aespa wydały „Santa Baby” jako cyfrowy singiel, w którym zachowano oryginalną ścieżkę wokalną Earthy Kitt i wpleciono wokół niej nowe partie Kariny, Giselle, Winter i Ningning. To nie jest cover. Powstał w studiu duet zespołu K-popowego z globalną publicznością w serwisach streamingowych i wokalistki, która nie żyje od niemal dwóch dekad. Za nagraniem stoi firma muzyczna, która w tym roku przejęła kontrolę nad jej katalogiem.

Wybór utworu dobrze pokazuje, na czym polega ten zakład. „Santa Baby” Kitt to jedna z nielicznych przedrockowych piosenek świątecznych, które w sezonie bożonarodzeniowym wciąż wracają na listy Billboardu. Primary Wave Music, która nawiązała współpracę ze spadkobiercami artystki, twierdzi, że sam utwór zgromadził na Spotify blisko pół miliarda odtworzeń. Połączenie tego nagrania z aespa to próba dotarcia z piosenką do nowych słuchaczy, którzy poznają Kitt dzięki zespołowi, którego już słuchają, a nie za sprawą odziedziczonej playlisty świątecznej.

Oryginał nagrano na początku lat 50. z Henri René and His Orchestra. Piosenkę napisali Joan Javits i Philip Springer, tworząc żartobliwą listę życzeń obejmującą futra z soboli, jachty i ozdoby z Tiffany. Nowa wersja trwa niespełna trzy minuty i ukazała się jako pojedynczy utwór pod szyldem wytwórni Primary Wave Music IV. aespa mają już na koncie nowe nagranie starszej piosenki: ich „Dreams Come True” to nowa wersja przeboju S.E.S. z końca lat 90., przygotowana w ramach projektu Remastering Project wytwórni SM Entertainment. Członkinie zespołu podkreślają, że tym razem wybór miał dla nich osobiste znaczenie. „Wszystkie cztery zawsze chętnie słuchałyśmy oryginalnego nagrania Earthy Kitt w okresie świątecznym, więc możliwość dodania do niego czegoś od siebie była naprawdę wyjątkowym doświadczeniem” — napisał zespół w komunikacie prasowym.

Biznesowy wymiar przedsięwzięcia jest jasny. Umowa Primary Wave ze spadkobiercami artystki i jej córką, Kitt Shapiro, obejmuje katalog muzyczny oraz prawa do nazwiska, wizerunku i podobizny Kitt. Wydawca, który ma już w swoim portfolio prawa związane z Prince’em, Whitney Houston i Bobem Marleyem, ma wszelkie powody, by mocniej wykorzystać nagranie Kitt cieszące się największą popularnością w streamingu i dotrzeć z nim do nowego rynku.

Tu zaczynają się wątpliwości. Kitt nie może wyrazić zgody na duet zbudowany z wykorzystaniem jej głosu, a jej własna historia związana z tą piosenką sugeruje, że starannie dobierała osoby, z którymi ją łączono: nie podobało jej się powiązanie utworu z Madonną, choć krytycy przypisywali coverowi Madonny zasługę w przywróceniu piosenki do popularności. Jedyną publiczną aprobatę dla projektu wyraziła Shapiro, wykonawczyni testamentu artystki. „Myślę, że byłaby zachwycona, słysząc swój głos obok utalentowanych wokalistek aespa” — powiedziała. To rozsądne przypuszczenie córki, która jest zarazem partnerką w tej umowie. Singiel ukazał się wyłącznie w wersji audio, bez nowego teledysku, w najbardziej zatłoczonym miesiącu roku dla muzyki sezonowej.

Singiel trafił na wszystkie główne platformy streamingowe 13 listopada 2026 roku i rozpoczyna całoroczne obchody prowadzące do setnej rocznicy urodzin Kitt. Oryginał nagrała w październiku 1953 roku. Urodziła się 17 stycznia 1927 roku w North w Karolinie Południowej, a zmarła 25 grudnia 2008 roku w wieku 81 lat. Po występach w Azji, Ameryce Łacińskiej i Ameryce Północnej aespa w ramach europejskiej części trasy SYNK : COMPLæXITY odwiedzą dziewięć miast: 14 stycznia zagrają w AO Arena w Manchesterze, a 16 stycznia w The O2 w Londynie. Następnie wystąpią w Amsterdamie, Sztokholmie, Kopenhadze, Berlinie, Mediolanie i Barcelonie, a trasę zakończą 2 lutego w Accor Arena w Paryżu. W tej części trasy nie zaplanowano kolejnych koncertów w Azji ani Ameryce Łacińskiej.

Koncert w Londynie odbędzie się w przeddzień setnych urodzin Kitt, gdyby dożyła tego dnia. Cztery głosy, które tamtego wieczoru zaśpiewają jej piosenkę, będą należeć do zespołu, którego nigdy nie miała okazji usłyszeć.

Tagi: k-pop, aespa, Eartha Kitt, muzyka świąteczna, Primary Wave, Santa Baby