Damian Lewis: Anglik, któremu uwierzyła Ameryka, i żałoba, która sprowadziła go do domu

Damian Lewis

Zdjęcie: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, za pośrednictwem Wikimedia Commons

Urodzony	11 lutego 1971 Londyn, Wielka Brytania
Zawód	Aktor i muzyk
Znany z	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
Nagrody	Emmy · Złoty Glob · Oficer Orderu Imperium Brytyjskiego · Komandor Orderu Imperium Brytyjskiego

Kariera Damiana Lewisa kryje w sobie pewien dyskretny paradoks. Kształcił się w Eton, studiował w Guildhall School of Music and Drama razem z Ewanem McGregorem i Jude’em Lawem, dołączył do Royal Shakespeare Company, a potem przez najgłośniejsze lata zawodowej kariery wcielał się w postaci skrajnie nieangielskie, jakie mogła wykreować amerykańska telewizja: w pranie mózgu poddawanego żołnierza piechoty morskiej USA podejrzanego o terroryzm oraz bezwzględnego nowojorskiego miliardera z branży funduszy hedgingowych. Jego akcent był bezbłędny. I właśnie o ten akcent chodziło.

Lewis urodził się w północnolondyńskiej dzielnicy St John’s Wood, w rodzinie, której obie strony nie narzekały na brak pieniędzy. Jego ojciec pracował w finansach, a matka, która zginęła w wypadku samochodowym w Indiach, była związana z Royal Court Theatre. Już jako nastolatek założył w Eton College własny zespół teatralny — The Chameleons. Urodził się w lutym 1971 roku; w wieku niewiele ponad dwudziestu lat grał już Laertesa w inscenizacji Hamleta przygotowanej przez RSC w 1995 roku, która później trafiła na Broadway. To właśnie na tej scenie po raz pierwszy dostrzegł go Steven Spielberg. Jego matka zmarła w 2001 roku.

Spielberg zaprosił go na przesłuchanie do roli majora Richarda Wintersa w Band of Brothers, miniserialu HBO, który stał się jedną z najważniejszych produkcji telewizyjnych początku XXI wieku. Lewis stworzył kreację pełną opanowania i godności; autorytet budował bezruchami, nie deklaracjami. Rola przyniosła mu nominację do Złotego Globu i sprawiła, że znalazł się w gronie aktorów, wokół których amerykańskie studia chciały budować swoje produkcje. W kolejnych latach krążył między teatrem a telewizją, pozostając raczej wędrownym aktorem niż gwiazdą — aż thriller o CIA zmienił wszystko.

Homeland zadebiutował w 2011 roku, a Lewis wcielił się w nim w Nicholasa Brody’ego, sierżanta piechoty morskiej USA, który po latach niewoli wraca do domu: budzi sympatię, jest przerażony, być może przeszedł na drugą stronę. Rola wymagała od niego utrzymania niemożliwej do rozstrzygnięcia dwuznaczności przez dwa sezony serialu. Jego bohater nie mógł być ani niewinny, ani winny — miał pozostawać nieustanną zagadką. W 2012 roku Lewis zdobył nagrodę Primetime Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu dramatycznym, a rok później Złoty Glob. Odszedł z serialu po trzecim sezonie, u szczytu jego popularności, bo historia Brody’ego dobiegła końca.

Od podejrzanego o terroryzm żołnierza przeszedł do postaci bezsprzecznie bezwzględnej: w dramacie Showtime Billions zagrał Bobby’ego Axelroda, miliardera z branży funduszy hedgingowych. Serial ruszył w 2016 roku. Lewis odszedł z niego w 2021 roku, znów pozornie u szczytu możliwości zarobkowych, tłumacząc decyzję tym, że opowieść została domknięta. Wrócił na finałowy sezon w 2023 roku. W międzyczasie zagrał Henryka VIII w Wolf Hall, adaptacji powieści Hilary Mantel przygotowanej przez BBC. Przemienił dobrze znany królewski stereotyp w postać skrytą i wybuchową. Dekadę później w miniserialu będącym kontynuacją, Wolf Hall: The Mirror and the Light, wyemitowanym pod koniec 2024 roku, ponownie wcielił się w króla z dynastii Tudorów — tym razem starszego, a zarówno aktor, jak i grana przez niego postać nosili już wyraźniejsze brzemię doświadczeń.

Powtarzające się odejścia z dochodowych serialowych franczyz nasuwają oczywiste pytanie: czy to kwestia zasad, czy przywileju? Lewis dorastał w finansowym poczuciu bezpieczeństwa, którego doświadcza niewielu brytyjskich aktorów. Jego wybory — rezygnacja z hitowych seriali, wydanie bluesowego albumu, przyjmowanie mniejszych ról w adaptacjach literatury — wyglądają na decyzje kogoś, kto nigdy nie musiał walczyć o przetrwanie. Przeciwwagą jest konsekwencja, z jaką je podejmuje. Od trzech dekad nie pozwala, by definiowała go właśnie opuszczona rola. Brody ustąpił miejsca Axe’owi, Axe — Henrykowi VIII. Człowiek znany z grania bohaterów o niejednoznacznej moralności w zawodowych decyzjach wykazuje się niemal ostentacyjną wiernością zasadom.

Kiedy Helen McCrory, jego żona, z którą przeżył trzynaście lat, zmarła na raka piersi w kwietniu 2021 roku, mając 52 lata, Lewis mówił o stracie otwarcie i publicznie — w sposób rzadko spotykany u brytyjskich aktorów z jego środowiska. Opisywał żałobę jako „maniczną obronę”: gwałtowne afirmowanie życia, które pomagało mu przetrwać miesiące sprowadzające go na podłogę. Potem wydarzyło się coś nieoczekiwanego: nagrał debiutancki album, Mission Creep, wydany w czerwcu 2023 roku. To płyta z pogranicza roots bluesa i folku, zrealizowana z udziałem jazzmana Giacoma Smitha i Kansas Smitty’s House Band. Lewis występował z tym materiałem na żywo, ruszył w trasę i opowiadał o muzyce jako o czymś, co było w nim jeszcze przed aktorstwem — języku, który nosił w sobie na długo przed Eton.

Tempo pracy nie zwalnia. W 2025 roku użyczył głosu w dokumencie Raoula Pecka Orwell: 2+2=5, narratorem jest w nim sam George Orwell — wybór idealny dla aktora, który przez lata wcielał się w ludzi władzy, której autorytet po cichu się kruszy. Pojawił się też w Fackham Hall, komedii parodiującej konwencję dramatu rozgrywającego się w wiejskiej posiadłości. W połowie 2026 roku trwały zdjęcia do Day 1s, brytyjskiego dramatu o piłce nożnej, produkowanego przez Cristiano Ronaldo i reżyserowanego przez Matthew Vaughna. Lewis gra w nim Stanleya Daltona, wpływowego agenta piłkarskiego. Równolegle czeka na premierę Pressure, w którym wciela się w marszałka polnego Bernarda Montgomery’ego, oraz The Runner, kolejny film zapowiadany na 2026 rok.

Wychowuje dwoje dzieci — Manon i Gullivera — i jest w związku z Alison Mosshart, wokalistką zespołu The Kills. Film Joela Coena Jack of Spades, gotycka opowieść kryminalna osadzona w Szkocji pod koniec XIX wieku, z Frances McDormand i Joshem O’Connorem w obsadzie, został pokazany przedstawicielom studiów w sierpniu 2026 roku; jego premiera spodziewana jest w 2027 roku. Po dwóch dekadach spędzonych w telewizji aktor, który odszedł z dwóch hitowych seriali, by odnaleźć siebie, wciąż odkrywa kolejne drzwi, przez które może przejść. I właśnie to — nie akcent ani Emmy — sprawia, że warto śledzić jego drogę.