Każdego lata kanał rekinów potrzebuje twarzy. Ta należy, nieprawdopodobnie, do animowanej dziewczęcej grupy. Discovery powierzyło otwarcie Shark Week Kenowi Jeongowi i Rei Ami, a to zestawienie mówi mniej o rekinach, a więcej o tym, gdzie obecnie mieszka kulturalne gorąco — wewnątrz netfliksowej kreskówki o idolach K-popu, którzy dorabiają jako łowcy demonów.

Specjalny odcinek nosi tytuł “KPop Shark Heroes” i tytuł robi to, czego nagrania z nurkowania same nie są w stanie osiągnąć. Jeong użycza głosu postaci w “KPop Demon Hunters”. Rei Ami śpiewa w jednej z nich. Żadne z nich nie jest biologiem morskim. To, co wnoszą do wody — a w przypadku Jeonga, do jej brzegu — to pożyczona autentyczność zjawiska.

To zjawisko jest sednem. “KPop Demon Hunters” stał się najchętniej oglądanym filmem Netfliksa, zdobył dwa Oscary i otrzymał pierwszego Grammy w historii przyznanego utworowi K-pop. Discovery nie tyle obsadza gwiazdy, co licencjonuje nastrój — jasną, lakierowaną powierzchnię rzeczy, którą cała kultura już kocha — i ma nadzieję, że przeniesie się on na markę wchodzącą w czwartą dekadę istnienia. Rekiny są stałą. Połysk jest importowany.

Obsada po cichu ujawnia też własną machinę. Rei Ami, prawdziwa muzyczka, zajęła się nurkowaniem: zjazdy w klatce i nurkowania swobodne wśród rekinów młotów, rekinów rafowych i byczych u wybrzeży Półwyspu Koreańskiego. Jeong, o wiele większa gwiazda, pozostał poza wodą i opisał swoją rolę jako nadzorowanie. Gwiazda, która sprzedaje ten odcinek, nigdy się nie moczy; wykonawca z mniejszym rozgłosem wykonuje prawdziwą pracę. To sprawny mały schemat, jak buduje się takie wyczyny.

Nic z tego nie czyni tego przedsięwzięcia cynicznym. Ramy ochrony przyrody są autentyczne, oparte na prawdziwych spotkaniach z rekinami u wybrzeży Korei, a Rei Ami sprzedaje zachwyt lepiej niż jakikolwiek narrator. “Choć Shark Week jest bardzo rozrywkowy i ekscytujący,” powiedziała Associated Press, “w swojej istocie jest bardzo edukacyjny.” Ma rację i wyraźnie mówi to szczerze — opowiada o nurkowaniach jako o czymś, czego słowa nie są w stanie oddać.

Ale aparat wokół niej jest obojętny na to, które ciało wypełnia to miejsce. Shark Week był prowadzony przez Dwayne’a Johnsona, Jasona Momoę, Johna Cenę — mięśnie, gdy mięśnie były walutą. W tym roku walutą jest animowana dziewczęca grupa, więc gwiazdę wymieniono, by pasowała. Główny prowadzący na cały tydzień nie został nawet ogłoszony; wieczór otwarcia po prostu przyczepia się do tego, co akurat jest na szczycie streamingu, a tego lata jest to grupa kreskówkowych idolów.

Rezultat, estetycznie, jest spójny w sposób, w jaki spójna jest dobra kampania: popowy połysk nad pierwotnym strachem, animowana pastelowa paleta nałożona na najstarszy obraz zębów w ciemnej wodzie. Wygląda na aktualny. Wygląda na zaprojektowany. To, czy uczy kogokolwiek czegokolwiek o rekinach, to osobne pytanie od tego, czy działa, a Discovery wyraźnie uznało, że drugie pytanie jest jedynym, które się liczy w tym tygodniu.

KPop Shark Heroes otwiera 38. edycję, która trwa siedem nocy na Discovery Channel, Discovery+ i HBO Max, obok zwykłych spektakli rekordowych nurkowań i kryminalistyki wielkich białych. Sedno nie tkwi w tym, że Ken Jeong prowadzi program o rekinach. Chodzi o to, że program potrzebował kreskówki, by poczuć się aktualnie — i że gdy kamery w końcu ruszyły, wysłał piosenkarkę do wody, a gwiazdę zatrzymał bezpiecznie na łodzi.

Tagi: celebrity-cameos, Discovery Channel, Ken Jeong, KPop Demon Hunters, Rei Ami, Shark Week