Steve McNair, quarterback z HBCU, który zmusił NFL do spojrzenia w inne miejsce

Steve McNair

Steve McNair. By Keith Allison from Baltimore, USA – RO9A0489, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6621380

Urodzony	14 lutego 1973 Mount Olive, Mississippi, USA
Zmarł	4 lipca 2009 (36)
Zawód	Rozgrywający NFL
Nagrody	NFL MVP u00b7 Nagroda Czu0142owiek Roku NFL u00b7 Walter Payton Award u00b7 Galeria Su0142awy Futbolu Uniwersyteckiego u00b7 Galeria Su0142awy Futbolu Historycznie Czarnych Kolegiu00f3w u00b7 Pieru015bcieu0144 Honoru Tennessee Titans

Akcja, która zdefiniowała Steve’a McNaira, była krótka. Podanie do boku, potknięcie w stronę strefy punktowej i linebacker, który zatrzymał Kevina Dysona jard przed dogrywką. Titans przegrali Super Bowl XXXIV z St. Louis Rams w ostatnich sekundach ostatniej akcji, a McNair – powalony, łatany i wystawiany z powrotem na boisko przez cały sezon – patrzył, jak sędzia sygnalizuje brak pola. Dał swojej drużynie najbliższą szansę na mistrzostwo, a wszystko skończyło się na pomiarze.

Jego droga do tego momentu zaczęła się w Mount Olive w stanie Mississippi, miasteczku zbyt małym, by spodziewać się w nim rozgrywających NFL. McNair wybrał Alcorn State, historycznie czarną uczelnię w Lorman w Mississippi, zamiast programów z większym profilem rekrutacyjnym i stał się najgroźniejszym ofensywnym zawodnikiem w Football Championship Subdivision. W ostatnim roku gry zgromadził więcej jardów w ataku niż jakikolwiek zawodnik w historii FCS – 16 823 – i zajął trzecie miejsce w głosowaniu na Heisman Trophy, za Rashaanem Salaamem i Ki-Janą Carterem. Skauci zastanawiali się, czy rozgrywający z dywizji I-AA może funkcjonować w NFL. McNair odpowiedział twierdząco z tą samą bezpośredniością, którą stosował do wszystkiego.

Houston Oilers wybrali go z trzecim numerem w drafcie 1995 roku, czyniąc McNaira najwyżej draftowanym czarnoskórym rozgrywającym w historii NFL do tego momentu. Spędził dwa sezony, ucząc się profesjonalnej gry z ławki, obserwując z cierpliwością kogoś, kogo już wcześniej nie doceniano i kto wiedział, jak wykorzystać ten czas. Gdy zespół przeniósł się do Nashville i zmienił nazwę na Titans, McNair przejął ofensywę i odbudował ją od środka. Grał przez kontuzje, które inni rozgrywający podawali jako powody do odpoczynku – w tym sezon 2002, w którym zmagał się ze złamaną ręką, stłuczonym mostkiem i dwoma częściowo zerwanymi więzadłami w kolanach. Gabinet medyczny był miejscem, w którym McNair się przygotowywał. Boisko było miejscem, na którym grał.

Sezon 1999 przyniósł Titans Super Bowl XXXIV przeciwko St. Louis Rams, w jednym z najprecyzyjniej skonstruowanych bliskich niepowodzeń w historii NFL. McNair przyjmował uderzenia przez cały mecz, improwizował, gdy kieszeń się rozpadała, i poprowadził Tennessee do ostatniego posiadania, któremu brakowało jednego jarda. Kevin Dyson złapał podanie bokiem i przeciągnął się w stronę strefy punktowej. Gwizdek. Margines wynosił grubość ramienia obrońcy. McNair przetrwał wszystko, co obrona mogła mu zrobić, i wciąż zabrakło mu dystansu, który można pokonać jednym krokiem.

Cztery lata później rachunek wyglądał inaczej. Dzieląc nagrodę MVP NFL za 2003 rok z Peytonem Manningiem – stając się pierwszym czarnoskórym rozgrywającym, który otrzymał to wyróżnienie – McNair zakończył sezon zasadniczy z ratingiem 100,4, który prowadził w lidze. Niektórzy obserwatorzy uznali wspólne wyróżnienie za niepotrzebne, rozwodnienie pojedynczego osiągnięcia. Liczby na boisku mówiły co innego: McNair wziął franczyzę, która budowała coś od lat, i w roku, gdy była gotowa, dał występ, którego głosujący nie mogli zignorować. Miał 30 lat. Był na szczycie zawodu, do którego budował się od czasów Alcorn State, i zawód wreszcie powiedział to oficjalnie.

Jego śmierć 4 lipca 2009 roku nie pasowała do narracji, którą zbudowała jego kariera. Miał 36 lat i był na emeryturze od dwóch lat, gdy policja w Nashville znalazła go w wynajętym apartamencie w centrum miasta, postrzelonego cztery razy, obok ciała Sahel Kazemi, 20-letniej kobiety, z którą był w romantycznym związku. Śledczy ustalili, że Kazemi zastrzeliła McNaira, zanim skierowała broń przeciwko sobie, wskazując na stres finansowy i napięcia w relacji jako czynniki. W 2024 roku serial dokumentalny Netflixa Untold szczegółowo zbadał sprawę, ujawniając detale życia prywatnego znacznie odbiegającego od wizerunku rozgrywającego z HBCU dbającego o społeczność: McNair utrzymywał wiele jednoczesnych związków poza swoim małżeństwem. Jego żona Mechelle i czterech synów przeżyli go. Twórcy odcinka Untold argumentowali ostrożnie, że okoliczności jego śmierci nie powinny definiować sumy jego kariery – rozsądne stanowisko, które wymagało również skonfrontowania się z tym, czym te okoliczności faktycznie były.

Jego ostatnie zawodowe sezony w Baltimore Ravens dostarczyły innego rodzaju dowodu. Wymieniony tam w czerwcu 2006 roku, McNair poprowadził Baltimore do wyniku 13-3 i tytułu mistrza AFC North, rzucając przyłożenie z podania na 89 jardów do Marka Claytona, które stało się najdłuższym przyłożeniem w sezonie zasadniczym w historii Ravens do tego momentu. Miał 33 lata, zaczynał w nowym systemie, znów produkował. Gdy zakończył karierę po 2007 roku, rozegrał 13 sezonów i przyjął wystarczająco dużo fizycznych kar, by wypełnić podręcznik medyczny.

Fundacja Steve’a McNaira kontynuowała swoją działalność po jego śmierci, wspierając sporty młodzieżowe i stypendia edukacyjne w Tennessee i Mississippi. Tennessee Titans wycofali jego numer 9 podczas ceremonii w przerwie meczu we wrześniu 2019 roku. College Football Hall of Fame przyjął go w 2020 roku. Alcorn State, HBCU, której program futbolowy wyniósł z względnej nieznajomości do krajowej rangi skautingowej, nosi jego imię jako kluczową część swojej instytucjonalnej tożsamości. Pozostaje portret zawodnika, który przez dekadę dźwigał cały ciężar franczyzy, który uczynił Titans znaczącymi w lidze, która nie zawsze wiedziała, co zrobić z rozgrywającym z jego środowiska – i który zostawił po sobie życie, którego żaden nagłówek nie był w stanie w pełni opisać.

Tagi: sport, athletes, Alcorn State, Baltimore Ravens, futbol amerykański, rozgrywający NFL