Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

Chodzący robot w kształcie kaczki stał się niespodziewanym hitem sezonu sprzętu AI. Dzień po tym, jak prezes Nvidii Jensen Huang pokazał na scenie całe stadko tych robotów, liczba zamówień przedpremierowych na Microduck — produkt działu robotyki Hugging Face, Pollen Robotics — przekroczyła 20 tys. sztuk. Poinformował o tym współzałożyciel Hugging Face, Clem Delangue. Zestaw zaprojektowany z myślą o osobach uczących się robotyki staje się tym samym czymś w rodzaju świątecznego gadżetu.

Klip, który napędził zainteresowanie, jest krótki. Kaczki drepczą, popiskują niczym maleńkie droidy, siadają, przewracają się na drzemkę i robią fikołki, gdy Huang je o to prosi. Najważniejsze jest jednak to, że film pokazuje, co kupujący dostają po wyjęciu z pudełka: robota, który chodzi, przenosi w dziobie drobne przedmioty i sam podnosi się po upadku. Można nim sterować za pomocą pada, a programowanie nie jest potrzebne.

Specyfikacja jest skromna tam, gdzie powinna. Microduck ma 25 centymetrów wysokości — jest niższy od butelki wina — i waży mniej niż 800 gramów. Wyposażono go w 15 silników, kamerę, niewielki czujnik głębi, dwa czujniki ruchu i głośnik, z którego wydobywają się charakterystyczne, krótkie dźwięki zamiast słów. Po zamianie stóp na kółka robot może jeździć na rolkach. Potrafi też gonić po podłodze za punktem lasera.

To cena najbardziej go wyróżnia. Wprowadzająca cena 399 dolarów, przed doliczeniem podatków i kosztów wysyłki, jest znacznie niższa od cen zestawów humanoidalnych robotów do trenowania z Chin i USA, które kosztują od około 1700 dolarów do kilku tysięcy — jak zauważył New Atlas przy okazji premiery. Tamte maszyny mają pomagać w domowych obowiązkach. Microduck jest przeznaczony dla osób, które chcą się dowiedzieć, jak robot uczy się poruszać, i wolą patrzeć, jak przewraca się niedroga kaczka, niż kosztowny humanoid.

Prawdziwym produktem jest tu proces uczenia. Każde zachowanie, w które wyposażono Microduck, najpierw wytrenowano w symulacji fizycznej, a dopiero potem przeniesiono do prawdziwego robota. Pollen udostępniło na GitHubie zestaw oprogramowania, symulator i cały system uczenia przez wzmacnianie na licencji Apache 2.0. Właściciele mogą więc ponownie trenować chód robota, uczyć go nowych sztuczek i dzielić się nimi z innymi. Nvidia wykorzystała pokaz, by promować swoje maszyny RTX Spark właśnie z myślą o takich zastosowaniach.

Są jednak powody, by nie wpadać w zachwyt. Liczba 20 tys. pochodzi z wpisu jednego z szefów firmy w mediach społecznościowych, a nie z audytowanych danych sprzedażowych; zamówienie przedpremierowe nie oznacza też dostawy. To dwunożny robot pierwszej generacji, stworzony przez niewielki francuski zespół, a cena 399 dolarów została określona jako wprowadzająca, więc kolejni kupujący mogą zapłacić więcej. Kamera i mikrofon w robocie poruszającym się po domu również wymagają uwagi: otwarty kod pozwala programistom sprawdzić, co kaczka robi z tym, co widzi, ale większość kupujących nigdy do niego nie zajrzy.

Dostępność także będzie ograniczona. Pollen kieruje ofertę do Ameryki Północnej, Europy i Wielkiej Brytanii; nie podano terminu wejścia na rynki Azji, Ameryki Łacińskiej ani innych regionów. Skalę różnicy widać w danych samej firmy: jej pierwszy robot, mówiący asystent biurkowy Reachy Mini, trafił do klientów w liczbie ponad 10 tys. sztuk. To połowa liczby zamówień przedpremierowych na Microduck, zebranych jeszcze przed wysłaniem choćby jednego egzemplarza.

Kwestia właściciela podnosi stawkę. W zeszłym roku Hugging Face kupiło Pollen Robotics, a jak informuje TechCrunch, we wrześniu Nvidia kupiła Hugging Face. To sprawia, że kaczka jest nie tylko projektem open source, lecz także wizytówką Nvidii.

Pierwsze dostawy planowane są przed Bożym Narodzeniem 2026 roku. Robot będzie dostępny w czterech kolorach: Cream, Graphite, Lavender i Sky. Delangue zasugerował, że Microduck może się okazać najlepiej sprzedającym się robotem roku, a materiały promocyjne Pollen pokazują, że bawią się nim dorośli równie chętnie jak dzieci.

Jeśli 20 tys. kaczek dotrze do klientów na czas, najpopularniejszym robotem roku okaże się urządzenie zaprojektowane tak, by się przewracać i znów wstawać, a nie składać komuś pranie.

Tagi: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robotyka, Microduck, Pollen Robotics