Kate Box, aktorka, która w Deadloch chowa furię za kamienną twarzą policjantki

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Zawód	Aktorka
Znany z	To właśnie seks, Runner, Monolit
Nagrody	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (wspólna) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box ma własny sposób na wcielenie się w Dulcie Collins, pedantyczną starszą sierżantkę, wokół której skupia się Deadloch. Czyta scenę, wyobraża sobie krzyki, wrzaski i wybuchy złości, które rozgrywają się w środku bohaterki, a potem, jak sama mówi, „zamyka to wszystko pod przykrywką i gra profesjonalną, opanowaną, stłumioną wersję”. Właśnie w tej przykrywce kryje się komizm serialu. I niemała część jej kariery. Przez dwie dekady australijska telewizja obsadzała Box w rolach aktorki, która potrafi utrzymać scenę w ryzach, podczas gdy ktoś głośniejszy zgarnia laury. Regularnie pojawiała się w komediach prawniczych, dramatach więziennych i produkcjach kostiumowych. Potem dwie scenarzystki o imieniu Kate stworzyły serial o kobiecie, która wszystko w sobie tłumi, powierzyły Box główną rolę, a aktorka, którą branża uznawała za solidną i niezawodną, stała się kimś, do kogo widzowie z kilku krajów chętnie wracali.

To wcale nie tę rolę chciała dostać. Box najpierw nagrała próbkę do roli Eddie Redcliffe, bezczelnej, wulgarnej detektywki z Darwin. „Kim jest ta kobieta? Takiej roli nie trafiam na iPadzie zbyt często” — wspominała, że pomyślała. Zanim wysłała nagranie, producenci poprosili ją, by spróbowała też sił jako Dulcie. Zafascynowała się Eddie i ledwie zdążyła przeczytać sceny Dulcie. Ta zamiana dała Deadloch centralny duet: Madeleine Sami jako żywioł i Box jako kobieta, która stara się na niego nie reagować.

Teatr młodzieżowy w Adelajdzie i przyjaźnie na całe życie

Box dorastała w Colonel Light Gardens, zielonej dzielnicy Adelajdy, gdzie przyszła na świat w 1979 roku. Jej rodzice, Greg i Lorraine, byli pracownikami socjalnymi, a ona ma siostrę Sally. Uczyła się w Annesley College, a w wieku 13 lat zaczęła chodzić na zajęcia do Unley Youth Theatre, zespołu znanego dziś jako Urban Myth. To właśnie tamto miejsce okazało się ważniejsze niż jakakolwiek szkoła teatralna. Box poznała tam Sophie Hyde i Matthew Cormacka, którzy później założyli adelajdzką wytwórnię Closer Productions, oraz scenarzystę Drew Proffitta. Przyjaźń z Hyde towarzyszy jej przez całą karierę, a aktorka niejednokrotnie stawała przed jej kamerą.

Początkowo aktorstwo wcale nie było jej planem. W wieku 17 lat Box rozpoczęła studia humanistyczne na University of Adelaide, zamierzając specjalizować się w psychologii, ale ostatecznie wybrała politologię i studia australijskie. Dopiero później zdawała do Victorian College of the Arts i National Institute of Dramatic Art. Dostała się do NIDA, a w wieku 22 lat przeprowadziła się do Sydney. Studia ukończyła w 2003 roku.

Najpierw scena, potem długa praktyka przed kamerą

Pierwszą zawodową rolę zagrała w 2004 roku: Helenę w A Midsummer Night’s Dream dla Bell Shakespeare Company. Później występowała na scenie u boku uznanych artystów: w Dolores w Old Fitzroy Theatre, w Macbeth dla Sydney Theatre Company i w A Christmas Carol w Belvoir. Wiele lat później za rolę w Top Girls Caryl Churchill, wystawianym przez Sydney Theatre Company, otrzymała w 2018 roku nominację do Helpmann Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej w sztuce.

Telewizja przyszła powoli, a potem nagle wszystko ruszyło. Zadebiutowała na ekranie w telewizyjnym filmie Small Claims: White Wedding z 2005 roku, a jej pierwszym filmem pełnometrażowym był The Black Balloon z 2008 roku. Potem przyszły gościnne występy w All Saints, Tripping Over i serialu dla młodych widzów My Place. W 2011 roku zagrała Germaine Greer w miniserialu Paper Giants: The Birth of Cleo o powstaniu magazynu Cleo. Rolą, która zapewniła jej miejsce w australijskich domach, był występ w Rake — komediodramacie ABC o autodestrukcyjnym adwokacie granym przez Richarda Roxburgha. Box wcielała się w Nicole Vargas przez wszystkie pięć sezonów serialu, od 2010 do 2018 roku. W tym czasie nieustannie pracowała także przy innych produkcjach: w Offspring, w serialu ABC Old School jako Cath Khoury, a także w filmach takich jak The Little Death, komedii obyczajowej o seksie z wieloosobową obsadą, która przyniosła jej nominację do AACTA dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej, oraz The Daughter Simona Stone’a.

Riot i role, których zdecydowała się bronić

Za swój najbardziej ceniony występ Box uważa rolę w Riot, filmie telewizyjnym ABC w reżyserii Jeffreya Walkera, wyemitowanym w lutym 2018 roku z okazji czterdziestej rocznicy pierwszego Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras. Zagrała Marg McMann, jedną z aktywistek, które w 1978 roku maszerowały Oxford Street i zostały zatrzymane przez policję. „Byłam ogromnie wdzięczna, że mogłam przez chwilę iść przez życie u boku tej postaci, bo jej odwaga z pewnością pomogła mi żyć bardziej uczciwie i odważnie” — powiedziała później. Rola przyniosła jej AACTA Award dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w dramacie telewizyjnym oraz nominację do Logie w kategorii najlepsza aktorka, a cała obsada — Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw i Josh Quong Tart — otrzymała w kolejnym roku Equity Ensemble Award. Box mówiła, że AACTA miała dla niej znaczenie, bo pozwoliła jej stanąć na pierwszym planie i mówić o prawach osób LGBTQIA+ oraz ich akceptacji.

W tych samych latach zagrała w F*!#ing Adelaide, miniserialu Closer Productions o trojgu rodzeństwa, które wraca do rodzinnego domu, gdy matka postanawia go sprzedać, a także w Picnic at Hanging Rock, trzecim sezonie Wanted, The Unlisted, drogowym komediodramacie Tima Minchina Upright i Les Norton, za który otrzymała kolejną nominację do AACTA. W 2020 roku dołączyła do obsady Stateless, dramatu o ośrodku detencyjnym wyprodukowanego przez Cate Blanchett, a w finałowym sezonie Wentworth pojawiła się jako Lou Kelly — nowa więźniarka, która dołączyła do serialu pod koniec jego emisji i szybko stała się jedną z ulubienic publiczności.

Problem z łatką niezawodnej aktorki

Taką karierę można odczytywać na dwa sposoby. Pierwszy to historia stopniowego awansu. Drugi jest mniej pochlebny dla branży: aktorka z solidnym przygotowaniem teatralnym i nominacją dla najlepszej aktorki już w 2015 roku przez większą część kolejnej dekady dostawała role drugoplanowe, epizodyczne i zespołowe, a główną rolę w serialu powierzono jej dopiero po czterdziestce. Box sama zwróciła uwagę na podobny problem. W wywiadzie dla The Sydney Morning Herald z 2020 roku zauważyła, że obsadzanie queerowych aktorów w queerowych rolach wciąż należy do rzadkości. W 2023 roku powiedziała tej samej gazecie, że choć nigdy nie ukrywała, że jest aktorką queerową, odczuwała instynktowną potrzebę ukrywania się. Jej najsłynniejsze bohaterki — Marg McMann, Lou Kelly i Dulcie Collins — to queerowe kobiety grane przez otwarcie homoseksualną aktorkę, a więc dokładnie takie połączenie, które sama określiła jako rzadkie. Gdy w lutym 2024 roku otrzymała AACTA za najlepszą rolę komediową, w przemówieniu powiedziała: „jesteśmy historiami, które opowiadamy, i tymi, których nie opowiadamy”, a także wezwała do zawieszenia broni w Gazie. Nagranie szybko obiegło internet w kolejnych dniach i utrwaliło jej wizerunek, którego nie zapowiada zdystansowana Dulcie: aktorki, która mówi głośno to, co myśli.

Deadloch i przykrywka, która spaja serial

Deadloch, stworzony przez Kate McCartney i Kate McLennan, zadebiutował na Prime Video w czerwcu 2023 roku. W pierwszym sezonie na plaży w niewielkim tasmańskim miasteczku, w samym środku Winter Feastival, pojawiły się zwłoki, a dwie detektywki musiały wspólnie poprowadzić śledztwo. Dulcie, była detektywka, zrezygnowała ze stanowiska, by na życzenie żony Cath, granej przez Alicię Gardiner, kierować miejscowym posterunkiem. Eddie jest jej całkowitym przeciwieństwem. Box przygotowywała się do roli jak zwykle. „Uwielbiam wymyślać dla postaci osobistą historię, dlatego mam całe zeszyty pełne wydarzeń z życia Dulcie, które sobie wyobraziłam” — mówiła. Serial zdobył pięć nagród AACTA, w tym tę dla Box w nowej kategorii najlepszej roli komediowej, a także przyniósł jej nominacje do Logie dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w komedii w 2024 i ponownie w 2026 roku. W tym drugim przypadku nagrodę otrzymała Celia Pacquola za Dog Park.

Drugi sezon miał premierę 20 marca 2026 roku i przeniósł duet na rodzinne tereny Eddie, na północ Australii. Punktem wyjścia jest śmierć byłego partnera Eddie, Bushy’ego, a śledztwo dotyczy zabójstwa organizatora pokazów z krokodylami. Podejrzani to rywalizujący ze sobą właściciele takich atrakcji, wśród nich postać grana przez Luke’a Hemswortha. Dulcie niemal bez przerwy narzeka na upał — i właśnie o to chodzi: kobietę, która zbudowała swoją tożsamość na kontroli, przeniesiono w miejsce, gdzie nie sposób nad niczym zapanować.

Pracowity czas między sezonami

Box nie próżnowała między sezonami Deadloch. Wystąpiła w antologii SBS Erotic Stories, w odcinku „The Deluge”, który przyniósł jej nominację do AACTA dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w dramacie, a także w Paper Dolls. Zagrała doktor Brennan w serialu Netflixa Boy Swallows Universe, opartym na powieści Trenta Daltona, Cheri St Clair w Ladies in Black stacji ABC oraz Gabs w dramacie SBS Four Years Later. W 2024 roku powiedziała też, że na osiem miesięcy przerwała karierę aktorską, by zająć się dziećmi.

Dawny krąg znajomych z Adelajdy znów pojawił się w jej życiu za sprawą Jimpa, filmu Sophie Hyde, współtworzonego przez Matthew Cormacka i inspirowanego historią rodziny reżyserki. Box gra Emily, siostrę Hannah, w którą wciela się Olivia Colman, a John Lithgow występuje w roli tytułowej. Film miał premierę na Sundance Film Festival w styczniu 2025 roku, a do kin w Stanach Zjednoczonych i Australii trafił w lutym 2026 roku. Box zagrała także Ellę w krótkometrażowym filmie Date 3 Cristabel Sved, którego była producentką wykonawczą. W sierpniu 2026 roku pojawiła się jako Mrs McSwat w nowym serialu Netflixa My Brilliant Career, a we wrześniu można ją było oglądać w kinach jako doktor Ainsley w Runner, komedii akcji Scotta Waugha rozgrywającej się w Brisbane, z Alanem Ritchsonem i Owenem Wilsonem, dystrybuowanej przez Angel Studios.

Życie prywatne

Box jest związana z pisarką i aktorką Jadą Alberts od czasu, gdy poznały się na konferencji dramaturgów w 2009 roku. Alberts wystąpiła również w Wentworth w 2013 i 2014 roku, jeszcze zanim dołączyła do niego Box. Mają trzy córki i mieszkają w Sydney, w domu, który Box opisała jako pełen czułości. W 2020 roku rozważały przeprowadzkę z powrotem do Adelajdy, ale trzy lata później wciąż mieszkały w Sydney.

Co dalej?

Końcówka 2026 roku zapowiada się pracowicie. Dustfall, sześcioodcinkowy dramat ABC, który kupiła także BBC, oparty na powieści Vikki Petraitis The Unbelieved, zadebiutuje 11 października. Anna Torv gra w nim detektywkę, która wraca do rodzinnego nadmorskiego miasteczka i odkrywa siatkę osób dosypujących innym narkotyki do drinków oraz sprawców napaści; Box należy do obsady, a wszystkie sześć odcinków wyreżyserowała Emma Freeman. Potem przyjdzie pora na Wentworth: Halfway Home, spin-off serwisu Binge, którego zdjęcia rozpoczęły się w lipcu w Melbourne. Box wraca w nim jako Lou Kelly, u boku Nicole da Silvy jako Franky Doyle i Katriny Milosevic jako Boomer. Wśród nowych twarzy są Rachel Griffiths i Sophie Lowe. Lou wychodzi za kaucją i czeka ją ponowny proces, a serial opowiada o tym, jak trudno utrzymać wolność. W planach aktorki jest także film pełnometrażowy Croak. Po latach, gdy tłumiła emocje w scenach innych aktorów, Box kończy 2026 rok z dwiema bohaterkami, którym wolno zdjąć przykrywkę.