Victor Conte, który stworzył system dopingu i spędził dekady próbując go zniszczyć

Victor Conte

Urodzony	10 stycznia 1950 Fresno
Zmarł	3 listopada 2025 (75)
Zawód	Dietetyk sportowy, przedsiębiorca, basista

Sprzeczność leżała u podstaw wszystkiego, co kiedykolwiek zbudował Victor Conte. Wiedza, która uczyniła go najskuteczniejszym dostawcą środków poprawiających wydajność w historii amerykańskiego sportu – jego encyklopedyczna znajomość farmakologii, rozumienie okien testowych, umiejętność dostosowania substancji do specyficznych wymagań sprinterów, miotaczy i kolarzy – to właśnie sprawiło, że był cenny dla agencji próbujących złapać tych sportowców, którym pomógł. To on zaprojektował „the Clear”, a potem pomagał opracować testy, które je wykrywały.

Conte urodził się 10 lipca 1950 roku we Fresno w Kalifornii, w robotniczej rodzinie włosko–amerykańskiej, w której muzyka pojawiła się wcześnie. Jego ojciec, muzyk jazzowy, udzielał mu formalnego wykształcenia, a Conte spędził młodość we Fresno, po czym w 1969 roku porzucił Fresno City College – jego kuzyn Bruce Conte, gitarzysta zespołu Common Ground, przekonał go, że zespół potrzebuje basisty bardziej niż on dyplomu. Muzyka stała się jego pierwszą karierą.

Pod koniec lat 70. grał na basie z zespołem Tower of Power, funk i R&B grupą z Bay Area zbudowaną na dzikim brzmieniu instrumentów dętych i sekcji rytmicznej, która zostawiała ślady. Pojawił się na ich albumie z 1978 roku We Came to Play! i zyskał przydomek „Walkin’ Fish” ze względu na swój idiosynkratyczny ruch na scenie. Współpracował także z pianistą Herbie Hancockiem. To była wiarygodna kariera według każdej rozsądnej miary, z wyjątkiem tego, że uwaga Conte’a wciąż dryfowała w stronę innego rodzaju nauki.

W 1984 roku założył Bay Area Laboratory Co-operative – BALCO – w Millbrae w Kalifornii, początkowo jako legalną firmę zajmującą się żywieniem sportowym: analizę krwi i moczu, suplementację mineralną – ten rodzaj pracy, który zajmował marginesy sportu wyczynowego, nie przekraczając widocznych granic. W ciągu następnej dekady, gdy pieniądze w sporcie zawodowym sprawiły, że różnica między wygraną a przegraną stała się ogromna, a protokoły testowania, które miały kontrolować poprawę wydajności, pozostawały żenująco przepuszczalne, Conte wszedł na bardziej niebezpieczne terytorium. Współpracując z chemikiem Patrickiem Arnoldem, opracował tetrahydrogestrinon – THG, nazywany „the Clear”, ponieważ był niewykrywalny przez istniejące wówczas testy. Dodał „the Cream”, mieszankę testosteronu, a także EPO i ludzki hormon wzrostu. Zbudował najbardziej zaawansowany niewykrywalny system dopingowy w amerykańskim sporcie.

Klienci byli niezwykli: Marion Jones, która zdobyła pięć medali na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Sydney w 2000 roku; Barry Bonds, którego rekord home runów wciąż widnieje w oficjalnych statystykach, a debata o gwiazdce trwa na stałe; Tim Montgomery, który był rekordzistą świata na 100 metrów; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. Lista była na tyle długa, że gdy ujrzała światło dzienne, wymusiła retrospektywne rozliczenie dwóch dekad sportu elitarnego w lekkiej atletyce, baseballu i futbolu amerykańskim.

Funkcjonariusze federalni rozpoczęli śledztwo w sprawie BALCO w 2002 roku po odkryciu nietypowych odpadów z placówki. W grudniu 2004 roku, zanim jeszcze padł jakikolwiek wyrok skazujący, Conte usiadł przed kamerami ABC w programie 20/20 i opisał programy dopingowe w wyczerpujących szczegółach – wymieniając sportowców, nazwy substancji, okna testowe, które wszystko umożliwiały. Ruch ten nie miał precedensu. Nikt w gospodarce środków poprawiających wydajność w sporcie nie zaoferował takiego poziomu publicznych zeznań, zanim sąd tego nie wymusił. Zespół prawny Marion Jones zakwestionował jego wersję. Inni nazwali to strategiczną kalkulacją mającą na celu przesunięcie narracji przed ogłoszeniem wyroku.

W lipcu 2005 roku Conte przyznał się do winy w sprawie spisku w celu dystrybucji sterydów i prania brudnych pieniędzy. Został skazany w październiku tego samego roku na cztery miesiące w Taft Correctional Institution w Kalifornii oraz cztery miesiące aresztu domowego. Odsiedział je bez publicznych incydentów.

To, co wydarzyło się potem, to moment, w którym debata o Victorze Conte stała się naprawdę skomplikowana. Ożywił swój biznes żywieniowy jako SNAC – Scientific Nutrition for Advanced Conditioning – i zaczął współpracować z zawodowymi pięściarzami nad całkowicie legalnymi programami suplementacji. Lista pięściarzy obejmowała jednych z najczęściej testowanych sportowców: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Swoje usługi oferował zazwyczaj za darmo, przyjmując zapłatę wyłącznie w wartości reklamowej wynikającej z noszenia przez pięściarzy odzieży SNAC. Stał się zwolennikiem Voluntary Anti-Doping Association i doradzał Światowej Agencji Antydopingowej (WADA) w kwestii protokołów testowania, poświęcając wiele energii na argumentację, że działania USADA mają znaczące luki – wykorzystując swoją unikalną wiedzę, aby je zlokalizować.

Kluczowym pytaniem, jakie stawia jego drugi rozdział, jest to, czy stanowi on autentyczne odkupienie, czy wyrafinowany drugi akt zbudowany z tych samych materiałów co pierwszy. Człowiek, który wie dokładnie, jak zaprojektować niewykrywalny program dopingowy, wie też dokładnie, gdzie systemy wykrywania są słabe. Nawrócenie jest albo szczere, albo technicznie najbardziej wyrafinowanym zagraniem jego kariery. Pięściarze, którzy z nim pracowali, pogodzili się z tym pytaniem; agencje antydopingowe, które się z nim konsultowały, osiągnęły robocze porozumienie; sportowcy, którym odebrano medale olimpijskie, nie zawsze widzieli to tak samo.

W czerwcu 2025 roku Conte ogłosił, że zdiagnozowano u niego raka trzustki. Zmarł 3 listopada 2025 roku w swoim domu w San Mateo w Kalifornii. Miał 75 lat. World Boxing Council wydało oświadczenie o żałobie; kilku mistrzów, których szkolił, zrobiło to samo.

Ukończony życiorys wygląda tak: robotniczy muzyk z Fresno, który stał się architektem najbardziej udokumentowanej nielegalnej operacji dopingowej w amerykańskim sporcie, a następnie zbudował drugą karierę na przekonaniu, że to, co zrobił, da się naprawić. Czy ukończona parabola wygląda jak historia prawdziwego nawrócenia, czy jak jeden długi argument, że ta sama wiedza jest nieskończenie elastyczna – to pytanie, które jego śmierć pozostawia bez odpowiedzi.

Tagi: sport, athletes, biznes, ceos, André Ward, BALCO