Lee Jae-wook, koreański aktor, którego najlepszy rok przypadł na służbę w wojsku

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 maja 1998 Seul, Korea Południowa
Zawód	Aktor
Znany z	Kill Boksoon, Bitwa o Jangsari
Nagrody	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Najdziwniejsze w tym, jak upłynął rok Lee Jae-wooka, jest to, że większość czasu spędził gdzie indziej. Gdy widzowie oglądali go w roli chirurga, który odpracowuje służbę wojskową jako lekarz na odległej wyspie, sam aktor zamienił już scenariusze na ośrodek szkoleniowy armii. Pełnił czynną służbę i nie miał możliwości przeniesienia na inne stanowisko. Kiedy horror-komedia Netflixa Piekielna robota trafiła na Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Busan, Lee wszedł na scenę podczas przepustki, nazwał ją „historią podobną do naszego życia”, po czym wrócił do swojej jednostki. Kolejne projekty trafiają do widzów, choć człowiek, który je stworzył, pozostaje poza ich zasięgiem. I właśnie ta rozbieżność jest dziś najważniejszym pytaniem dotyczącym jego kariery: czy tak błyskawiczny rozwój może przetrwać długie milczenie.

Dorastał w Seulu i studiował teatr oraz film na Chung-Ang University, gdy ekran upomniał się o niego już na wczesnym etapie; od tamtej pory ma przerwę w nauce. Jego pierwsza rola telewizyjna była niewielka: zagrał hakera i programistę Marco Hana w Memories of the Alhambra, thrillerze o rzeczywistości rozszerzonej z Hyun Binem w roli głównej. Agencja Hyun Bina, VAST Entertainment, niemal od razu podpisała kontrakt z debiutantem, a od tego momentu branża postrzegała go raczej jako aktora, którego warto obserwować, niż kolejnego odtwórcę ról drugoplanowych do obsadzenia w wolnym miejscu.

Urodzony 10 maja 1998 roku, szybko piął się w górę. W 2019 roku dołączył do głównej obsady serialu tvN Search: WWW jako Seol Ji-hwan, młodszy ukochany bohaterki granej przez Lee Da-hee, a magazyn Cine21 odnotował wzrost sprzedaży numeru poświęconego wschodzącym gwiazdom, który zawdzięczał właśnie jemu. Tej samej jesieni zadebiutował w filmie — dramacie wojennym Bitwa o Jangsari — a jeszcze większe znaczenie miał jego występ w serialu MBC Extraordinary You. Zagrał w nim Baek Kyunga, aroganckiego narzeczonego z dzieciństwa głównej bohaterki i typowego drugiego amanta, który nie zdobywa serca dziewczyny. Widzowie i tak go polubili. W tym samym roku zdobył nagrodę dla najlepszego nowego aktora na MBC Drama Awards, a w tej samej kategorii otrzymał nominację do Baeksang Arts Awards, której jednak nie wygrał.

Na pierwszą główną rolę nie musiał długo czekać. W serialu KBS2 Do Do Sol Sol La La Sol z 2020 roku zagrał Sunwoo Joona u boku Go Ary. Była to lżejsza rola, która pokazała, że potrafi nadać postaci ciepło, a nie tylko chłodny dystans, z którym zaczęto go kojarzyć. Występ przyniósł mu nagrodę za wybitną kreację aktorską w miniserialu podczas KBS Drama Awards oraz tytuł debiutanta roku na Asia Artist Awards. W 2021 roku przeszedł do C-JeS Entertainment i pojawił się gościnnie w produkcji Netflixa Move to Heaven.

Potem przyszła Alchemia dusz. W tej produkcji fantasy tvN, której premiera odbyła się w czerwcu 2022 roku, wcielił się w Janga Uka, syna arystokraty, którego energia została zablokowana. Potajemnie szkoli go budząca strach zabójczyni, uwięziona w ciele służącej i grana przez Jung So-min. Serial podzielono na dwie części; druga, Alchemy of Souls: Light and Shadow, ukazała się w grudniu tego samego roku, a u boku aktora wystąpiła Go Youn-jung. To właśnie ta rola sprawiła, że międzynarodowa publiczność platform streamingowych zaczęła rozpoznawać go z nazwiska jako aktora pierwszoplanowego. Przyniosła mu też nagrodę dla najlepszego aktora na Asia Artist Awards oraz Global Excellence Award podczas Korea Drama Awards.

To, co wydarzyło się później, trudniej jednoznacznie ocenić. W thrillerze o zemście Disney+ Nadzwyczajny spadkobierca z 2024 roku zagrał Han Tae-oh, chłodnego stratega i syna mordercy, który pomaga przyjacielowi z dzieciństwa w walce z konglomeratem. W kostiumowym kryminale Netflixa Łykając złoto z 2025 roku wcielił się w dziedzica, który wraca po dwunastu latach, niczego nie pamiętając. Jego partnerką była Jo Bo-ah, grająca przyrodnią siostrę, która nie wierzy, że mężczyzna jest naprawdę jej bratem. Serial oparł wątek romantyczny na napięciu między przyrodnim rodzeństwem. Serwis recenzencki TheReviewGeek uznał, że ten zabieg „zdecydowanie można było zastąpić innym rozwiązaniem fabularnym”, krytykując zarazem historię za nadmiar pobocznych wątków. Od czasu Alchemii dusz kolejne role wymagają od aktora tej samej kontrolowanej powściągliwości, a scenariusze nie zawsze były na tyle mocne, by w pełni ją wykorzystać.

Nauczył się też, jak niewiele prywatności pozostawia mu branża. W lutym 2024 roku upubliczniono jego związek z Kariną z grupy aespa; 2 kwietnia obie agencje potwierdziły, że para się rozstała. Stało się to około pięciu tygodni później, w atmosferze doniesień o silnej presji ze strony fanów. Ówczesna agencja aktora przekazała, że chce skupić się na projekcie, przy którym pracuje. Od czerwca 2024 roku reprezentuje go nowa firma, Log Studio.

Ostatni okres wygląda jak świadome gromadzenie projektów na zapas. Weekendowy serial KBS2 Last Summer, emitowany od listopada 2025 roku, przyniósł mu pierwszą podwójną rolę: zagrał bliźniaków, w tym architekta Baek Do-hę, który wraca do rodzinnego miasta. Jego ekranową partnerką była Choi Sung-eun. 18 maja 2026 roku rozpoczął czynną służbę wojskową w armii, dwa tygodnie przed premierą serialu ENA Doctor on the Edge, w którym gra Do Ji-ui, chirurga plastycznego pracującego jako lekarz zdrowia publicznego na wyspie. Zamiast pojawić się na konferencji prasowej, przesłał organizatorom nagranie wideo. Serial, dostępny również na Disney+ poza Koreą, zanotował według Nielsen Korea ogólnokrajowy udział w oglądalności na poziomie 4,0 procent, a finał wyemitowany 7 lipca przyniósł najwyższy wynik. 11 czerwca aktor wydał swój pierwszy album singlowy, Shadow, zawierający dwa utwory wyprodukowane przez Lim Seul-onga z 2AM.

Wśród tych projektów najbardziej przyciąga uwagę Piekielna robota, która trafiła na Netflixa 30 października 2026 roku. Lee gra Byeona Hyeok-juna, bezrobotnego poszukującego pracy, który tonie w długach i przyjmuje dorywcze zajęcie oferujące pięćdziesiąt razy więcej niż płaca minimalna. W każdym miejscu pracy czeka na niego nowy koszmar. Reżyserem jest Kim Da-min, a Han Jun-hee, twórca filmu D.P., kierował pracami nad rozwojem projektu. Pierwsze recenzje są podzielone w ocenie mitologii serialu i nierównego poziomu efektów specjalnych, ale zgadzają się co do jednego: Leisurebyte i Pixel Twelve podkreślają, że to przestraszony, komediowy bohater grany przez Lee napędza całą historię. Aktor mówił, że starał się nie robić z Hyeok-juna zbyt odważnej postaci. Ten drobny wybór sugeruje, że dziś bardziej interesuje go strach niż chłodny wizerunek.

Netflix nie ogłosił drugiego sezonu. Han Jun-hee odpowiedział na konferencji prasowej bez ogródek: „Przede wszystkim widzowie muszą czerpać przyjemność z oglądania, żeby mogła powstać kolejna część”. Czynna służba w armii trwa osiemnaście miesięcy, więc Lee nie wróci na plan przed końcem 2027 roku. Do tego czasu decyzja o tym, co wydarzy się dalej, należy do widzów, a za aktora przemawiają projekty, które zgromadził przed odejściem.