Jack Grealish, skrzydłowy za 100 milionów funtów, który wrócił do Evertonu, żeby znów poczuć się potrzebny

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 września 1995 Birmingham
Zawód	Piłkarz
Trofea	Liga Mistrzów 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Superpuchar UEFA 2023 · Finalista mistrzostw Europy 2020 · Premier League ×3
Nagrody indywidualne	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Finalista UEFA Euro 2020

W ciągu trzynastu miesięcy Jack Grealish dwukrotnie spakował torbę w klubie, który zapłacił za niego dziewięciocyfrową kwotę, i ruszył do Merseyside — miejsca, w którym nikt nie oczekuje, że będzie kimś innym niż sobą. Zdobył wszystko, co Manchester City mógł mu dać, a jednak we wrześniu, wracając do Evertonu, mówił przede wszystkim o tym, że czuje się kochany przez menedżera i kibiców. Na tym właśnie polega historia jego kariery: to piłkarz stworzony do tego, by go uwielbiać, który spędził cztery sezony w najprecyzyjniej działającej maszynie światowego futbolu i wyszedł z niej z medalami, ale bez pewności, że naprawdę coś znaczył.

Ta miłość do futbolu zaczęła się w Solihull, kilka mil od Villa Park. Grealish urodził się w Birmingham i dorastał jako kibic Aston Villi w irlandzkiej, katolickiej rodzinie: dziadkowie pochodzili z hrabstwa Dublin, Gort w hrabstwie Galway i Sneem w hrabstwie Kerry, on sam chodził do katolickich szkół w Solihull, a między dziesiątym a czternastym rokiem życia przez cztery lata grał w futbol gaelicki w klubie John Mitchel’s, należącym do związku Warwickshire GAA. Jego rodzina doświadczyła także bolesnych strat. Młodszy brat Jacka, Keelan, zmarł w wieku dziewięciu miesięcy na zespół nagłej śmierci niemowląt; Jack miał wtedy cztery lata. Jego siostra Hollie choruje na mózgowe porażenie dziecięce, a on sam nazywa ją swoją najlepszą przyjaciółką. Z klubem, który uwielbiał, łączy go nawet rodzinna historia: jego prapradziadek, Billy Garraty, zdobył Puchar Anglii z Aston Villą w epoce edwardiańskiej.

Urodził się 10 września 1995 roku. Do akademii Villi trafił w wieku sześciu lat, po krótkim pobycie w Highgate United, a już jako szesnastolatek znalazł się na ławce rezerwowych podczas meczu Premier League z Chelsea. Wypożyczenie do Notts County w sezonie 2013/14 dało mu 39 występów w League One i pięć bramek. Jedna z nich, po tym jak minął trzech obrońców Gillingham, zapowiadała jego styl: nisko osadzony środek ciężkości, piłka niemal przyklejona do stopy, obrońcy wciągani w pułapkę, a potem zostawiani za plecami. Po powrocie do Villi w wieku dziewiętnastu lat rozegrał cały finał Pucharu Anglii w 2015 roku, przegrany 0:4 z Arsenalem. Kilka tygodni wcześniej asystował przy zwycięskim golu Fabiana Delpha w półfinale z Liverpoolem.

Kolejne cztery lata były próbą tego, czy talent przetrwa razem z człowiekiem, który go nosił. Zdjęcia, na których miał rzekomo wdychać podtlenek azotu, skłoniły Tima Sherwooda do publicznego upomnienia go; po nocnym wyjściu na północnym zachodzie kraju Rémi Garde odesłał go na treningi z zespołem do lat 21. Sezon 2015/16 zakończył się spadkiem z ligi, a Grealish zapisał na koncie niechlubny rekord: szesnaście występów i szesnaście porażek. W lipcu 2017 roku Tom Cleverley uderzył go łokciem w meczu towarzyskim przed sezonem, doprowadzając do pęknięcia nerki — kontuzji, którą Grealish określił później jako zagrażającą życiu. W marcu 2019 roku powierzono mu opaskę kapitańską. Villa wygrała dziesięć ligowych meczów z rzędu, a Grealish, uderzony od tyłu przez kibica, który wtargnął na boisko podczas spotkania z Birmingham City, strzelił w tym samym meczu zwycięskiego gola. Finał baraży z Derby County zapewnił klubowi awans.

Sezon 2019/20 do dziś przywołują kibice Villi. Grealish był faulowany 167 razy — najwięcej w historii pojedynczego sezonu Premier League — strzelił dziesięć goli we wszystkich rozgrywkach i trafił w ostatniej kolejce przeciwko West Hamowi, ratując przed spadkiem drużynę, którą wielu skazywało na degradację. W październiku następnego roku zdobył dwie bramki i zaliczył trzy asysty w wygranym 7:2 meczu z Liverpoolem, ówczesnym mistrzem Anglii. Charakterystyczne, małe ochraniacze na piszczele, getry opuszczone do kostek i porównania z Paulem Gascoigne’em sprawiły, że stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych piłkarzy w Anglii spoza tradycyjnej elity.

5 sierpnia 2021 roku Manchester City pozyskał go za kwotę szacowaną na 100 milionów funtów. Był to wówczas najdroższy transfer angielskiego piłkarza. Grealish podpisał sześcioletni kontrakt obowiązujący do czerwca 2027 roku i przejął numer 10, zwolniony przez Sergio Agüero. Pierwszy sezon przyniósł mistrzostwo Premier League, a także przyznanie, że przystosowanie się do futbolu Pepa Guardioli było „o wiele trudniejsze”, niż się spodziewał. Kevin De Bruyne przekonywał, że angielscy piłkarze łatwo stają się celem krytyki, a İlkay Gündoğan mówił, że część mediów „zupełnie nie rozumie” Grealisha.

Drugi sezon, choć na krótko, całkowicie rozwiał wątpliwości. W kampanii 2022/23, zakończonej zdobyciem potrójnej korony, Grealish stał się elementem równoważącym grę City na lewej stronie. Przed pierwszym meczem półfinałowym Ligi Mistrzów stworzył w tych rozgrywkach 35 sytuacji bramkowych — najwięcej spośród angielskich piłkarzy — a po wygranym 4:0 rewanżu z Realem Madryt „The Guardian” nazwał go „olśniewającym”. Rozegrał cały finał Ligi Mistrzów z Interem w Stambule, zdobył Puchar Anglii i drugie mistrzostwo Premier League, a BBC opisało go jako zawodnika, którego w najważniejszych meczach niemal nie da się posadzić na ławce. Późniejsze świętowanie — uwiecznione na nagraniach od schodów samolotu po piętrowy autobus — potwierdziło drugą stronę jego reputacji. W następnym sezonie dołożył Superpuchar UEFA, w którego serii rzutów karnych strzelił gola przeciwko Sevilli, Klubowe Mistrzostwo Świata i trzecie mistrzostwo ligi.

Krytyczna ocena jego lat w City dotyczy bardziej dopasowania do zespołu niż samego talentu. Skrzydłowi Guardioli mają utrzymywać szerokość gry i szybko pozbywać się piłki; największym atutem Grealisha jest przyjęcie jej, zwolnienie tempa, prowokowanie fauli i czekanie na podanie, które przełamie linię rywali. W systemie stawiającym na kontrolę ta chwila zawahania w 2023 roku wyglądała na opanowanie, a później — na niepewność. We wszystkich rozgrywkach rozegrał dla City 159 meczów i strzelił 17 goli, w tym dwanaście w Premier League. W sezonie 2024/25 zdobył tylko jedną bramkę ligową i nie znalazł się w kadrze na Klubowe Mistrzostwa Świata 2025. Guardiola publicznie chwalił jego profesjonalizm, ale składy meczowe mówiły coś znacznie chłodniejszego. Porównania z Gascoigne’em, które miały być wyrazem sympatii, również mu nie pomogły: przedstawiały zdyscyplinowanego, ciężko pracującego skrzydłowego jako hedonistę, którego najlepsze dni miały już za chwilę przeminąć.

Podobnie wyglądała jego historia w reprezentacji Anglii. Grealish grał w młodzieżowych reprezentacjach Republiki Irlandii do lat 21, zanim we wrześniu 2015 roku zdecydował się na Anglię. Z drużyną do lat 21 wygrał Turniej w Tulonie, a w seniorskiej kadrze zadebiutował we wrześniu 2020 roku przeciwko Danii. Podczas Euro 2020 wszedł z ławki w meczu z Niemcami i miał udział przy obu bramkach w wygranym 2:0 spotkaniu, które pomogło Anglii awansować do finału. Na mundialu w 2022 roku strzelił gola Iranowi, a potem wykonał w ramach celebracji ruch rękami, o który poprosił go Finlay — młody kibic City z mózgowym porażeniem dziecięcym. Wypadł z ostatecznej kadry na Euro 2024, a 39. występ w reprezentacji zaliczył w październiku 2024 roku; ma na koncie cztery gole.

Everton dał mu to, czego nie mógł zaoferować Manchester City: drużynę zbudowaną wokół niego. Wypożyczony w sierpniu 2025 roku, już w pierwszym meczu w podstawowym składzie zaliczył asysty przy obu golach w spotkaniu z Brighton. Była to pierwsza asysta w oficjalnym meczu na Hill Dickinson Stadium, a sam Grealish otrzymał nagrodę dla Piłkarza Miesiąca Premier League za sierpień — pierwsze takie wyróżnienie w karierze. Jego gol w doliczonym czasie gry przeciwko Crystal Palace zakończył serię dziewiętnastu meczów tego zespołu bez porażki, a w grudniu dołożył kolejną zwycięską bramkę, tym razem z Bournemouth. Potem, 18 stycznia 2026 roku, w wygranym 1:0 meczu na Villa Park doznał złamania zmęczeniowego stopy. Operacja zakończyła jego sezon z dorobkiem dwóch goli i sześciu asyst w dwudziestu meczach ligowych, a także przekreśliła szanse na wyjazd na mundial w 2026 roku.

Lato przyniosło jeszcze jedno spojrzenie na wersję Grealisha znaną z City. Rozegrał drugą połowę przegranego 0:3 z Arsenalem meczu o Community Shield, a w końcówce pierwszego spotkania nowego sezonu Premier League z Bournemouth pojawił się na boisku z ławki. 1 września 2026 roku wrócił do Evertonu na wypożyczenie do końca sezonu i ponownie trafił pod skrzydła Davida Moyesa. Otworcie mówił o tym, jak wiele znaczą dla niego zaufanie menedżera i wsparcie kibiców. W pierwszym występie w nowym sezonie wszedł z ławki w meczu z Manchesterem United, zastępując Brennana Johnsona.

Poza boiskiem Grealish jest związany z Sashą Attwood, którą poznał w szkole, gdy oboje mieli po szesnaście lat. Ich córka, Mila Rose, urodziła się 27 września 2024 roku. W jego publicznej historii są także dziewięciomiesięczny zakaz prowadzenia pojazdów i grzywna w wysokości 82 499 funtów za dwa przypadki nieostrożnej jazdy w 2020 roku, kara nałożona przez Aston Villę za złamanie zasad lockdownu oraz włamanie do jego domu w Cheshire w grudniu 2023 roku. Mówił, że gdyby nie udało mu się w futbolu, chciałby promować kluby na Ibizie lub Teneryfie.

Przed nim sezon z jasno wyznaczonym horyzontem. Kontrakt z Manchesterem City wygasa w czerwcu 2027 roku, dlatego ten rok w Evertonie jest ostatnim, w którym pytanie o piłkarza wartego 100 milionów funtów można stawiać na warunkach innego klubu. Emiliano Martínez nazwał go kiedyś najbardziej utalentowanym zawodnikiem, jakiego widział. W wieku 31 lat, znów zdrowy i znów potrzebny, Grealish ma dziewięć miesięcy, by pokazać, czy problemem był kiedykolwiek jego talent, czy po prostu klub.

Tagi: sport, athletes, premier league, piłkarze, manchester city, pep guardiola, Aston Villa, Everton, Jack Grealish, David Moyes