Choi Min-sik: aktor, który oddał medal i zbudował dziedzictwo

Choi Min-sik

Photo: che (Please credit as "Petr Novák, Wikipedia" in case you use this outside Wikimedia projects.) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 kwietnia 1962 Ihwa-dong, Jongno, Seoul, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	Oldboy, Lucy, Ujrzałem Diabła
Nagrody	2 Grand Bell Award, Best Actor · 2 Baeksang Arts Awards, Best Actor · Asia Pacific Screen Award, Best Performance by an Actor · Baeksang Arts Awards, Grand Prize (Daesang) · Grand Bell Award, Best Actor in a Series · Busan Film Critics Award, Best Actor

W lipcu 2006 roku, u szczytu swojej międzynarodowej sławy i dwa lata po tym, jak jego film Oldboy zdobył Grand Prix w Cannes, Choi Min-sik oddał Order Zasługi Kulturalnej Okgwan przyznany mu przez rząd Korei Południowej. Uczynił to podczas ulicznej demonstracji w Seulu, gdzie protestował razem z Bong Joon-ho, Park Chan-wook, Lee Byung-hun i około dwoma tysiącami innych pracowników branży filmowej przeciwko rządowej decyzji o zmniejszeniu o połowę obowiązkowego limitu ekranowego — przepisu zobowiązującego koreańskie kina do wyświetlania krajowych filmów przez co najmniej 146 dni w roku. Limit miał zostać obniżony do 73 dni jako ustępstwo na rzecz Stanów Zjednoczonych w ramach negocjacji umowy o wolnym handlu. Choi nazwał to wyrokiem śmierci dla koreańskiego kina i zwrócił odznaczenie przyznane mu za filmy, których istnienie — jak argumentował — właśnie zostało zagrożone.

Ten gest i dobrowolna absencja w kinie trwająca około czterech lat nie był aktem człowieka na początku kariery. Choi urodził się 27 kwietnia 1962 roku w dzielnicy Ihwa-dong w dystrykcie Jongno w Seulu. W 1982 roku zapisał się do Wydziału Teatru i Filmu na Uniwersytecie Dongguk, odbył obowiązkową służbę wojskową w 1984 roku i dołączył do zespołu teatralnego Ppuri, gdzie produkcje takie jak Nasze miasto i Equus dały mu solidne podstawy w pracy z psychologiczną złożonością, która miała wyróżnić jego późniejsze role filmowe. Jego wczesne role filmowe — Kuro Arirang (1989), Our Twisted Hero (1992) — były skromne. To telewizja przyniosła mu ogólnokrajową sławę.

W 1994 roku historyczny dramat Księżyc nad Seulem osiągnął szczytową oglądalność 48,7%, niezwykłą nawet jak na standardy epoki przed streamingiem. Choi grał u boku Han Suk-kyu, a serial uczynił go jednym z najbardziej rozpoznawalnych twarzy Korei Południowej, zanim zagrał choćby jeden film, który zwróciłby uwagę świata. Ta rozpoznawalność, budowana przez lata w teatrze i telewizji, nadała jego późniejszej pracy filmowej autorytet, który inaczej wymagałby znacznie więcej czasu.

Shiri (1999), thriller szpiegowski w reżyserii Kang Je-gyu, pobił krajowe rekordy kasowe w momencie premiery i zapowiedział branży, że lokalne kino gatunkowe może konkurować z Hollywood. Film przyniósł mu nagrodę Grand Bell Award i Baeksang Arts Award dla najlepszego aktora. Ale to Oldboy (2003) — wyreżyserowany przez Park Chan-wook, drugi film w tak zwanej Trylogii Zemsty — całkowicie zmienił międzynarodową debatę o koreańskim kinie. Kreacja Choia jako Oh Dae-su, człowieka wypuszczonego po piętnastu latach niewyjaśnionego uwięzienia, który stara się zrozumieć dlaczego, wymagała od niego utrzymania napiętego tonu gniewu, bólu i dezorientacji przez cały czas trwania fabuły pełnej coraz bardziej wstrząsających odkryć. Film zdobył Grand Prix na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2004 roku. Choi otrzymał drugą nagrodę Grand Bell i drugi Baeksang dla najlepszego aktora.

Protest w sprawie limitu ekranowego zaznaczył nagłe zatrzymanie. Studia, nie chcąc antagonizować rządu, wahały się z angażowaniem go do nowych produkcji. Powrócił do teatru i do pracy scenicznej, pozostając z dala od kina przez prawie cztery lata. Ironia, której nigdy do końca nie rozwiązał — i o której wspominał w wywiadach — polega na tym, że właśnie sukces Oldboya podkopał argument na rzecz limitu ekranowego, który film miał bronić: koreański film zdobywający Grand Prix w Cannes był, zdaniem krytyków, dowodem, że branża może sobie sama radzić. To, że istnienie tego właśnie filmu stało się możliwe dzięki strukturom podtrzymywanym przez ten limit, był argumentem logicznym, który zagubił się w euforii.

Powrót do kina zaczął się od I Saw the Devil (2010) w reżyserii Kim Jee-woon, w którym gra seryjnego mordercę ściganego przez narzeczonego jednej z jego ofiar. Nameless Gangster: Rules of the Time (2012), epicka historia kryminalna obejmująca dekady zorganizowanej przestępczości w Busan, przyniosła mu nagrodę za najlepszy występ aktorski na Asia Pacific Screen Awards. New World (2013) poszerzył jego reputację w rolach mężczyzn działających na przecięciu władzy instytucjonalnej i przestępczości zorganizowanej. Następnie przyszło Lucy (2014), francusko-amerykańska produkcja Luca Bessona, w której Choi gra koreańskiego barona narkotykowego, pana Jang — casting, który wzbudził wewnętrzne niezadowolenie: aktor, który oddał swój order protestując przeciwko wpływowi Hollywood na koreańskie kino, grał teraz stereotypowego azjatyckiego złoczyńcę. Następnie zagrał w Admirał: Rykowisko (2014), epickiej historii o zwycięstwie morskim Yi Sun-sina w Bitwie pod Myeongnyang w 1597 roku. Z wynikiem 17,61 miliona widzów film stał się w tamtym czasie najlepiej zarabiającym koreańskim filmem wszech czasów.

Długa przerwa bez znaczących głównych ról poprzedzała to, co okazało się kolejną produktywną fazą. Powrót do telewizji — pierwszy od dwudziestu sześciu lat — nastąpił dzięki Big Bet (Disney+, 2022-2023), serialowi kryminalnemu rozgrywającemu się w dużej mierze w kambodżańskiej branży kasynowej, który przyniósł mu nagrodę Grand Bell Award dla najlepszego aktora w serialu w 2023 roku. Exhuma (2024), thriller horror w reżyserii Jang Jae-hyun zakorzeniony w koreańskiej tradycji szamańskiej, stał się najlepiej zarabiającym koreańskim filmem 2024 roku z ponad dziesięcioma milionami widzów. Notes from the Last Row, serial Netflixa z premierą 26 czerwca 2026 roku, obsadza go w roli Heo Mun-oh, nieudanego powieściopisarza i profesora literatury, który odkrywa niezwykły talent w tajemniczym uczniu siedzącym w ostatniej ławce. Serial jest oparty na hiszpańskiej sztuce teatralnej El chico de la última fila Cesca Gaya.

Pełny łuk kariery Choi Min-sika sugeruje, że przerwa — protest, wygnanie, studia, które odwróciły wzrok — nie umniejszyła dorobku. Filmy, które nakręcił po powrocie, były pod kilkoma względami bardziej znaczące niż poprzednie: większa publiczność, silniejsze międzynarodowe uznanie i zakres rozciągający się od admirałów epoki kolonialnej po operatorów kasyn w Kambodży i profesorów literatury. Pozostaje on najbardziej rozpoznawalnym na arenie międzynarodowej południowokoreańskim aktorem swojego pokolenia. Medal, który oddał w 2006 roku, ostatecznie zastąpiło samo dzieło.