Matthew Quirk i jego powieść szpiegowska, która podbiła Netflix i zostawiła go samego z pytaniem o własną tożsamość

Matthew Quirk

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1981 Middletown, New Jersey, USA
Zawód	Powieściopisarz i dziennikarz
Nagrody	International Thriller Writers Best First Novel · Edgar Award , Best First Novel (nominacja)

Matthew Quirk spędził pięć lat w The Atlantic, opisując rzeczy, o których większość dziennikarzy czyta jedynie w raportach policyjnych: prywatnych wykonawców wojskowych działających w szarej strefie prawnej, międzynarodowe siatki przestępcze, proceduralną machinę procesów o terroryzm. Wysyłał depesze, pisał długie śledztwa i uważał się za dziennikarza, który kiedyś napisze powieść. Harmonogram przyspieszył. Jego debiutancki thriller ukazał się w 2012 roku, zdobył branżową nagrodę i zapoczątkował serię. Potem przyszła druga seria, a następnie ciąg samodzielnych powieści, każda przyjęta ciepło przez grono czytelników, które pozostało lojalne, nie powiększając się dramatycznie. A potem, w 2023 roku, wszystko się zmieniło – nie z powodu tego, co Quirk napisał w tamtym roku, ale z powodu tego, co Netflix zrobił z czymś, co napisał cztery lata wcześniej.

The Night Agent, opublikowany w 2019 roku i piąta powieść Quirka, krążył po świecie telewizji, zanim Shawn Ryan przyniósł go do Netflixa. Platforma wypuściła serial w marcu 2023 roku i w ciągu kilku dni był notowany jako jeden z najchętniej oglądanych anglojęzycznych debiutów Netflixa. Według wszelkich miar, które mają znaczenie w dzisiejszej gospodarce rozrywkowej, The Night Agent stał się fenomenem – a Matthew Quirk, stabilnie produktywny pisarz thrillerów mieszkający w San Diego, stał się autorem netflixowego fenomenu. Sezon 3 zaplanowano na luty 2026 roku.

To nie jest komfortowa pozycja dla pisarza, niezależnie od tego, jak z gracją ją znosi. Książki, na których Quirkowi zależy, to powieści. Rzeczą, z której zna go dziesiątki milionów ludzi, jest serial telewizyjny. To obiekty powiązane – serial zawdzięcza swoją strukturę, swój centralny mechanizm, swojego protagonistę powieści – ale to nie to samo, a ich relacja niesie ze sobą własne napięcia.

Quirk dorastał w Middletown w New Jersey i studiował historię i literaturę na Harvardzie. Po ukończeniu studiów spędził większą część dekady w dziennikarstwie, najbardziej znacząco w The Atlantic, gdzie jego reportaże o przestępczości i bezpieczeństwie narodowym ukształtowały późniejszą fikcję. Jego debiutancka powieść The 500, opublikowana w 2012 roku i pierwsza część serii o Mike’u Fordzie, czerpała bezpośrednio z tej instytucjonalnej wiedzy. Książka śledziła młodego konsultanta z Waszyngtonu, który porusza się w skorumpowanej machinie wpływów kongresowych – założenie, które wymagało dokładnej wiedzy o tym, jak ta machina faktycznie działa. Quirk najwyraźniej ją posiadał. The 500 zdobyło nagrodę International Thriller Writers dla najlepszego debiutanckiego thrillera w 2013 roku i otrzymało nominację do Edgar Award w tym samym roku. Jego sequel, The Directive, ukazał się w 2014 roku.

Po zamknięciu serii o Mike’u Fordzie Quirk zmienił rejestr. Cold Barrel Zero, opublikowany w 2016 roku, zapoczątkował drugą serię skupioną na byłym żołnierzu Johnie Hayesie, wciągniętym z powrotem w gwałtowny konflikt zgodnie z logiką, która jest osobista, zanim stanie się polityczna. Dead Man Switch kontynuował tę serię w 2017 roku. Powieści o Hayesie były ciaśniejsze i chłodniejsze niż książki o Fordzie – mniej zainteresowane proceduralną złożonością waszyngtońskiej władzy, a bardziej skupione na fizycznym i psychologicznym słownictwie operacji specjalnych. Obie serie pokazywały pisarza celowo pracującego nad różnymi formalnymi możliwościami gatunku, zamiast osiadać na jednej formule.

The Night Agent pojawił się w 2019 roku jako samodzielna powieść i odejście od obu serii. Jego protagonista, Peter Sutherland, jest niskim rangą agentem FBI przydzielonym do monitorowania linii alarmowej Białego Domu – praca zaprojektowana dla kogoś, kto nigdy jej nie użyje – który odbiera telefon wciągający go w spisek sięgający najwyższych szczebli władzy wykonawczej. Założenie jest czyste i mechanicznie wydajne, co okazało się cnotą. Adaptacja Shawna Ryana dla Netflixa zachowała te cechy i zbudowała wokół nich serial: protagonistę, który wie mniej niż podejrzewa widownia, przeciwnika, którego tożsamość wciąż się zmienia, cywilnego partnera, którego zaufanie trzeba zdobywać w tym samym tempie co zaufanie widza. Serial wydestylował z powieści jej architekturę. To, co pozostawił, to część wewnętrznego życia powieści.

Krytyczne pytanie dotyczące adaptacji Netflixa brzmi: czy skala serialu potwierdza projekt powieści, czy po prostu pokazuje, że projekt można zrekonstruować w innej skali bez głębi powieści. Serial Ryana to wciągająca telewizja. Jest też, miejscami, bardziej konwencjonalny niż materiał źródłowy Quirka – niejednoznaczność, która czyni książkę interesującą, jest wymieniana na szybkość, która uzależnia od serialu. Quirk nie zgłosił publicznie żadnych zastrzeżeń co do tej wymiany. Jest też powieściopisarzem, nie scenarzystą, a ta transakcja nie należała do niego. To, co zrobił, to dalej pisać.

Hour of the Assassin ukazał się w 2020 roku, Red Warning w 2022, Inside Threat w 2023. Trzy powieści w ciągu czterech lat, każda osadzona w Waszyngtonie, który Quirk zna z dziennikarstwa i który od dekady fikcjonalizuje. Sukces The Night Agent nie spowodował, że przyspieszył; nie wydawał się też skłaniać go do zmiany kursu. Kontynuował w tempie pracującego powieściopisarza.

The Method, jego dziewiąta powieść, ukazała się w styczniu 2026 roku. Jej protagonistką jest Anna Vaughn, początkująca aktorka, która zostaje wciągnięta w tajną siatkę szpiegowską – założenie, które poszerza trwające zainteresowanie Quirka ludźmi działającymi pod przykrywką w instytucjach zaprojektowanych do ukrywania własnego funkcjonowania. Książka pojawiła się, gdy Netflix emitował sezon 3 The Night Agent. Czy nowi czytelnicy trafili do Quirka przez powieść, czy przez serial, jest w tym momencie naprawdę otwartym pytaniem. Dla powieściopisarza może to być najciekawsze pytanie, w jakie kiedykolwiek się wpisał.

Tagi: The Night Agent, autorzy thrillerów, Cold Barrel Zero, Matthew Quirk, powieść szpiegowska, Shawn Ryan

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja