Stefano Mancuso, botanik, który upiera się, że rośliny są inteligentne

Stefano Mancuso

Photo: Editori Laterza / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 maja 1965 Catanzaro, Calabria, Italy
Zawód	Botanik
Nagrody	Premio Nazionale di Divulgazione Scientifica · Wissenschaftsbuch des Jahres, Austria · Premio Galileo per la divulgazione scientifica · Fiorino d'oro, City of Florence

W Holy Wood Dust, dokumencie Victora Kossakovsky’ego o drzewach, kamera zatrzymuje się na pniu tuż po ścięciu drzewa i stawia pytanie: co mogło ono zarejestrować w chwili upadku? To pytanie zadaje człowiek, który napisał scenariusz wspólnie z reżyserem. Stefano Mancuso spędził większą część zawodowego życia, przekonując, że rośliny odbierają bodźce z otoczenia, dokonują wyborów, uczą się i pamiętają, a uczciwym określeniem tego wszystkiego jest inteligencja. Wielu jego kolegów uważa, że to niewłaściwe słowo. Czytelnicy i widzowie we Włoszech i daleko poza ich granicami opowiedzieli się po jego stronie szybciej niż czasopisma naukowe, a rozdźwięk między zdobytym przez niego poparciem publiczności a środowiskiem, które wciąż musi przekonywać, sprawia, że warto przyjrzeć mu się bliżej.

Do roślin trafił późno. Mancuso dorastał w Catanzaro w Kalabrii i mówił, że zainteresował się światem roślin dopiero na studiach we Florencji, gdzie się kształcił i gdzie nadal wykłada. Uniwersytet Florencki to jedyna instytucja, z którą był związany przez całą karierę. Dołączył do kadry uczelni, objął katedrę ogólnej arborystyki i etologii roślin, a następnie przekształcił zakątek wydziału rolnictwa w miejsce, które reszta świata kojarzy dziś z jedną kontrowersyjną tezą.

Mancuso, urodzony 9 maja 1965 roku, został profesorem we Florencji w 2001 roku, a w 2005 roku założył Międzynarodowe Laboratorium Neurobiologii Roślin, znane jako LINV. Nazwa była celową prowokacją. Rośliny nie mają neuronów ani mózgu; Mancuso i jego współpracownicy, tacy jak František Baluška, wysunęli jednak tezę, że potrafią funkcjonować bez nich. W artykule z 2004 roku, którego był współautorem, opisano strefę w pobliżu wierzchołka korzenia, integrującą sygnały w sposób porównany przez autorów do działania mózgu. W przeglądowym artykule opublikowanym w 2006 roku w Trends in Plant Science przedstawiono neurobiologię roślin jako odrębną dziedzinę: sygnalizację elektryczną i chemiczną, auksynę — hormon działający pod wieloma względami jak neuroprzekaźnik — oraz korzenie reagujące na grawitację, wilgoć, nacisk i uszkodzenia. Późniejsze prace z Monicą Gagliano i Danielem Robertem poszerzyły tę listę o dźwięk.

Laboratorium dostarczyło mu danych, scena — publiczności. Mancuso wystąpił na TEDGlobal w 2010 roku, tym samym, w którym wygłosił na Uniwersytecie Oksfordzkim wykład o tym, jak korzenie szukają w glebie wody i przestrzeni. W 2013 roku Michael Pollan przedstawił argumenty na rzecz inteligencji roślin — i samego Mancusa, który stał się centralną postacią tej debaty — czytelnikom The New Yorker. W tym samym roku Mancuso opublikował wspólnie z dziennikarką Alessandrą Violą książkę, która trafiła do anglojęzycznych czytelników pod tytułem Verde brillante, z przedmową Pollana. Jej niemieckie wydanie zostało w 2016 roku uznane za austriacką książkę naukową roku. Kolejna książka, Plant Revolution, przekonywała, że rośliny rozwiązywały problemy związane z energią, materiałami i zdecentralizowanym podejmowaniem decyzji na długo przed tym, zanim ludzie pomyśleli, by zadać sobie takie pytania. W La nazione delle piante autor wyobraził sobie konstytucję, jaką rośliny napisałyby dla naszej planety, gdyby były państwem.

Próbował przekuć tę ideę w coś więcej niż książki — także w konkretne urządzenia. Mancuso uczestniczył w europejskim projekcie Plantoid, w ramach którego zbudowano robota wzorowanego na rosnących korzeniach, przeznaczonego do badania miejsc w glebie, do których ludzie nie mogą bezpiecznie dotrzeć. W 2014 roku pomógł uruchomić spółkę typu spin-off Uniwersytetu Florenckiego, zajmującą się biomimetyką roślin. Jej pływająca, samowystarczalna szklarnia Jellyfish Barge została w 2016 roku przedstawiona rządowi Chile. Wydana w 2023 roku książka Fitopolis przeniosła te same założenia do planowania urbanistycznego, proponując przeprojektowanie miasta tak, by odzwierciedlało sposób, w jaki organizują się rośliny.

Opór wobec tych tez był równie niezmienny jak sukces Mancusa. W 2007 roku trzydziestu sześciu naukowców zajmujących się roślinami, na czele z Amedeo Alpim, podpisało list opublikowany w Trends in Plant Science pod tytułem „Neurobiologia roślin: nie ma mózgu, nie ma efektów?”, kwestionując samą nazwę tej dziedziny. Mancuso podpisał odpowiedź. Większość podstawowych ustaleń nie budzi sporów: sygnalizacja u roślin jest realnym i dobrze udokumentowanym zjawiskiem. Spór dotyczy tego, jak należy te ustalenia nazywać, a także tego, jakie wnioski Mancuso z nich wyciąga. Twierdzi, że rośliny mają pewną formę świadomości — pogląd ten odrzuca większość badaczy roślin — i opowiada się za przyznaniem im praw. Uzasadnia tę drugą ideę w sposób pragmatyczny, a nie mistyczny: jak mówi, ochrona roślin oznacza ochronę ludzi, którzy są od nich zależni, jeśli chodzi o tlen i pożywienie. Krytycy, tacy jak francuski ekolog leśny Jacques Tassin, ostrzegali, że popularne publikacje o inteligencji roślin zbyt daleko idą w interpretacji wyników badań. Czytelnicy urzeczeni wizją myślących drzew nie zawsze dostrzegają, gdzie kończą się dane, a zaczyna metafora.

Nic z tego go nie powstrzymało. Od marca 2026 roku prowadzi La pelle del mondo, sześcioodcinkowy cykl Rai Cultura na antenie Rai 3, poświęcony biosferze i roli roślin w tym, co przyniesie przyszłość. Program napisał wspólnie z Davide Savellim, a prowadzi go wraz z aktorem Lillo. Mancuso pisze też scenariusze i użycza głosu w podcaście Chora Media Alberi e altri umani. W styczniu 2026 roku przedstawił swoją najnowszą książkę, Il Cantico della terra, w której hymn świętego Franciszka na cześć stworzenia staje się punktem wyjścia do ekologicznej refleksji. Uznanie, jakie zdobył, ma w dużej mierze włoski charakter i wiąże się przede wszystkim z popularyzacją nauki: w 2013 roku otrzymał krajową nagrodę za popularyzację nauki, w 2018 roku — Premio Galileo za Plant Revolution, a w 2022 roku — Fiorino d’oro miasta Florencji. Jest członkiem Accademia dei Georgofili.

Holy Wood Dust łączy te wszystkie wątki. Mancuso dzieli się z Kossakovskym uznaniem za scenariusz i pojawia się na ekranie, gdy film śledzi drogę bożonarodzeniowych drzewek: od leśnej szkółki, przez ścięcie i transport, aż po chodnik po świętach. Ta włosko-hiszpańsko-niemiecka koprodukcja miała premierę poza konkursem w sekcji Venice Open podczas 83. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Wenecji we wrześniu 2026 roku. Jonathan Romney, recenzując film dla Screen Daily, podziwiał jego piękno i techniczną maestrię, ale uznał, że nie odkrywa on przed widzem tyle, co najlepsze dzieła Kossakovsky’ego. Ta ocena przypomina debatę wokół samego Mancusa: mało kto kwestionuje obrazy, wielu za to podaje w wątpliwość to, co mają oznaczać.

Film trafił później na festiwal DOK Leipzig, a na jego trasie znalazły się także Viennale, Ji.hlava i IDFA. Do niemieckich kin wprowadzi go 3 grudnia 2026 roku firma mindjazz pictures — akurat wtedy, gdy place z choinkami zapełniają się jodłami, które oglądamy w filmie podczas ścinania. Dla naukowca, który zawsze wolał przekonywać do swoich racji publicznie, to jak dotąd największa widownia, do jakiej dotarła jego idea.

Tagi: Holy Wood Dust, Stefano Mancuso, Victor Kossakovsky, botanicy, La pelle del mondo, Michael Pollan