Archiwista Bruce’a Springsteena przyznaje, że nowy koncert z archiwum słabnie na bis

Najnowsze wydawnictwo z serii Live Archive Bruce’a Springsteena to prawdziwy powrót zespołu do rodzinnego New Jersey — zespołu, który wielu fanów wciąż traktuje jak przypis: grupy koncertowej złożonej po tym, jak Springsteen odesłał E Street Band do domu i nagrał Human Touch oraz Lucky Town. Zapis występu w Brendan Byrne Arena w East Rutherford opatrzono wyjątkowo szczerą oceną. Erik Flannigan, archiwista piszący tekst do każdego wydawnictwa z tej serii, twierdzi, że finałowy blok klasyków „nie sprostał chwili”.

To ważne, bo ten okres rzadko doczekuje się uczciwej oceny. Flannigan pisze, że „naznaczono go gwiazdką, często uznając za odstępstwo od normy ze względu na nowy zespół, nie E Street Band”, a seria nie wracała do niego od czterech lat. Jedynym członkiem E Street Band na scenie był Roy Bittan, grający na fortepianie i instrumentach klawiszowych. Towarzyszyli mu gitarzysta Shane Fontayne, basista Tommy Sims, perkusista Zack Alford, multiinstrumentalistka Crystal Taliefero oraz pięcioro wokalistów wspierających, którzy nadali utworom gospelowy charakter.

Setlista liczy 30 utworów, a koncert trwa nieco ponad trzy godziny. Był to szósty z 11 występów otwierających amerykańską część trasy na rodzimej ziemi. Znalazły się w niej pierwsze na tej trasie wykonania „Atlantic City”, „I’m on Fire” oraz oszczędnie zaaranżowanego „Spirit in the Night”, które zaczyna się od gitary akustycznej, zanim dołącza cały chór. Jeszcze rzadziej grano „Pony Boy” i „Cross My Heart” — każdy z tych utworów zabrzmiał podczas całej trasy tylko dwa razy. Patti Scialfa śpiewa w „Brilliant Disguise”, a koncert zamyka „Jersey Girl” Toma Waitsa.

Flannigan nazywa „Living Proof” „arcydziełem tego okresu” i mówi, że tutaj utwór wybrzmiewa „z emocjonalną głębią od początku do końca”. Chwali nową aranżację „Spirit in the Night” jako odważny wybór na koncert w hali, po czym dodaje krótko: „I to działa”. Akustyczne „Thunder Road”, z delikatnym akompaniamentem Bittana, określa jako „wspaniałe”.

Słabsze momenty nazywa równie otwarcie. Zdaniem Flannigana zespół złożony po zaledwie kilku miesiącach prób nie mógł dorównać dwóm dekadom wspólnego grania E Street Band, przez co nowi muzycy często nie potrafili przewidzieć, dokąd Springsteen poprowadzi utwór. Ponad dziesięciominutowe „Light of Day” wydaje się „zarazem pospieszne i rozwleczone”, „Glory Days” „nie wie, dokąd zmierza ani jak się skończyć”, a „Prove It All Night” traci energię bez solówki saksofonowej Clarence’a Clemonsa. Bittan używał też nowoczesnych syntezatorów, które — jak dodaje Flannigan — zamroziły część aranżacji w realiach tamtej epoki. Wydawnictwo, któremu towarzyszy własna krytyczna ocena, jest szczere, ale zarazem daje przypadkowym słuchaczom do zrozumienia, że to przede wszystkim pozycja dla najwierniejszych kolekcjonerów.

Mimo to warto dać temu koncertowi szansę. Chórki w stylu gospel, które początkowo wyróżniały ten skład jako wyjątek, stały się od tamtej pory stałym elementem ostatnich tras Springsteena, a większość utworów z Human Touch i Lucky Town w dużej mierze zniknęła z jego setlist po powrocie E Street Band. Tutaj brzmią tak, jakby stanowiły sedno koncertu, a nie przerywnik.

Koncert został nagrany 31 lipca 1992 roku przez Toby’ego Scotta, a następnie zmiksowany i zmasterowany przez Jona Altschillera na podstawie wielośladowych cyfrowych taśm-matek. Trafił do sprzedaży 12 listopada za pośrednictwem nugs.net, oficjalnego kanału serii archiwalnej, na CD oraz w postaci plików do pobrania w jakości hi-res do 24 bitów; mogą go też słuchać subskrybenci nugs. Jak dotąd nie udostępniono go w popularnych serwisach streamingowych.

Tagi: rock, Bruce Springsteen, album koncertowy, Patti Scialfa, Roy Bittan