Anton Du Beke, tancerz, który nigdy nie wygrał Strictly, a dziś zasiada w jury

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	20 lipca 1966 Kent, Anglia
Zawód	Tancerz towarzyski i prezenter telewizyjny

Najbardziej wymowna liczba w karierze tanecznej Antona Du Beke to zero. Przez siedemnaście edycji programu Strictly Come Dancing jako zawodowy tancerz ani razu nie zdobył kryształowej kuli. Program miał zwyczaj przydzielać mu celebrytów, którzy mieli najmniejsze szanse przetrwać quickstepa, a on potrafił zrobić z tego atut: był eleganckim, niepozbawionym autoironii tancerzem, który umiał poprowadzić po parkiecie partnerkę z dwiema lewymi nogami, a przy tym rozbawić całe studio. Dziś jego kariera stawia pytanie, czy ta osobowość była nagrodą pocieszenia, czy też od początku o to właśnie chodziło. Zajmowane przez niego miejsce w jury to dziś wyróżnienie za urok, który przez te wszystkie lata szlifował.

Urodził się w hrabstwie Kent jako Anthony Paul Beke, syn węgierskiego ojca i hiszpańskiej matki, a dorastał w Sevenoaks. W wieku czternastu lat trafił tam do Holton School of Dancing, w wieku szesnastu lat porzucił szkołę, by rozwijać karierę amatora, a rok później postawił na taniec towarzyski. Zarabiał na tę pasję, podejmując różne prace, między innymi sprzedając łóżka.

Przez dziesięciolecia nie mówił publicznie o domu, który zostawił za sobą. W 2023 roku, w programie ITV Kate Garraway’s Life Stories, opowiedział, jak pijaństwo ojca sprawiło, że rodzinny dom stał się miejscem przemocy. Skończyło się atakiem w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia, podczas którego ojciec ugodził go nożem w brzuch i nogę. Anton spędził trzy dni w szpitalu. Sąd uniewinnił jego ojca. Po rozwodzie rodziców nie utrzymywali kontaktu, a gdy ojciec zmarł w 2001 roku, Anton nie poszedł na jego pogrzeb.

Jego zawodowa historia zaczyna się od partnerki tanecznej. W 1997 roku poznał pochodzącą z Nowej Zelandii tancerkę Erin Boag. W 1998 i ponownie w 1999 roku zdobyli tytuły mistrzowskie Nowej Zelandii zarówno w kategorii zamkniętej, jak i otwartej. W 2002 roku przeszli na zawodowstwo, a w tym samym roku i przez dwa kolejne dotarli do finału mistrzostw Wielkiej Brytanii. Gdy w 2004 roku BBC szukało uczestników do nowego programu tanecznego z udziałem celebrytów, zajmowali czternaste miejsce na świecie. Podpisali kontrakt, spodziewając się udziału tylko w jednej edycji. Przez dwie pierwsze edycje programu nadal startowali w zawodach, ale zrezygnowali z rywalizacji, gdy stało się jasne, że nie da się jednocześnie przygotowywać do mistrzostw i trenować celebrytów.

Strictly Come Dancing przyniosło mu sławę na warunkach, których sam nie wybrał. W pierwszej edycji zajął trzecie miejsce z sopranistką Lesley Garrett, ale później los rzadko mu sprzyjał. W 2010 roku jego partnerką została Ann Widdecombe, konserwatywna polityczka o niewielkich umiejętnościach tanecznych. Dzięki głosom widzów dotarli do ćwierćfinału, pokazując, jak wiele z uroku programu nie miało nic wspólnego z krokami. W innych latach tańczył z Jerry Hall i Nancy Dell’Olio, a z dziennikarką modową Susannah Constantine po raz pierwszy zajął ostatnie miejsce. Do finału dotarł dopiero w trzynastej edycji, w parze z prezenterką wiadomości Katie Derham. Pierwsze maksymalne noty otrzymał w siedemnastej edycji, w Blackpool, za American Smooth zatańczony z aktorką Emmą Barton. W 2019 roku zajęli ex aequo drugie miejsce. Bliżej zwycięstwa już nie był.

Praca przy programie uzupełniła jego wizerunek wszechstronnego artysty rozrywkowego. Był kapitanem drużyny w teleturnieju BBC One Hole in the Wall, a w 2009 roku przejął rolę prowadzącego, zastępując Dale’a Wintona. W 2017 roku Polydor wydał jego debiutancki album, From the Top, który dotarł na 21. miejsce brytyjskiej listy przebojów. Rok później ukazała się jego pierwsza powieść, One Enchanted Evening, otwierająca serię rozgrywającą się wokół sali balowej fikcyjnego hotelu Buckingham. Cykl liczy osiem książek, a wydawca podaje, że powieści Du Beke sprzedały się w ponad 500 tysiącach egzemplarzy. Wraz z innym zawodowym tancerzem, Giovannim Pernice’em, nakręcił dla BBC dwa cykle podróżnicze: na Sycylii, a następnie w Hiszpanii.

Awans przyszedł w 2021 roku. Wcześniej, podczas dwóch tygodni edycji z 2020 roku, zastępował Motsi Mabuse w jury, gdy ta odbywała kwarantannę. W czerwcu BBC ogłosiło, że na stałe zastąpi Bruno Tonioliego, który z powodu pandemicznych ograniczeń w podróżowaniu musiał pozostać w Stanach Zjednoczonych, gdzie występował także w Dancing with the Stars. Zawodowy tancerz, którego oceniano przez siedemnaście edycji, zasiada teraz przy stole jury obok Craiga Revela Horwooda, Motsi Mabuse i Shirley Ballas, trzymając w dłoni tabliczkę z oceną.

Wizerunek dżentelmena ma jeden rozdział, którego nigdy w pełni nie udało się z nim pogodzić. W 2009 roku, gdy jego partnerka Laila Rouass przyszła na próbę z opalenizną uzyskaną natryskowo, powiedział, że „wygląda jak paki”. Publicznie przeprosił, mówiąc w towarzyszącym programie BBC It Takes Two, że czuł się „zażenowany” i „głupi”. BBC nie podjęło żadnych działań. Rouass przyjęła przeprosiny, uznała, że sprawę rozdmuchano, a później poparła jego kandydaturę na jurora; w 2024 roku ponownie stanęła w jego obronie, nadal podkreślając, że to, co powiedział, było nie do przyjęcia. Ten epizod stanowi przeciwwagę dla jego uroku: przypomina, że żarty, które program przedstawiał jako niewinne, mogły przekraczać granice, a nadawca szybko uznał, że przeprosiny wystarczą. Jest też mniej oczywisty argument podważający legendę sympatycznego outsidera. Pary, dzięki którym zdobył popularność, sprawiły, że tancerz, który niegdyś zajmował czternaste miejsce na świecie, pozostawał przeważnie poza kadrem. Najlepiej zapamiętane układy Du Beke są komiczne, przez co łatwo przeoczyć, jak dobrym był tancerzem.

Sześćdziesiąty rok życia, który skończył w lipcu, okazał się jego najbardziej pracowitym okresem poza salą balową. W styczniu pojawił się w kostiumie w programie ITV The Masked Singer jako Arctic Fox. We wrześniu wrócił do jury na dwudziestą czwartą edycję Strictly Come Dancing — pierwszą bez Tess Daly i Claudii Winkleman, którą poprowadzili teraz Emma Willis, Josh Widdicombe i Johannes Radebe. Wieloksiążkowy kontrakt z Bonnier Books UK, ogłoszony w październiku 2025 roku, obejmuje jego pierwsze wspomnienia, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, które ukażą się 5 listopada 2026 roku, oraz związaną z nimi trasę teatralną, a także nową serię powieści, zaplanowaną na jesień 2027 roku. 6 listopada wydaje również Dance My Way To Christmas — swingowy singiel, który współtworzył z Jacqui Hicks i nagrał z Lance’em Ellingtonem. „Wydanie świątecznego singla to coś, co chciałem zrobić, odkąd tylko pamiętam” — powiedział, ogłaszając premierę.

W 2017 roku poślubił Hannah Summers w Cliveden. Mają bliźnięta — chłopca i dziewczynkę. Mieszkają w hrabstwie Buckinghamshire.

Od 10 do 22 grudnia występuje w brytyjskich teatrach z programem Anton at Christmas, śpiewając nowy singiel publiczności, która tym razem kupiła bilety, by oglądać jego, a nie jego partnerkę.

Tagi: Anton Du Beke, prezenterzy telewizyjni, Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice