Titans oddają kapitana Jeffery’ego Simmonsa do Bears dzień po tym, jak mówił, że zostaje

Jeffery Simmons zapewniał dziennikarzy, że nie wybiega myślami w przyszłość. Nie rozmawiał ani ze swoim agentem, ani z Tennessee Titans i, o ile wiedział, miał zostać w drużynie. Następnego dnia Titans oddali Chicago Bears swojego kapitana, obrońcę All-Pro grającego na pozycji defensive tackle i — jak ujął to NFL.com — jeden z nielicznych powodów, dla których wciąż warto było oglądać ich mecze.

Większość relacji opisuje tę wymianę z perspektywy Chicago: generalnego menedżera, który stawia wszystko na Caleba Williamsa, i ceny, jakiej w erze wspólnego draftu nie zapłacono dotąd za żadnego defensywnego tackla. Tyle mówi o samej transakcji. Jej bohaterem jest zawodnik, który mimo porażek wciąż wybierał Tennessee, tego lata ponownie podpisał kontrakt, a teraz przekonał się, co tak naprawdę gwarantuje długa umowa. Gwarantuje pieniądze, nie adres.

„Każdego dnia, kiedy się budzę, staram się być tam, gdzie akurat stoją moje stopy” — powiedział Simmons, jak podaje ESPN. „Nie słyszałem nic od mojego agenta ani od tej organizacji. O ile wiem, zostaję tutaj”.

Kapitan, który wciąż wiązał swoją przyszłość z Titans

Simmons trafił do drużyny kontuzjowany. Po odejściu z Mississippi State zerwał więzadło ACL podczas przygotowań do draftu, ale Titans i tak wybrali go w pierwszej rundzie, z 19. numerem. Sezon debiutancki rozpoczął na liście kontuzjowanych z urazem niezwiązanym z futbolem, a potem w swoim pierwszym meczu NFL powalił Philipa Riversa.

Titans, do których dołączył, wygrywali. W jego debiutanckim sezonie dotarli do finału AFC, a w dwóch kolejnych zdobywali tytuł w swojej dywizji. W przegranym po sezonie 2021 meczu rundy dywizyjnej z Cincinnati Simmons trzy razy powalił Joe Burrowa. To wciąż jego ostatni występ w fazie play-off. Potem Tennessee zanotowało kolejno bilanse 7–10, 6–11 i dwa razy 3–14.

Został z drużyną mimo tych wszystkich porażek. W 2023 roku Titans przedłużyli z nim kontrakt o cztery lata, za 94 mln dolarów. We wrześniu został wybrany kapitanem po raz szósty z rzędu. W ubiegłym roku, w zespole z bilansem 3–14, po raz pierwszy trafił do pierwszej drużyny All-Pro, notując rekordowe w karierze 11 sacków. W czerwcu Tennessee podpisało z nim trzyletnie przedłużenie umowy warte 105,8 mln dolarów, z gwarantowanymi 100 mln. NFL.com opisał tę umowę jako potwierdzenie, że pod wodzą nowego głównego trenera Roberta Saleha Simmons będzie jednym z filarów klubu.

Dlaczego Tennessee oddało swojego najlepszego zawodnika

Pięć miesięcy później Titans mieli bilans 1–6, a przebudowa drużyny, której fundamentem miała być nowa umowa Simmonsa, przestała toczyć się w jego tempie. Latem przyszłego roku skończy 30 lat. Analityk Pro Football Network Ben Rolfe odczytał ten ruch jako przyznanie przez Tennessee, że „uważają, iż do walki o tytuł brakuje im co najmniej dwóch lat”. Jego kolega Kyle Soppe nazwał go „rzeczą, która oczywiście zniechęci kibiców, ale jest odpowiedzialnym posunięciem mogącym przyspieszyć przebudowę”.

Pieniądze, które w czerwcu wyglądały na gwarancję pozostania w klubie, teraz wędrują razem z nim. Według danych Over The Cap przytoczonych przez NFL Trade Rumors Tennessee obciąży salary cap kwotą 21 mln dolarów dead cap w 2027 roku, a Chicago przejmie pozostałą część jego podstawowego wynagrodzenia w wysokości 13 mln dolarów za ten sezon.

Amy Adams Strunk, właścicielka kontrolująca Titans, pożegnała go oświadczeniem, w którym równie dużo miejsca poświęciła człowiekowi, co zawodnikowi. „Jego imponująca obecność na boisku ustępowała jedynie temu, co robił poza nim” — powiedziała, wspominając o jego fundacji Give 'Em A Reason Foundation działającej w środkowym Tennessee i Mississippi. „Jeff — dziękujemy. Za to, jak grałeś, jak przewodziłeś i jak reprezentowałeś naszą drużynę”.

Co Bears zyskują, sprowadzając Jeffery’ego Simmonsa

Chicago potrzebowało dokładnie tego, co potrafi Simmons. ESPN podaje, że standardowe akcje Bears z presją wywieraną przez maksymalnie czterech zawodników przyniosły w ostatnich dwóch sezonach czwarty najniższy wskaźnik presji w lidze, a ich gracze z wnętrza linii defensywnej zajmują w tym roku 23. miejsce pod względem skuteczności w wygrywaniu pojedynków przy pass rushu. Simmons prowadzi w tej statystyce wśród wszystkich defensive tackle’ów — z wynikiem 27%. Według NFL.com ma na koncie 28 wywarć presji, najwięcej na swojej pozycji, w tym 10 przeciwko podwójnemu kryciu.

Trafi też do dobrze znanego sobie zespołu. Edge rusher Montez Sweat, który wraca po dwumeczowym zawieszeniu, był jego kolegą z drużyny w Mississippi State.

Warunki wymiany: Tennessee otrzymuje wybory Chicago w pierwszej rundzie draftów w 2027 i 2028 roku oraz wybór w czwartej rundzie w 2027 roku, a Bears dostają Simmonsa i wybór w piątej rundzie w 2028 roku. Według ESPN Research to pierwszy od 1967 roku przypadek, gdy defensive tackle został oddany za kilka wyborów w pierwszej rundzie. ESPN określa tę transakcję jako prawdopodobnie najbardziej agresywną wymianę w kadencji Ryana Polesa na stanowisku generalnego menedżera; wcześniej nigdy nie oddał on kilku wyborów z pierwszej rundy. Rolfe zwrócił też uwagę na ryzyko po stronie Chicago: „Za 2–3 lata ta wymiana może się okazać naprawdę fatalna”. Bears, legitymujący się bilansem 5–2, zmierzą się w poniedziałkowy wieczór z broniącymi tytułu Seattle Seahawks, a termin wymian upływa 10 listopada.

Simmons mówi, że każdego dnia stara się być tam, gdzie stoją jego stopy. Przez cztery przegrane sezony oznaczało to Tennessee — z własnego wyboru. Teraz oznacza Chicago — z wyboru kogoś innego — i drużynę, która właśnie oddała dwa wybory w pierwszej rundzie, stawiając na to, że w styczniu Simmons wciąż będzie w jej składzie.

Tagi: NFL, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles, wymiany