Damon Hill, mistrz świata F1, który po 30 latach wraca do Williamsa

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 września 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Zawód	Kierowca Formuły 1
Nagrody	Oficer Orderu Imperiumu Brytyjskiego · Nagroda BBC Sports Personality of the Year · Puchar Segrave

Gdy Netflix kompletował rozmówców do nowego filmu o pierwszym tytule mistrzowskim Michaela Schumachera, twórcy zwrócili się do oczywistego kandydata. Producent Jochen Köstler powiedział „Bild”, że zaprosili Damona Hilla, ale nie zdołali go namówić do udziału. Hill nie podał powodu. Puste krzesło i tak mówi coś o karierze, którą ten sport wciąż opisuje w kontekście innego kierowcy. Hill zdobył własny tytuł mistrza świata, odniósł osiem zwycięstw w jednym sezonie i w każdym wyścigu tego sezonu startował z pierwszego rzędu. Mimo to najczęściej przedstawia się go jako kierowcę z drugiego samochodu w Adelaide.

Ciężar nazwiska dał o sobie znać wcześnie. Hill urodził się w Hampstead w Londynie jako syn Grahama Hilla, dwukrotnego mistrza świata Formuły 1, i Bette Hill, byłej reprezentantki kraju w wioślarstwie. Rodzina żyła dostatnio, dopóki Graham nie zginął w katastrofie lotniczej, pozostawiając żonę, dwie córki i nastoletniego syna w znacznie trudniejszej sytuacji finansowej. Damon pracował fizycznie i jako kurier motocyklowy, a zanim przesiadł się do samochodów, ścigał się na motocyklach w kasku wzorowanym na kasku ojca: z ośmioma białymi piórami wioseł na granatowym tle, w barwach London Rowing Club, którego członkiem był Graham.

Katastrofa wydarzyła się w 1975 roku, gdy Damon, urodzony 17 września 1960 roku, miał 15 lat. W 1981 roku zaczął ścigać się na motocyklach, ale jego matka, zaniepokojona tym wyborem, skierowała go ku samochodom i w 1983 roku wysłała na kurs wyścigowy we Francji. W 1985 roku wygrał sześć wyścigów Formuły Ford, następnie spędził trzy sezony w brytyjskiej Formule 3, kończąc rywalizację na trzecim miejscu w 1988 roku. Przebrnął przez Formułę 3000, jednocześnie pokonując testowe kilometry dla Williamsa. W Grand Prix zadebiutował w połowie 1992 roku w dogorywającym zespole Brabhama. Zdołał zakwalifikować się do dwóch wyścigów, zanim ekipa się rozpadła.

W 1993 roku Williams awansował go na partnera zespołowego Alaina Prosta, wybierając go spośród znacznie bardziej doświadczonych kandydatów. Hill wygrał na Węgrzech, a potem w Belgii i we Włoszech, stając się pierwszym synem zwycięzcy Grand Prix, który sam wygrał wyścig. W kolejnym sezonie, mając za sobą zaledwie rok doświadczenia, musiał poprowadzić zespół. Do Williamsa dołączył Ayrton Senna, który zginął na torze Imola 1 maja 1994 roku; cztery tygodnie później Hill wygrał w Hiszpanii. Zwyciężył też w Grand Prix Wielkiej Brytanii, którego jego ojciec nigdy nie wygrał, a w deszczu na Suzuce pojechał, jak później opisywał, „na poziomie, na jakim nigdy wcześniej nie jeździłem”. Przed finałową rundą w Adelaide tracił do Schumachera jeden punkt. Benetton Schumachera wypadł tam z toru i uderzył w ścianę, a oba samochody zderzyły się, gdy Hill próbował wjechać w lukę. Obaj kierowcy wycofali się z wyścigu, a Schumacher zdobył tytuł z przewagą jednego punktu.

Po tym, jak w 1995 roku ponownie zajął drugie miejsce za Schumacherem, Hill wreszcie dostał odpowiedni samochód i zrobił z niego użytek. W 1996 roku wygrał osiem razy, ani razu nie startował spoza pierwszego rzędu i zapewnił sobie tytuł na Suzuce, przed partnerem zespołowym Jacques’em Villeneuve’em. Został pierwszym synem mistrza świata Formuły 1, który sam zdobył mistrzostwo. Wiedział już wtedy, że Williams zastąpi go w kolejnym sezonie Heinzem-Haraldem Frentzenem.

Większe zespoły nie chciały płacić mu tyle, ile oczekiwał mistrz, więc trafił do Arrows, ekipy, która nigdy nie wygrała wyścigu. Na Hungaroringu w 1997 roku zakwalifikował się na trzecim miejscu, wyprzedził Schumachera na torze i prowadził pod koniec wyścigu, dopóki problem z układem hydraulicznym nie spowolnił samochodu i nie pozwolił Villeneuve’owi go wyprzedzić. W Jordanie dał zespołowi pierwsze zwycięstwo: w deszczowym wyścigu na Spa w 1998 roku, gdy Ralf Schumacher dostał polecenie, by utrzymać drugie miejsce za nim. Kolejny rok był trudniejszy. Frentzen był od niego szybszy, więc Hill ogłosił w połowie sezonu, że odejdzie ze sportu. Przez krótki czas rozważał, czy nie zakończyć kariery od razu, a podczas ostatniego wyścigu, w Japonii, zjechał do alei serwisowej, powołując się na wyczerpanie psychiczne. Zakończył karierę z 22 zwycięstwami, z czego 21 odniósł dla Williamsa.

Najprostsza interpretacja tych wyników brzmi: dobry kierowca dostał świetny samochód, a tytuł zdobył samochód. Schumacher sugerował to już w 1994 roku, podważając, czy Hill należy do światowej czołówki. Węgry z Arrows i Spa z Jordanem przemawiają jednak przeciwko takiej ocenie, bo żaden z tych samochodów nie miał prawa znaleźć się na czele stawki. Jest też przeciwna wersja: Hill jako skrzywdzony bohater Adelaide — i sam ją podtrzymywał. W 2007 roku powiedział wprost, że Schumacher doprowadził do kolizji celowo. Obie opowieści obsadzają go w roli drugoplanowej postaci w cudzej historii. Pomijają to, o czym zdecydował się napisać we własnej autobiografii Watching the Wheels, wydanej w 2016 roku: o życiu z depresją. To najmniej bohaterska z tych trzech opowieści, ale zarazem najbardziej szczera.

Jako prezes British Racing Drivers’ Club w latach 2006–2011, po Jackie’m Stewarcie, nadzorował zawarcie 17-letniej umowy, dzięki której Formuła 1 pozostała na torze Silverstone i możliwa stała się jego modernizacja. Od 2012 roku przez 13 sezonów był ekspertem Sky Sports F1. Ta praca zakończyła się po Grand Prix São Paulo w 2024 roku, kilka tygodni po tym, jak skrytykował styl jazdy Maxa Verstappena. Hill powiedział, że chciałby wierzyć, iż te sprawy nie miały ze sobą związku. W 2025 roku dołączył do zespołu relacjonującego wyścigi w radiu BBC.

W tym roku wrócił do zespołu, który wcześniej go zwolnił. W lutym Williams ogłosił, że Hill zostanie oficjalnym ambasadorem ekipy, obok Villeneuve’a, partnera zespołowego, którego pokonał w 1996 roku. „Williams to naprawdę wyjątkowe miejsce i tu rozegrały się niektóre z przełomowych momentów mojej kariery” — powiedział. Gdy zespół zdobył dwa punkty w pierwszych trzech rundach, nie próbował przedstawiać sytuacji w lepszym świetle. „To trochę zniechęcające” — powiedział w Channel 4, po czym dodał: „W końcu im się uda. Ale na razie to praca w toku”. W lipcu, 30 lat po zdobyciu tytułu, pokonał podjazd za kierownicą FW18 podczas Goodwood Festival of Speed. W styczniu ruszył też w pierwszą trasę po Wielkiej Brytanii ze scenicznym widowiskiem przygotowanym wraz z Tomem Clarksonem, prowadzącym podcast. Później występował w Australii i Nowej Zelandii, a trasę zakończył na początku października w Melbourne.

Hill jest mężem Georgie i mają czworo dzieci. Ich syn Josh ścigał się w bolidach jednomiejscowych do 2013 roku; drugi syn urodził się z zespołem Downa, a małżonkowie są patronami Down’s Syndrome Association. W 1997 roku otrzymał Order Imperium Brytyjskiego w klasie OBE. Jest zapalonym gitarzystą, a jego grę słychać w wyciszeniu „Demolition Man” zespołu Def Leppard, pierwszego utworu na albumie Euphoria.

Dokument Schumacher ’94 będzie nadal odtwarzał wydarzenia z Adelaide, ale bez Hilla. On tymczasem przez resztę jubileuszowego sezonu będzie nosił barwy zespołu, w którym został mistrzem, i opowiadał własną wersję tamtych lat ze sceny — publiczności, która zapłaciła, by usłyszeć ją właśnie od niego.

Tagi: sport, athletes, Fórmula 1, Michael Schumacher, kierowcy wyścigowi, Damon Hill, Schumacher '94, Williams