Matt Mercer, aktor głosowy, który oddał fotel mistrza gry w Critical Role

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 czerwca 1982 Palm Beach Gardens, Floryda, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor głosowy i mistrz gry
Znany z	Uniwersytet Potworny, Liga Sprawiedliwych: Wojna, Resident Evil. Wyspa śmierci

W czwartkowe wieczory człowiek, którego większość fanów ma przed oczami, gdy słyszy określenie „mistrz gry”, zasiada teraz po niewłaściwej stronie ekranu. Matt Mercer zbudował Critical Role wokół własnych opowieści, w jednej kampanii użyczył głosu ponad tysiącu postaci, a grze, w którą wcześniej grano przy kuchennych stołach, zapewnił publiczność na tyle liczną, by sfinansować serial animowany. Potem przekazał kości Brennanowi Lee Mulliganowi i zajął miejsce gracza jako zaprojektowany przez siebie rycerz Sir Julien Davinos — postać, która, jak sam przyznał, miała uprzykrzyć życie przyjaciołom, którzy wcześniej uprzykrzali je jemu.

Głos pojawił się na długo przed stołem do gry. Mercer urodził się jako Matthew Christopher Miller w Palm Beach Gardens na Florydzie, a gdy miał osiem lat, jego rodzina przeniosła się do Los Angeles. Jego ojciec, muzyk i realizator dźwięku, się jąkał; tę samą przypadłość miał chłopiec. Logopeda ograniczył ją do kilku słów wyzwalających jąkanie, a Mercer przypisuje resztę ćwiczeniu głosów, teatrowi i śpiewowi. Nazwisko przyszło później. Jego nazwisko rodowe było zbyt podobne do nazwiska już zarejestrowanego w związku zawodowym aktorów SAG-AFTRA, więc przyjął nazwisko Mercer, którym posługiwali się także inni członkowie jego rodziny.

Nie trafił od razu do studia nagraniowego. Rodzina odwiodła go od teatru, a animatorzy, opowiadając mu o godzinach pracy, zniechęcili go do animacji. Zamiast tego zajął się grami: najpierw pracował jako tester kontroli jakości, a potem producent pomocniczy przy tytułach edukacyjnych. Dopiero dorywcze zlecenia lektorskie, które zdobywał dzięki znajomym ojca, pozwoliły mu zrezygnować z tej pracy.

Dubbing anime był dla niego szkołą zawodu. Od 2002 roku Mercer pracował przy epizodycznych kwestiach w anglojęzycznych wersjach japońskich seriali, by z czasem dostać główne role, które widzowie do dziś kojarzą z jego głosem: oszczędnego w słowach, bezlitosnego Leviego w Ataku tytanów oraz niewzruszonego Jotaro Kujo w JoJo’s Bizarre Adventure. Gry przyniosły mu materiał na drugą karierę. Zagrał Leona S. Kennedy’ego w Resident Evil 6 i rewolwerowca Cassidy’ego w Overwatch, a w ciągu mniej więcej roku wcielił się w Ganondorfa w The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsca w Baldur’s Gate III i Vincenta Valentine’a w Final Fantasy VII Rebirth. Studia zatrudniają go, gdy postać ma brzmieć jednocześnie groźnie i rozbawienie.

Odwrotu, który pochłonął resztę jego kariery, nie było. Wszystko zaczęło się w 2015 roku, gdy Geek & Sundry rozpoczęło transmisję kampanii Dungeons & Dragons prowadzonej przez Mercera dla grupy zaprzyjaźnionych aktorów głosowych. Critical Role było improwizowane, nieedytowane i często trwało cztery godziny. Mercer powiedział później Slate, że na papierze wyglądało to na coś, czym nikt nie mógłby się zainteresować. W 2019 roku obsada odeszła z sieci i założyła Critical Role Productions, a Mercer objął stanowisko dyrektora kreatywnego. Zwrócili się do wspierających na Kickstarterze z prośbą o 750 tysięcy dolarów na animację pierwszej kampanii. Zebrali ponad 11 milionów — to był rekord platformy dla projektu telewizyjnego. W 2022 roku Amazon przeniósł serial na Prime Video pod tytułem Legenda Vox Machiny, a w listopadzie 2025 roku zadebiutowała Potężna Dziewiątka, oparta na drugiej kampanii.

Świat, który tydzień po tygodniu improwizował, Exandria, nie pozostał na ekranie. W 2020 roku Wizards of the Coast uczyniło go oficjalnym settingiem Dungeons & Dragons, wydając Explorer’s Guide to Wildemount, a należące do firmy wydawnictwo Darrington Press opublikowało w 2025 roku Daggerheart — kompletny system RPG, którego współtwórcą był Mercer. Dwaj badacze, Zac Boyd i Míša Hejná, opisali w czasopiśmie „Language in Society” 1144 różne postacie niezależne z jego drugiej kampanii i dostrzegli pewną prawidłowość w sposobie, w jaki Mercer je odgrywał: głosy postaci, którym gracze mogli zaufać, były lekko oddechowe, a tych, które miały złe zamiary — przyciszone do szeptu.

Ta wirtuozeria ma swoją cenę, a część rachunku płaci całe hobby. Gracze ukuli określenie „efekt Mercera” na rozczarowanie początkujących, których domowe sesje nie dorównują transmisji prowadzonej przez zawodowych aktorów mających za sobą tysiące godzin praktyki. Quintin Smith z serwisu o grach planszowych Shut Up & Sit Down radzi nowym mistrzom gry, by zanim zaczną, zapomnieli o programach takich jak ten. Mercer nie chciał być punktem odniesienia. „Jedną z ciemnych stron popularności Critical Role jest to, że wiele osób stawia mnie na piedestale, na którym nie chciałem się znaleźć, a to bardzo mnie krępuje. Nie znoszę myśli, że ktoś wykorzystuje mnie jako pałkę do okładania początkujących graczy” — powiedział Slate w 2023 roku. W tym samym wywiadzie opisał kampanię, która zmieniła się w firmę, tygodnie pracy po 60–70 godzin i publiczność podzieloną na dwa skrajne obozy: „Są ludzie, którzy wychwalają mnie znacznie bardziej, niż na to zasługuję, i tacy, którzy nienawidzą mnie znacznie bardziej, niż na to zasługuję”. Wyciek danych z Twitcha z 2021 roku wskazywał, że przychody kanału w latach 2019–2021 wyniosły 9,6 miliona dolarów; piedestał podtrzymuje więc także dobrze prosperujący biznes.

W sierpniu 2025 roku Critical Role ogłosiło, że Mulligan, mistrz gry w Dimension 20, poprowadzi czwartą kampanię, której premiera odbyła się 2 października 2025 roku. Mercer już wcześniej mówił, że w końcu chciałby przejść do roli mentora, zamiast bezterminowo pozostawać twarzą firmy. Sir Julien Davinos to jego pierwsza postać gracza w głównej kampanii. Podczas LVL UP Expo 2026 w Las Vegas powiedział, że wcielenie się w typ osobowości, z którym nigdy się nie utożsamiał, stanowi dla niego aktorskie wyzwanie, po czym dodał, że kieruje nim również inny motyw: „To subtelna zemsta”.

Nie zrezygnował jednak całkiem z miejsca mistrza gry. W 2025 roku poprowadził miniserial Age of Umbra w systemie Daggerheart, a od 9 lipca 2026 roku wrócił na sześć odcinków Age of Umbra: Sallowlands. Tymczasem czwarty sezon Legendy Vox Machiny trafił na Prime Video 3 czerwca 2026 roku, a piąty, finałowy sezon już zamówiono. Mercer jest związany z Marishą Ray, członkinią obsady, od 2011 roku. Oświadczył się jej w pokoju zagadek, który potajemnie zbudował z pomocą reszty grupy; pobrali się w październiku 2017 roku. Wspiera organizacje działające na rzecz praw osób LGBTQ, między innymi OutRight Action International.

Obsadzono już kolejnego złoczyńcę. W październiku Giant Light Studios ogłosiło, że Mercer użyczy głosu panu Magpie’owi — zszytej kukiełce w czerwonym kardiganie, która ustala normy w Mr Magpie’s Harmless Card Game, horrorowej grze karcianej współwydawanej przez markę Miss Behaviour należącą do Behaviour Interactive i Gambit Digital. Gra ukaże się w pierwszym kwartale 2027 roku na PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 i Nintendo Switch 2, a od dnia premiery będzie dostępna w Game Passie. Oznacza to, że najbardziej rozpoznawalny mistrz gry swojego pokolenia spędzi początek nowego roku po drugiej stronie karcianego stołu, naprzeciw nieznajomych, uśmiechając się i zapewniając ich, że w tym budynku nic nie jest niebezpieczne.