Turystyczna jaskinia w Hiszpanii skrywała 280 rycin z epoki lodowcowej wśród graffiti

Przez ponad sześćdziesiąt lat odwiedzający jaskinię turystyczną pod katalońskim miasteczkiem L’Espluga de Francolí przeciskali się przez ciasną boczną galerię i zostawiali na miękkich ścianach swoje imiona i daty. Wśród tych graffiti ukrytych było dwieście osiemdziesiąt rycin z epoki lodowcowej, w tym pięćdziesiąt pięć zwierząt – i nikt nie rozpoznał ani jednej.

Odkrycie, opisane przez archeologów Josepa Marię Vergèsa i Míriam Salas-Altès w czasopiśmie Antiquity, czyni z Cova de la Font Major trzecią co do wielkości kolekcję paleolitycznej sztuki jaskiniowej na całym śródziemnomorskim wybrzeżu Hiszpanii. Do tej pory w Katalonii znane były tylko dwa paleolityczne wizerunki ścienne, a jeden z nich został skradziony wkrótce po odkryciu.

Ta niemal pusta mapa nigdy nie była drobną ciekawostką. Ponad połowa paleolitycznej sztuki ściennej w Europie znajduje się na Półwyspie Iberyjskim, ale koncentruje się w Kantabrii, Kraju Basków i Andaluzji. Północny wschód wyglądał na pusty, a archeolodzy często tłumaczyli to milczenie założeniem, że przed około 19 000 lat mieszkało tam niewiele ludzi.

Ryciny w Font Major podważają to założenie. Przedstawiają konie, dzikie kozy lub koziorożce, jelenie – głównie samice, tury oraz niedźwiedzia – rzadkie zwierzę w sztuce epoki lodowcowej, narysowanego z uszami skierowanymi do przodu i lekko otwartym pyskiem. Kilka zwierząt wydaje się mieć nabrzmiałe, ciężarne brzuchy.

Jak turystyczna galeria ukryła swoją najstarszą sztukę

Ryciny znajdują się w Gatoneres de Cal Palletes, skupisku niskich, wąskich galerii około 250 metrów od wejścia do jaskini, obok podziemnej rzeki. Wysokość stropów waha się od poniżej metra do około trzech metrów, a ściany są grudkowatą mieszanką skały zlepieńcowej i cienkich, miękkich warstw margla.

Vergès dostrzegł pierwsze figury podczas nadzorowania wykopalisk, po tym jak usłyszał o turystach w piankach wyłaniających się z bocznego przejścia na trasie przygodowej jaskini z przewodnikiem. „Gdy wszedłem, zobaczyłem, że ściany pokryte są imionami i datami wyrytymi przez ludzi, którzy przeszli przez galerię” – powiedział Gizmodo. Kiedy zdjął kask i skierował lampkę czołową na ścianę, pojawiły się starsze linie, a potem kolejne.

Eksperci skreślili tę jaskinię. Grudkowate ściany zlepieńcowe są zwykle uważane za słabe powierzchnie do rycia, a jaskinia, którą przeszły tysiące ludzi, miała nie mieć już żadnych tajemnic. Naukowcy uważają, że reszty dokonało oświetlenie: światło czołowe, jakie noszą zwiedzający i przewodnicy, spłaszcza płytkie rowki, podczas gdy nowsze zadrapania są wyraźne. „W rzeczywistości to kwestia tego, jak mózg filtruje i porządkuje informacje wizualne” – powiedzieli Gizmodo, dodając, że jeden z doświadczonych przewodników, który wchodził do galerii setki razy, nigdy nie zauważył konia.

Jak to zrobili

Zespół podzielił obszar ryty na pięć sektorów i ponumerował panele, a następnie zbudował modele 3D ścian w wysokiej rozdzielczości. Zmierzone na tych modelach rowki mają przeważnie od trzech do siedmiu milimetrów szerokości i są płytkie, wykonane przez proste nacięcie lub skrobanie. Około 80 procent figur zwierząt ma długość od 15 do 45 centymetrów.

Każda rycina znajduje się na miękkich pasmach margla, które przyjmują linię od niemal każdego twardego narzędzia. Artyści zdają się wykorzystywać samą skałę jako część rysunku. Na jednej figurze krawędź warstwy zlepieńcowej służy jako ziemia pod kopytami konia; na innej pysk jelenia zanurza się w poziomą szczelinę, która może oznaczać ziemię lub powierzchnię wody.

Aby umiejscowić sztukę w czasie, naukowcy datowali radiowęglowo węgiel drzewny, kości i inny materiał z całej jaskini, a następnie porównali konwencje rysunkowe figur z datowanymi stanowiskami gdzie indziej w śródziemnomorskiej Hiszpanii i Francji.

Dlaczego liczby mają znaczenie

Wzdłuż śródziemnomorskiego wybrzeża Iberii, od Pirenejów po Gibraltar, około 75 procent znanych stanowisk paleolitycznej sztuki zawiera pięć lub mniej figur zwierząt, a ponad 90 procent ma ich nie więcej niż dwadzieścia. Font Major ma ich pięćdziesiąt pięć, z czego trzydzieści trzy skupione w jednym sektorze. Tylko Ardales i La Pileta, obie w Andaluzji na południowym krańcu półwyspu, mają ich więcej.

To czyni Font Major pierwszym i jak dotąd jedynym ważnym stanowiskiem sztuki epoki lodowcowej we wschodniej Iberii. Leży ono również około pięciu kilometrów od Molí del Salt, stanowiska znanego z rytych kamieni wykonanych znacznie później, między około 13 500 a 8 700 lat temu. „Wbrew temu, co wcześniej sądzono, północno-wschodnia Iberia posiada pierwszorzędne stanowiska paleolitycznej sztuki naskalnej” – powiedzieli naukowcy Gizmodo.

Czego badanie nie rozstrzyga

Wiek to największe otwarte pytanie. Żadna rycina nie została datowana bezpośrednio. Autorzy opierają swoje szacunki na stylu: zwierzęta z nogami w kształcie podwójnego Y i głowami obrysowanymi trzema liniami – konwencje powiązane gdzie indziej z przedmagdaleńskimi fazami górnego paleolitu, który zakończył się około 19 000 lat temu. Daty radiowęglowe wskazują, że ludzie przebywali w głębokich galeriach między około 41 000 a 35 200 lat temu oraz ponownie około 26 000 lat temu, bez śladu obecności kogokolwiek przez wiele tysięcy lat później. Dlatego niektóre doniesienia mówią „co najmniej 19 000 lat”, a inne „26 000 lat”. Żadna z tych liczb nie jest zmierzonym wiekiem sztuki.

Autorzy podkreślają również, że późniejszych rycin, z okresu magdaleńskiego lub późniejszych, nie można jeszcze wykluczyć. Setki pętlowatych znaków na jednym panelu nie mają wyraźnego paleolitycznego odpowiednika, a węgiel drzewny znaleziony wewnątrz jednego rowka pokazuje, że przynajmniej niektóre z tych nacięć pochodzą nie później niż z XVII wieku.

Identyfikacja również jest niepewna. Spośród pięćdziesięciu pięciu zwierząt 30 procent nie można było przypisać do żadnego gatunku, a kolejne 15 procent znajduje się pomiędzy dwoma kandydatami, takimi jak koza lub jeleń. A ponieważ graffiti i ręce starły ściany, pierwotny zestaw był prawdopodobnie większy niż to, co przetrwało.

Jaskinia z bardzo długą księgą gości

Główne wejście do jaskini zawaliło się, prawdopodobnie w czasach rzymskich. Średniowieczny napis datowany na 1199 rok pokazuje, że ludzie wciąż docierali do wewnętrznych galerii, prawdopodobnie przez szczelinę, w której później wykopano prywatną studnię. Odkrywcy weszli do tej studni w 1853 roku, a w styczniu 1957 roku rada miejska wykopała stare wejście maszynami bez nadzoru archeologicznego, niszcząc część osadów. Jaskinia stała się muzeum w 1993 roku, a ryte galerie dołączyły do jej trasy przygodowej w tym samym roku.

Vergès zauważył pierwsze ryciny 30 października 2019 roku, podczas pierwszego sezonu wykopalisk w ramach regionalnego projektu badawczego. Artykuł opublikowano online 5 listopada 2026 roku. Głębiej w tej samej jaskini, w Sali Jeziora, odkryto sanktuarium z epoki żelaza i setki naczyń ofiarnych, w tym jedno ze śladami wina.

Najczęstsze pytania dotyczące rycin w jaskini Font Major

Gdzie znajduje się Cova de la Font Major?

Leży pod L’Espluga de Francolí, w regionie Conca de Barberà w prowincji Tarragona w Katalonii, w północno-wschodniej Hiszpanii. Należy do systemu jaskiń Coves de l’Espluga, który ma około 3,6 kilometra zmapowanych korytarzy, a rzeka Francolí wypływa w jego wnętrzu.

Jak stara jest sztuka jaskiniowa w Font Major?

Jej wiek nie został zmierzony bezpośrednio. Styl rysunku i daty radiowęglowe z głębokich galerii wskazują na wcześniejszy górny paleolit, więc ryciny są prawdopodobnie starsze niż 19 000 lat i mogą być znacznie starsze. Planowane jest datowanie uranowo-torowe jednej figury pokrytej kalcytem.

Czy odwiedzający mogą zobaczyć ryciny z epoki lodowcowej?

Reszta jaskini turystycznej pozostaje muzeum, ale Gizmodo podaje, że galeria z rycinami nie jest otwarta dla publiczności, ponieważ jej ściany są zbyt kruche.

Dlaczego nikt nie zauważył rycin przez tak długi czas?

Linie są płytkie, znajdują się wśród współczesnych graffiti i prawie znikają w świetle czołowym lampki. Eksperci zakładali również, że szorstkie ściany jaskini nie nadają się do rycia, więc nikt nie przyglądał się im uważnie.

Co dalej

Trwają pełne badania zespołu, wraz z planowanym datowaniem uranowo-torowym. Odkrycie już wysłało zespół do innych jaskiń w regionie, a badanie pobliskiej Cova Simanya również ujawniło paleolityczne ryciny.

Źródło: Vergès Bosch and Salas-Altès, „Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula,” Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10447

Tagi: Hiszpania, archeologia, epoka lodowcowa, Cova de la Font Major, Katalonia, paleolit