Olive Smith nie ufa niczemu, czego nie może zmierzyć, dlatego najbardziej ryzykowną rzeczą, jaką robi w „The Love Hypothesis”, jest zamiana związku w test. Aby przekonać swoją najlepszą przyjaciółkę, że przestała myśleć o ich wspólnym obiekcie westchnień, całuje pierwszego mężczyznę, którego spotyka na korytarzu – Adama Carlsena, profesora, którego cały wydział biologii nauczył się bać – a potem prosi go o kontynuowanie tej fikcji. Jest naukowcem projektującym eksperyment i zapomniała uwzględnić jednej zmiennej, której nigdy nie będzie w stanie kontrolować: samej siebie.

Na tym opiera się adaptacja powieści Ali Hazelwood z 2021 roku na Prime Video – komedia romantyczna o dwojgu ludziach, którzy woleliby przeprowadzić kontrolowane badanie, niż przyznać się do uczucia. Lili Reinhart gra Olive, doktorantkę trzeciego roku, której badania są prawdziwe, a życie towarzyskie – błąd zaokrąglenia; Tom Bateman wciela się w Carlsena, którego reputacja miażdżenia kolegów na seminariach sprawia, że nikt nie wierzy, iż Olive podeszłaby do niego choćby blisko. Układ pasuje obojgu – ona zyskuje przykrywkę, on pozór lokalnych więzi, jakie jego wydział chce widzieć – a komedia bierze się z obserwowania, jak dwoje naukowców traktuje zaloty jak protokół: z warunkami, granicami i uzgodnioną datą zakończenia.

To ważne, że reżyseruje Claire Scanlon, ponieważ to już drugi raz, gdy buduje film wokół sztucznego związku, który przerasta własną umowę. Jej „Set It Up” z 2018 roku przedstawiał dwoje przepracowanych asystentów, którzy aranżują romans między swoimi szefami, by odkryć, że mechanizm odwraca się przeciwko operatorom; „The Love Hypothesis” oddaje to udawanie samej parze. Scanlon pracuje w rejestrze screwballowego duetu – timing, słowne szermierki – a nie spektaklu, a używany przez nią chwyt fałszywego randkowania to najstarsza sztuczka gatunku: pretekst zmuszający dwoje antagonistów do bycia blisko siebie, dopóki bliskość nie zrobi reszty. Nowością jest to, że pretekst zapisano w profesjonalnym słowniku bohaterów. Kiedy naukowcy mówią o hipotezie, kontroli, zmiennej zakłócającej, opisują sposób na utrzymywanie świata na bezpieczną odległość, dopóki nie zostanie udowodniony. Film zapożycza ten język, a potem usuwa zabezpieczenia.

Łatwo wskazać rodowód. Współczesna komedia fałszywego randkowania wiedzie się od maszyny YA Netflixa – „Do wszystkich chłopców, których kochałam” zamieniła kontraktowy romans w szablon – przez teatralne enemies-to-lovers z „Anyone But You”, a „The Love Hypothesis” dziedziczy zarówno schematy, jak i oczekiwania fanów towarzyszące adaptacji. Powieść Hazelwood zaczynała jako fan fiction do Gwiezdnych wojen i stała się fenomenem BookTok, niemal samodzielnie tworząc komercyjną kategorię romansów osadzonych w STEM. To pochodzenie niesie publiczność, która zna Olive i Adama, zanim powstanie choć jeden kadr, i niesie temat, którego książka nigdy nie ukrywa: utratę kobiet w akademickiej nauce oraz gradient władzy między starszymi wykładowcami a młodszymi pracownicami, których kariery mogą oni ustanowić lub zniszczyć. Komedia romantyczna musi unieść to lekko, ale założenie trzyma tę kwestię w grze – dowcip działa tylko dlatego, że nierównowaga jest realna.

Reinhart, wychodząc z długiego cienia „Riverdale”, obsadzona jest przeciwko typowi, który ją ukształtował, a także pełni funkcję producentki wykonawczej – znak, jak świadomie ten film budowano jako jej pojazd. Bateman, znany ze skręconej grozy „Behind Her Eyes” i roli w „Morderstwie w Orient Expressie”, również gra przeciw swojemu rejestrowi: groźny profesor, którego surowość okazuje się najmniej interesującą cechą. Wokół nich Rachel Marsh jako Anh, przyjaciółka, której szczęście uruchamia całe oszustwo; Jaboukie Young-White i Nicholas Duvernay wypełniają świat laboratorium i przyjaźni, który campusowa komedia romantyczna potrzebuje, by wydawał się zaludniony. Sarah Rothschild napisała scenariusz, adaptując pierwszosobową powieść, której wewnętrzny monolog – Olive opisuje własne uczucia, jakby recenzowała cudze dane – jest najtrudniejszym elementem do przeniesienia na ekran i tym, od czego film żyje lub umiera.

Dla Prime Video premiera to również strategia. Po „The Idea of You” w 2024 roku i streamingu „Anyone But You” platforma cicho buduje repertuar romansów skierowanych dokładnie do czytelników, którym dowodzi Hazelwood, i wypuszcza „The Love Hypothesis” globalnie jednego dnia, a nie terytorium po terytorium – standardowy ruch dla tytułu, który ma być wydarzeniem, zanim dyskurs go wyprzedzi. Zakład jest taki, że czytelnicy BookTok zamienią się w weekendową widownię, a gatunek systematycznie dominujący w streamingowych rankingach udźwignie adaptację, której fani będą odliczać poszczególne momenty.

Czego film nie może rozstrzygnąć – czego żadna wersja tej historii nie rozstrzyga – to pytanie, jakie stawia własne założenie. Jeśli uczucie pojawia się wewnątrz sztucznej konstrukcji, według harmonogramu uzgodnionego z góry przez obie strony, czy jest wynikiem, czy artefaktem? Olive w laboratorium znałaby różnicę. „The Love Hypothesis” interesuje moment, w którym naukowiec uświadamia sobie, że prowadzi eksperyment, którego nie może już czytać obiektywnie, bo sama stała się jego częścią. Szczęśliwe zakończenie obiecane przez gatunek nie może potwierdzić, która interpretacja jest prawdziwa; może tylko zdecydować, że przestaje pytać.

„The Love Hypothesis” zaczyna być dostępny na całym świecie na Prime Video 23 września 2026 roku. Reżyseria: Claire Scanlon, scenariusz: Sarah Rothschild, adaptacja powieści Ali Hazelwood. W rolach głównych: Lili Reinhart i Tom Bateman, a także Rachel Marsh, Jaboukie Young-White oraz Nicholas Duvernay.