Jamie Vardy: z robotnika fabrycznego do mistrza Premier League

Jamie Vardy

Photo: @cfcunofficial (Chelsea Debs) London from London, UK / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Urodzony	11 stycznia 1987 Sheffield
Zawód	Piłkarz
Trofea	Premier League 2015-16 · FA Cup 2021 · Conference National
Nagrody indywidualne	Złoty But Premier League · Piłkarz Roku PFA · Futbolista Roku FWA · Gracz Sezonu Premier League · Najlepszy Zawodnik Miesiąca Serie A

Pytanie, którego nikt nie wie, jak zadać Jamie’emu Vardy’emu, jest najprostsze: kiedy? Nie gdzie zagra dalej, które kluby rzekomo krążą wokół niego, ani co udowodnił swoim sezonem we Włoszech. Kiedy skończy?

Człowiek, który spędził trzy lata pracując w fabryce włókna węglowego, grając za 30 funtów tygodniowo, zanim został mistrzem Premier League, wciąż nie ma wygodnej odpowiedzi na to pytanie. Ma 39 lat, jest wolnym agentem po sezonie w Cremonese w Serie A i nie zakończył kariery. „To nie jest emerytura” – powiedział, opuszczając Leicester City latem 2025 roku. Nic od tamtej pory nie sugeruje inaczej.

Urodził się jako Jamie Richard Gill w Sheffield, w South Yorkshire, w styczniu 1987 roku – mieście zbudowanym na stali, dzieciństwie, które wcześnie się skomplikowało, gdy odszedł jego biologiczny ojciec. Przyjął nazwisko ojczyma i dorastał jako kibic Sheffield Wednesday, oglądając z trybun napastnika Davida Hirsta. Wednesday umieściło go w swojej akademii młodzieżowej, a następnie wyrzuciło w wieku 16 lat z powodu obaw o jego rozwój fizyczny i szybkość. To, co nastąpiło, nie było czystym drugim rozdziałem, ale czymś mniej wybaczającym: lata futbolu poza ligami i równoległego zatrudnienia, przeskakując między Stocksbridge Park Steels w Midland Alliance a halą fabryczną w Dronfield, gdzie montował medyczne elementy z włókna węglowego. Zarabiał 30 funtów tygodniowo grając. Potrzebował fabryki, by zapłacić czynsz.

Wyjście z tego życia wymagało trzech osobnych ruchów. Najpierw do FC Halifax Town w Northern Premier League w 2010 roku – kwota transferu 15 000 funtów – następnie do Fleetwood Town w 2011 roku, gdzie strzelił 31 bramek ligowych w jednym sezonie i wygrał Conference National, a w końcu do Leicester City w maju 2012 roku za 1 milion funtów, co było wówczas rekordową opłatą za zawodnika spoza ligi. Miał 25 lat. Nigdy nie grał w profesjonalnym futbolu.

Sezon Premier League 2015/16 i to, co się w nim wydarzyło, był opowiadany tak często, że liczby stały się abstrakcyjne. Leicester było outsiderem z kursem 5000 do 1 na początku sezonu. Vardy strzelił bramki w 11 kolejnych meczach Premier League między październikiem a listopadem 2015 roku, bijąc rekord Ruuda van Nistelrooya – seria, która uczyniła go najbardziej obserwowanym piłkarzem angielskiego futbolu tej jesieni. Zakończył z 24 golami, zdobył nagrodę FWA Piłkarza Roku, nagrodę PFA Piłkarza Roku i tytuł Piłkarza Sezonu Premier League. Leicester wygrało tytuł pod wodzą Claudio Ranieriego z zapasem. Gareth Southgate powołał go do reprezentacji Anglii, a Vardy zdobył 26 kap i strzelił 7 bramek międzynarodowych, zanim zakończył karierę reprezentacyjną po mundialu w Rosji w 2018 roku.

Krytyczne odczytanie kariery Vardy’ego nie dotyczy bajki – chodzi o to, co ją otacza. Zwycięstwo w Pucharze Anglii w 2021 roku – Leicester pokonało Chelsea 1:0 w finale – przyszło w sezonie, w którym zerwał ścięgno udowe w samym meczu. Złoty But, który zdobył w sezonie 2019/20, 23 gole w wieku 33 lat, uczynił go najstarszym piłkarzem w historii, który otrzymał to wyróżnienie, i przypadł w sezonie pandemicznym granym przed pustymi trybunami. Spadek Leicester w 2023 roku, który zakończył ich dziesięcioletnią przygodę z Premier League, nie był zaskoczeniem dla nikogo, kto uważnie śledził finanse klubu, nawet jeśli został odebrany jako taki. Przez to wszystko, konfrontacja prawna jego żony Rebekah z Coleen Rooney – sprawa Wagatha Christie, rozstrzygnięta na niekorzyść Rebekah w lipcu 2022 roku – biegła jako głośna równoległa narracja, która nie miała nic wspólnego z futbolem, a wszystko z ceną publicznej widoczności w Anglii. Vardy zakończył jako najlepszy strzelec Leicester w Premier League wszech czasów: 145 goli w 342 występach na przestrzeni 13 lat.

Wyjechał do Włoch po wygaśnięciu kontraktu z Leicester latem 2025 roku. Przeprowadzka do Cremonese była jego wyborem – szansą na rywalizację w miejscu, które nie znało już scenariusza. Strzelił 7 goli w 29 występach w Serie A w sezonie 2025/26, zdobył nagrodę Piłkarza Miesiąca Serie A w listopadzie – pierwszy angielski piłkarz w historii, który ją otrzymał – a jego rodzina przeniosła się nad jezioro Garda. ITV udokumentowało tę przemianę w serialu reality show zatytułowanym The Vardys. Dokument Netflixa Untold UK: Jamie Vardy miał premierę 12 maja 2026 roku, debiutując na pierwszym miejscu na świecie.

Od lipca 2026 roku Vardy jest wolnym agentem. W styczniu skończył 39 lat. Krążą doniesienia o klubach z Championship i o tym, czy powrót do Premier League jest nadal możliwy. Powiedział, nie raz, że nie skończył grać. Człowiek, który zamienił jedną niemożliwą historię w fakt, pracuje nad mniejszą, dziwniejszą – ale ma tę samą zasadniczą strukturę: nikt inny w nią nie wierzy, a on wierzy.

Tagi: sport, athletes, premier league, piłkarze, Jamie Vardy, angielska piłka nożna