Çağatay Ulusoy, gwiazdor pierwszego tureckiego serialu Netflixa, który wrócił do telewizji w prime time

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 września 1990 Istanbul, Turkey
Zawód	Aktor, model i reżyser
Znany z	Papierowe życie, Delibal, Prawdziwy dżentelmen
Nagrody	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

W Turcji od lat nikt nie pyta, czy Çağatay Ulusoy udźwignie główną rolę w serialu. Pytanie brzmi, na jakim ekranie to zrobi. Przez pół dekady był twarzą, za pomocą której Netflix przedstawiał tureckie seriale widzom z całego świata: zagrał główną rolę w pierwszej tureckiej produkcji oryginalnej platformy, a potem wcielił się w zbieracza makulatury z niewydolnymi nerkami, krawca z wyższych sfer, skrywającego tajemnicę we własnym domu, oraz młodego mężczyznę przekonanego, że Bóg kontaktuje się z nim przez komunikator. Później wrócił do walki o oglądalność w tureckiej telewizji w paśmie największej oglądalności, na której scenie zaczynał karierę, i przyjął rolę w gangsterskiej historii miłosnej dla Kanal D, emitowanej przez dwa pełne sezony. Jego kariera stała się nieustanną grą między tymi dwoma systemami, a także między wizerunkiem modela, dzięki któremu dostał pierwszą szansę, i postaciami z bagażem, chorymi lub niebezpiecznymi mężczyznami, w które najchętniej się wciela.

Ulusoy urodził się w Stambule, w rodzinie, na której losach odcisnęły się dwie migracje. Krewni ze strony ojca, pochodzenia tureckiego, przybyli do Turcji z Bułgarii, a jego ojciec przekroczył granicę, gdy miał dziesięć lat. Rodzina matki jest bośniacka i pochodzi z Bośni i Hercegowiny. Ulusoy ma obywatelstwo tureckie i bułgarskie, a także młodszego brata, Atalaya, który później pracował u jego boku za kamerą. Jako chłopiec był tak niespokojny, że rodzice wcześnie zapisali go na zajęcia sportowe. Przez dziewięć lat wierzył, że zostanie zawodowym koszykarzem; trenował też pływanie i skoki do wody. Po ukończeniu szkoły średniej rozpoczął studia na kierunku projektowanie ogrodów i architektura krajobrazu na Uniwersytecie Stambulskim.

Studia przegrały z kamerą. Ulusoy pracował jako model już jako nastolatek, a jego pierwsze role ekranowe były z tych, których nie umieszcza się w showreelu: zagrał umundurowanego statystę w serialu policyjnym Arka Sokaklar i tancerza w komedii Recep İvedik 3. W 2010 roku, mając 19 lat, wygrał konkurs Best Model of Turkey. Jeszcze tego samego wieczoru zaproponowano mu pierwszą poważną rolę aktorską. Wiele lat później, już jako gwiazda, został twarzą marki dżinsów Colin’s i nakręcił kampanię w morzu u wybrzeży Bodrum z Taylor Hill, modelką Victoria’s Secret. To przypomnienie, że świat mody nigdy do końca o nim nie zapomniał.

Od Feriha do Medcezir

Propozycja, którą otrzymał tamtego wieczoru, dotyczyła serialu Adını Feriha Koydum, znanego za granicą jako The Girl Named Feriha. W latach 2011–2012 grał Emira Sarrafoğlu, bogatego młodego mężczyznę, który zakochuje się w córce portiera; jego partnerką była Hazal Kaya. Produkcja stała się jednym z najważniejszych tureckich romansów tamtego okresu, a gdy trzeci sezon wznowiono pod nowym tytułem, Emir’in Yolu, to imię jego bohatera trafiło na plakat. Między sezonami zadebiutował w filmie, występując jako porucznik Ahmet Onur w dramacie wojskowym Anadolu Kartalları (2011).

Medcezir, emitowany przez Star TV w latach 2013–2015, był luźną adaptacją amerykańskiego serialu The O.C. i przyniósł Ulusoyowi rolę, która ukształtowała jego ekranowy wizerunek: Yamana Kopera, chłopaka z ubogiej nadmorskiej dzielnicy, który trafia do zamożnej rodziny. W 2015 roku za tę kreację otrzymał nagrodę Golden Butterfly dla najlepszego aktora, najbardziej prestiżowe wyróżnienie publiczności w tureckiej telewizji. Wykorzystał sukces, by podjąć większe ryzyko. W filmie Delibal (2015) zagrał Barışa Ayaza, studenta architektury z chorobą afektywną dwubiegunową. Na potrzeby roli nauczył się grać na perkusji, a na ścieżce dźwiękowej zaśpiewał własnym głosem.

İçerde (2016–2017) przeniósł go w świat przestępczości. Serial w reżyserii Uluça Bayraktara, częściowo inspirowany filmem Martina Scorsesego The Departed, obsadził Ulusoya w roli Sarpa Yılmaza, policjanta, który przenika do organizacji przestępczej. Jego ekranowym partnerem był Aras Bulut İynemli jako protegowany gangstera, który z kolei infiltruje policję. Po raz pierwszy Ulusoy niósł na barkach historię opartą na groźbie, a nie na romansie — i widzowie ruszyli za nim.

Lata z Netflixem

Kiedy Netflix zamówił swój pierwszy turecki serial oryginalny, postawił na Ulusoya. The Protector (Hakan: Muhafız), który zadebiutował w grudniu 2018 roku, opowiadał o Hakanie Demirze, młodym sklepikarzu z Wielkiego Bazaru w Stambule. Bohater odkrywa, że jest ostatnim z rodu strażników, których zadaniem jest ochrona miasta przed nieśmiertelnymi wrogami. Serial fantasy doczekał się czterech sezonów i 32 odcinków, emitowanych do 2020 roku, i przedstawił Ulusoya widzom, którzy wcześniej nie oglądali tureckich seriali.

Najciekawsze wybory aktorskie Ulusoya przyszły wraz z kolejnymi latami pracy dla platform streamingowych. W filmie Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021) w reżyserii Cana Ulkaya zagrał Mehmeta, chorego zbieracza makulatury, który opiekuje się grupą bezdomnych dzieci na ulicach Stambułu i odkłada pieniądze na przeszczep nerki. W marcu, w miesiącu premiery, film trafił do zestawienia Top 10 Netflixa. W Yeşilçam (2021) wcielił się w Semihę Ateşa, producenta z czasów złotej ery tureckiego kina. W serialu The Tailor (Terzi, 2023), napisanym przez Ranę Mamatlıoğlu i Bekira Barana Sıtkı, wyreżyserowanym przez Cema Karcıego i luźno opartym na książce Gülseren Budayıcıoğlu Hayata Dön, zagrał Peyamiego Dokumacı — cenionego stambulskiego krawca, którego dopracowane życie opiera się na rodzinnym sekrecie. Produkcja liczyła trzy sezony i 23 odcinki. W Kübra (2024), ekranizacji powieści Afşina Kuma w reżyserii braci Durula i Yağmura Taylanów, wcielił się w Gökhana Şahinoğlu, zwyczajnego młodego mężczyznę, który zaczyna dostawać wiadomości od konta uznawanego przez niego za samego Boga. W filmie Netflixa A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), wyreżyserowanym przez Onura Bilgetaya i udostępnionym 26 września 2024 roku, zagrał Sayğına, utrzymanka zamożnych kobiet, który zakochuje się w Nehir, granej przez Ebru Şahin. Według danych samego Netflixa film zanotował 4,9 miliona wyświetleń w ciągu pierwszych czterech dni.

Zaczął też reżyserować. W 2016 roku w Los Angeles nakręcił krótkometrażowy film o bezdomności, Home. Jego drugi film krótkometrażowy, Birdie (2021), napisał i wyreżyserował wspólnie z bratem Atalayem, który pełnił funkcję asystenta reżysera. Opowiada o rybaku biorącym udział w lokalnych zawodach, by zdobyć pieniądze na leczenie rannego sokoła. Główną rolę zagrał Turgay Tanülkü, który wystąpił wcześniej z Ulusoyem w Paper Lives. Film trwa 21 minut; został zakwalifikowany do Oxford Film Festival i zdobył nagrodę za najlepszy montaż filmu krótkometrażowego na Newport Beach Film Festival.

Wizerunek, którego nie widać na plakatach

Błyszcząca wersja jego kariery zawsze pomijała porażki. W styczniu 2013 roku, u szczytu popularności Feriha, Ulusoy znalazł się wśród kilku osób zatrzymanych podczas stambulskiego śledztwa w sprawie narkotyków. W 2018 roku sąd pierwszej instancji skazał go na cztery lata i dwa miesiące więzienia za przestępstwa związane z handlem narkotykami. Po apelacji sprawę rozpatrzono ponownie, a w maju 2019 roku sąd odwoławczy obniżył karę do dziesięciu miesięcy za kupowanie i posiadanie narkotyków na własny użytek, warunkowo zawieszając ogłoszenie wyroku na pięć lat. To mechanizm tureckiego prawa, który pozwala zamknąć sprawę, jeśli oskarżony nie popełni w tym czasie kolejnego przestępstwa. Sprawa ciągnęła się za nim przez cały okres pracy dla Netflixa, ale nie pozbawiła go żadnej głównej roli.

O jego losach przesądziła oglądalność. W Gaddar, serialu z 2024 roku, który oznaczał powrót aktora do telewizji naziemnej na antenie NOW, zagrał Dağhana Yalçına w dramacie o zemście zbudowanym wokół jego gwiazdorskiego wizerunku. Produkcja nie znalazła widowni i zakończyła się po 20 odcinkach; finał wyemitowano 7 czerwca 2024 roku. Dla aktora, którego nazwisko uchodziło za gwarancję sukcesu, była to publiczna korekta tej opinii. Ujawniła też słabość etykietki amanta, która przylgnęła do niego po konkursie dla modeli: role przynoszące mu najwięcej uwagi — od Barışa w Delibal po Mehmeta w Paper Lives — działały na przekór jego urodzie, podczas gdy serial zaprojektowany wyłącznie wokół niego utknął w miejscu.

Eşref Rüya, Uykucu i kolejne kroki

Odpowiedział, stawiając na większą produkcję w tym samym gatunku. We wrześniu 2024 roku dziennik Cumhuriyet poinformował, że firma produkcyjna Tims&B podpisała z nim kontrakt opiewający na 3,5 miliona lirów za odcinek — kwotę określoną jako najwyższe wynagrodzenie kiedykolwiek wypłacone tureckiemu aktorowi. Chodziło o serial Eşref Rüya, który zadebiutował na antenie Kanal D 19 marca 2025 roku. Za kamerą stanął Bayraktar, reżyser jego İçerde, a scenariusz napisał Ethem Özışık. Ulusoy zagrał Eşrefa Teka, człowieka z półświatka zakochanego w kobiecie, której imienia nie zna; jego partnerką była Demet Özdemir jako Nisan, młoda muzykanka. Pierwsze cztery odcinki udostępniono również na YouTubie, a kolejne trafiały na turecką platformę Prime Video dzień po emisji telewizyjnej. W czerwcu 2026 roku, gdy media społecznościowe zalały pogłoski o kryzysie na planie, producenci wydali oświadczenie, w którym zapewnili, że aktor ani nie odchodzi z serialu, ani nie został zwolniony, a krążące plotki nazwali bezpodstawnymi. Serial zakończył się po dwóch sezonach i 47 odcinkach, 10 czerwca 2026 roku.

W międzyczasie wrócił do kin. Uykucu (The Sleeper), jego drugi film z Canem Ulkayem, napisany przez Kubilaya Tata, obsadził Ulusoya w roli Fermana — płatnego zabójcy, który eliminuje byłych agentów na zlecenie tajnej organizacji. Podczas jednej z misji spotyka Saye, graną przez Elçin Sangu, i postanawia ją oszczędzić. Film wszedł do kin 29 października 2025 roku, w Dzień Republiki Turcji. Pierwszego dnia sprzedano 103 181 biletów, w ciągu pięciu dni — 221 155, a w pierwszych dwunastu dniach — 382 299.

Ulusoy skończył 36 lat 23 września 2026 roku. Po zakończeniu Eşref Rüya nie ogłosił jeszcze oficjalnie, w jakim serialu zagra następnie; samo milczenie mówi jednak wiele o jego pozycji. Nie musi już wybierać między Netflixem a telewizją naziemną, bo obie strony płaciły mu za główną rolę. Wciąż pozostaje otwarte pytanie, do którego wracał od czasu Delibal: czy w kolejnej kreacji widzowie mają podziwiać jego twarz, czy też spojrzeć poza nią.