Seo Kang-joon po wojsku zdobył Daesang, a jego nowa drama walczy o widzów

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	12 października 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	Wewnętrzne piękno, A Year-End Medley
Nagrody	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Wieczorem, gdy odebrał największą nagrodę w swojej karierze, Seo Kang-joon mówił niewiele o zwycięstwie. Opowiadał o tym, że mógł zostać zastąpiony. Odbierając główną nagrodę MBC za Undercover High School, powiedział zgromadzonym, że podczas służby wojskowej bardzo tęsknił za planami filmowymi, a w trakcie zdjęć wciąż myślał, że w każdej chwili ktoś może zająć jego miejsce. Nie chciał do tego dopuścić, mówił, dopóki nie skończy pracy. To osobliwe wyznanie jak na aktora, którego koreańska telewizja przez dekadę obsadzała przede wszystkim ze względu na urodę — jego twarz przyciągała widzów do seriali, zanim ktokolwiek zapytał, czy potrafi udźwignąć główną rolę.

Seo urodził się jako Lee Seung-hwan w Gunpo, mieście satelickim na południe od Seulu. Około półtora roku nauki w gimnazjum spędził w Malezji, a gdy agencja Fantagio podpisała z nim kontrakt, pracował jako model na część etatu. Fantagio tworzyło wtedy 5urprise — pięcioosobowy zespół młodych aktorów, który wydawał także piosenki. Taki model szkolenia pozwalał wypromować nowe twarze w programach rozrywkowych i serialach internetowych, jeszcze zanim którykolwiek z członków dostał większą rolę. Później Seo studiował sztuki sceniczne na Dong Seoul University.

Urodził się 12 października 1993 roku, więc pierwsze role dostał jeszcze przed dwudziestką. Były to niewielkie występy: rola drugoplanowa w The Suspicious Housekeeper stacji SBS, długi udział w reality show Roommate i rola syna w weekendowym dramacie rodzinnym KBS What Happens to My Family?. Pierwszym dowodem na to, że nie jest jedynie ozdobą, okazała się Cunning Single Lady, romantyczna komedia MBC, za którą otrzymał nagrodę dla najlepszego nowego aktora podczas Korea Drama Awards.

Później przyszło Cheese in the Trap, adaptacja kampusowego webtoonu Soonkki zrealizowana przez tvN, w której Seo zagrał Baek In-ho — porywczego byłego pianisty, cudowne dziecko muzyki, którego karierę przekreśliła kontuzja dłoni. Ta rola przyniosła mu sławę, ale wciągnęła go też w spór, którego sam nie wywołał. W drugiej połowie serial odsunął się od nominalnego głównego bohatera, Yoo Junga, granego przez Park Hae-jina, i skupił na In-ho. Widzowie narzekali na nierówny podział czasu ekranowego, Park publicznie zapytał producentów, dlaczego nie emitują jego scen, a Soonkki powiedziała, że twórcy przestali się z nią konsultować. Seo zagrał to, co mu powierzono. Został gwiazdą akurat wtedy, gdy widzowie serialu spierali się, czy zasłużył na tyle czasu na ekranie.

Jego pierwsza główna rola okazała się niemal zbyt idealnie skrojonym żartem. W koreańskiej wersji Entourage stacji tvN zagrał Cha Young-bina, wschodzącą gwiazdę znaną przede wszystkim z urody, której artystyczne ambicje wyprzedzały umiejętności. Serial przyciągał średnio około 1% widowni w kraju, a jego wynik spadł do 0,6%. Za porażkę odpowiadał raczej amerykański format, który nie sprawdził się w koreańnym paśmie największej oglądalności, niż sam odtwórca głównej roli. Obsada wiele jednak mówiła o tym, jak postrzegała go wówczas branża. Przystojniak zatrudniony do zagrania przystojniaka.

Kolejny etap wygląda jak próba wyrwania się z tej szufladki od środka. W Are You Human? stacji KBS2 zagrał zarówno pogrążonego w śpiączce dziedzica czebola, jak i androida stworzonego, by go zastępować — podwójną rolę o byciu zastępowalnym, na długo zanim wypowiedział to słowo na scenie. Przyniosła mu nagrodę za wybitną kreację oraz nagrodę dla najlepszej ekranowej pary, którą otrzymał wspólnie z Gong Seung-yeon podczas KBS Drama Awards. The Third Charm, w którym partnerowała mu Esom, oraz When the Weather Is Fine, z Park Min-young, utrzymały go na romantycznym szlaku. Wyjątkiem był Watcher, thriller OCN o wydziale spraw wewnętrznych policji, w którym u boku Han Suk-kyu zagrał młodego funkcjonariusza naznaczonego rodzinną tragedią. Nazywał tę rolę najtrudniejszym zadaniem, jakiego się podjął, a w rozmowie z „Elle” mówił, że im więcej gra, tym wyraźniej dostrzega własne niedostatki.

Thriller Disney+ Grid, w którym wystąpili także Kim Ah-joong i Kim Moo-yul, trafił na ekrany w lutym 2022 roku, trzy miesiące po tym, jak Seo zaciągnął się do wojska. Odsłużył 18 miesięcy w czynnej służbie i został zwolniony z wojska w maju 2023 roku. Dla koreańskich aktorów w jego wieku taka przerwa działa jak zapadnia. Widzowie ruszają dalej, miejsce zajmuje młodsza twarz, a projekt powrotu musi uzasadnić, dlaczego poprzednia gwiazda wciąż ma znaczenie.

Undercover High School było jego odpowiedzią. MBC obsadziło go w roli Jeong Hae-seonga, zdegradowanego agenta Narodowej Służby Wywiadu, który wraca do liceum w przebraniu ucznia, by odnaleźć sztabki złota należące niegdyś do cesarza Gojonga. Komizm wynikał z tego, że mężczyzna po trzydziestce próbował uchodzić za nastolatka, a jego gra pozostawała na tyle poważna, że sceny walki wciąż działały. Serial osiągnął szczyt oglądalności na poziomie 8,3% w całym kraju przy czwartym odcinku i zakończył emisję jako najchętniej oglądany piątkowo-sobotni dramat MBC w 2025 roku. 30 grudnia otrzymał tytuł dramatu roku, a Seo zdobył Daesang — pierwszą taką nagrodę w swojej karierze.

Wartość tej nagrody właśnie teraz podlega publicznej próbie. W marcu 2026 roku Seo pojawił się gościnnie w serialu Netflixa Boyfriend on Demand, wcielając się w zawodnika kumdo, który istnieje wyłącznie w ramach usługi wirtualnych randek stanowiącej oś komedii z Jisoo i Seo In-gukiem. 12 września otworzył na antenie KBS2 serial A Love Other Than Yours, w którym zagrał u boku Ahn Eun-jin. Wcielił się w Namgoonga Ho, menedżera firmy cukierniczej, który od dziesięciu lat jest w związku z reżyserką filmową. Kobieta nie jest już pewna, czy chce za niego wyjść. To spokojna, dojrzała rola, pozbawiona komediowego kamuflażu, który przyniósł Seo nagrodę. Widzowie powoli się przekonują: premierę oglądało 2,6% widowni, a piąty odcinek — 2,1%. Koreańskie media rozrywkowe już po trzecim odcinku pisały o najniższych wynikach serialu.

Weekendowa oglądalność w publicznej telewizji to bezlitosny miernik, a dziewięć z czternastu odcinków wciąż czeka na emisję. Wybór kameralnej, niepokojącej historii miłosnej zaraz po szeroko zakrojonej komedii akcji to ruch aktora, który przestał bronić swojej urody i zaczął pilnować różnorodności ról. Pozostałe odcinki A Love Other Than Yours pokażą, czy widzowie zechcą pójść za nim w spokojniejsze rejony.