyprodukowanego przez Briana Eno. Oś narracyjna kulminuje w okresie największej popularności zespołu po wydaniu trzeciego albumu, Freedom of Choice, i promującego go singla „Whip It”. Film porusza kwestię, jak popularność piosenki, wzmocniona przez jej charakterystyczny teledysk na nowo powstałym kanale MTV, doprowadziła do powszechnego niezrozumienia jej satyrycznego przesłania, utrwalając publiczny wizerunek zespołu jako ekscentrycznych outsiderów i, jak sami uważali, jednej z najbardziej niezrozumianych grup w historii muzyki.
Realizacja filmu
Aby opowiedzieć tę historię, film w dużej mierze opiera się na obszernej kolekcji materiałów archiwalnych. Ponieważ Devo zaczynało jako projekt artystyczny z silnym zainteresowaniem filmem i wideo, twórcy mieli dostęp do bogatego zapisu wizualnego ich kariery. Dokument zawiera szeroki wachlarz tych materiałów, w tym wczesne filmy eksperymentalne, samodzielnie wyprodukowane teledyski, które powstały przed erą MTV, a nawet nagrania ich pierwszych konfrontacyjnych występów przed zdezorientowaną publicznością. Te archiwalne treści przeplatają się z nowymi wywiadami, głównie z współzałożycielami Markiem Mothersbaugh i Geraldem Casale, których komentarze stanowią główną narrację dokumentu. Wizualny styl filmu charakteryzuje się energicznymi montażami i elementami kolażu, co reżyser Chris Smith wzorował na teledysku Devo do utworu „Beautiful World”, aby naśladować estetykę zespołu.
Reżyserem dokumentu jest Chris Smith, którego wcześniejsze prace to między innymi American Movie, Fyre: Najlepsza impreza, która nigdy się nie zdarzyła, Sr. oraz Wham!. Projekt jest pierwszym w pełni autoryzowanym filmem pełnometrażowym o zespole. Został wyprodukowany przez VICE Studios i Library Films we współpracy z Mutato Entertainment, firmą produkcyjną założoną przez Marka Mothersbaugha. Producentami wykonawczymi i finansującymi film są BMG, Fremantle Documentaries oraz Warner Music Entertainment. Po światowej premierze na Festiwalu Filmowym w Sundance w 2024 roku, dokument został zakupiony przez Netflix w celu globalnej dystrybucji w ramach umowy promującej wyróżniające się produkcje festiwalowe.
DEVO ma premierę dzisiaj, 19 sierpnia, na platformie Netflix.
