Phoebe Tonkin: długi objazd od Cleo Sertori do Frances Bell

Czternaście lat grała czarownice, syreny i wilkołaczyce, zanim Australia w końcu dała jej rolę, w której mogła zagrać człowieka. Nagroda AACTA przyszła z prawie dwudziestoletnim opóźnieniem, a kolejny zakład tym razem produkuje sama.

Przez większą część swoich dwudziestych lat Phoebe Tonkin przemierzała nadprzyrodzone franczyzy z elegancją trochę zawieszoną w czasie: obecna, dopracowana, bezdyskusyjnie pierwsza w czołówce, ale zawsze o jedną decyzję od pracy, której naprawdę chciała. Serial o syrenach okazał się światowym hitem. Czarownice w The CW zadziałały. Wampirzy spin-off przetrwał pięć sezonów i zrobił z jej twarzy wizerunek rozpoznawalny od Manili po Madryt. Nic z tego, jak sama przyzna później półgłosem, nie było pracą, o której chciałaby jeszcze mówić w wieku trzydziestu pięciu lat. Kiedy w końcu wyszła na scenę Home of the Arts na Gold Coast po nagrodę AACTA dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w serialu dramatycznym — za miniserial Netflixa nakręcony w Brisbane, w którym gra wychodzącą z heroiny matkę — nie wylądowała sama tylko rola. Wylądowała kropka w długim sporze z własnym CV.

Wychowała się w Mosman, na północnym wybrzeżu Sydney, z tym typem dzieciństwa, który zwykle produkuje wykonawców: balet klasyczny w wieku czterech lat, hip-hop i stepowanie krótko potem, a od dwunastego roku życia — Australian Theatre for Young People w Wharf Theatre. Kiedy Phoebe Jane Elizabeth Tonkin kończyła Queenwood School for Girls, była już obsadzona jako Cleo Sertori w H2O, serialu fantasy stacji Network Ten, który w trzech sezonach dotrze do publiczności liczącej ponad 250 milionów widzów na świecie. Nie była szczególnie dobrą pływaczką w momencie zatrudnienia. Nauczyła się.

Ten serial to była faza pierwsza. Faza druga zaczęła się od lotu w jedną stronę do Los Angeles, świeżo zakończonego australijskiego debiutu kinowego — Tomorrow, When the War Began — i oczekującego pilota The CW. Obsadzono ją jako Faye Chamberlain w The Secret Circle, a magazyn Variety wpisał ją na listę „nowych twarzy do obserwowania” jeszcze zanim stacja zdjęła serial. The CW ją zatrzymała: przeszła do uniwersum The Vampire Diaries jako Hayley, wilkołaczyca z trudną przeszłością, a stamtąd skoczyła do The Originals, gdzie przez pięć sezonów dźwigała serial w roli Hayley Marshall — w połowie matki, w połowie hybrydy wampira i wilka, całkowicie centralnej. Stała, prestiżowa w obrębie gatunku praca. I — sezon po sezonie coraz bardziej wyraźnie — klatka podszyta aksamitem.

Krytyczna warstwa, ta, którą Tonkin i jej rozmówcy zawsze opływają, nie nazywając jej wprost, brzmi tak: lata po The Originals nie były gładkim zwrotem. Po drugiej stronie klatki nie czekał na nią żaden prestiżowy dramat z natychmiastowym efektem. Wyreżyserowała w 2016 roku krótkometrażowy film Furlough. Zagrała dla SBS w nagrodzonym Emmy miniserialu Safe Harbour lekarkę, która rozsypuje się po nieudanej akcji ratowania uchodźców. Przez dwa sezony grała młodą Gwen w Bloom, australijskim science fiction platformy Stan. Miała epizod w Babylon Damiena Chazelle’a — filmie, który publiczność kojarzy raczej z Margot Robbie niż z Australijką ze sceny corridy. Żadne z tych ról nie przebiło się tak, jak przebiły się lata nadprzyrodzone. Razem jednak składały się na dokumentację, którą gromadziła dla następnej osoby od castingu, która zdecyduje się ją naprawdę przeczytać.

Ta osoba pracowała w Brouhaha Entertainment, a scenariusz był adaptacją własnej powieści Trenta Daltona. W Boy Swallows Universe Tonkin gra Frances Bell, matkę dwóch chłopców dorastających w Brisbane lat osiemdziesiątych, uzależnioną pomiędzy odwykiem a nawrotem w sercu opowieści, która jednocześnie wymaga poobijanej czułości i cichego zagrożenia, od którego kamera nie potrafi odwrócić wzroku. Sam Dalton, hojniejszy niż powieściopisarze są zwykle wobec adaptacji, powiedział, że jej praca przypomniała mu, dlaczego w ogóle napisał tę książkę. Przyszła nominacja do Logie 2024; przyszła wygrana AACTA 2025; serial uzbierał rekordowe dwadzieścia dwie nominacje do AACTA. W tym samym okienku została nominowana ponownie — najlepsza aktorka pierwszoplanowa w filmie — za kostiumowy dramat Kid Snow, w którym krytyka traktowała ją w zasadzie jako najciekawszą rzecz na ekranie, którego reszta filmu nie była w stanie utrzymać.

To, co robi z tym rozpędem, jest częścią historii, która jeszcze się pisze. The Dark Lake, serial kryminalny na podstawie powieści Sarah Bailey o tym samym tytule, będzie jej pierwszym kredytem łączącym pierwszoplanową rolę z funkcją producentki wykonawczej: gra detektyw Gemmę Woodstock, pogrążoną w żałobie matkę, która prowadzi śledztwo w sprawie zabójstwa swojej dawnej rywalki ze szkoły średniej, i produkuje razem z ekipą, która dostarczyła Boy Swallows Universe. Two Years Later, ośmioodcinkowa romantyczna komediodramat dla Paramount+ z Brentonem Thwaitesem, zakończył zdjęcia w Brisbane i trafia w tym roku do streamingu — eksperyment tonalny osadzony w postpandemii, miejscami komediowy, w rejestrze, w którym prawie nigdy jej nie obsadzano. Obie produkcje są australijskie. Obie są zakotwiczone w kraju, który zostawiła w wieku dwudziestu jeden lat i którego dopiero w ostatnich latach zaczęła używać jako głównej bazy kreatywnej.

Poza kamerą wyszła za doradcę i kuratora sztuki Bernarda Lagrange’a w kościele All Souls na Manhattanie 10 maja 2025 roku, w sukni haute couture szytej na miarę przez Chanel; Chanel i Tiffany & Co. to jej dwa długie partnerstwa z marką, a obecność w pierwszym rzędzie podczas Paris Fashion Week zrobiła z niej — według ulubionego sformułowania australijskiej prasy — raczej mebel mody niż jej obiekt. Lagrange studiował historię sztuki w Princeton i pracuje w Sotheby’s, z funkcją doradczą w Gagosian. Wesele zgromadziło Claire Holt, przyjaciółkę, z którą pracowała już w trzech serialach; Teresę Palmer, z którą w 2012 roku założyła nieistniejącą już platformę wellness YourZenLife; Margot Robbie; i listę gości z wyraźną przewagą Australijek, które jak ona doszły do podobieństwa z samą sobą drogą okrężną.

The Dark Lake nie ma jeszcze daty premiery. Two Years Later wchodzi w 2026 roku na Paramount+. To, co przyjdzie potem — sądząc po ostatnich trzech latach — będzie tyleż jej do wyprodukowania, co do zagrania.