Pierce Charles: bramkarz, który zbudował nazwisko w drużynach oddających piłkę rywalom

Pierce Charles

Photo: Conall from Downpatrick, Northern Ireland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 lipca 2005 Manchester, England
Zawód	Zawodowy piłkarz (bramkarz)

W jednym komunikacie Manchester City ogłosiło dwie rzeczy. Klub sprowadził Pierce’a Charlesa z powrotem na pięcioletni kontrakt — do akademii, którą opuścił jako nastolatek — a zarazem wysłał go na wypożyczenie do Queens Park Rangers, występującego w Championship. City ma prawa do bramkarza. QPR i Irlandia Północna mają go u siebie w weekendy, a w większość z nich jego zadanie niewiele przypomina to, które czekałoby na niego w Manchesterze.

Irlandia Północna Michaela O’Neilla celowo oddaje piłkę. Ustawia się z trójką obrońców, pozwala rywalom ją rozgrywać i czeka, aż defensywny blok zacznie się uginać. Kiedy do tego dochodzi, Charles musi załatać powstałą lukę. W Tbilisi, przy bezbramkowym wyniku i przewadze Gruzji, obronił rzut karny wykonywany przez Khvichę Kvaratskhelię z Paris Saint-Germain, a jego brat Shea zdobył zwycięską bramkę w doliczonym czasie gry. Cztery dni po ostatnim meczu Irlandii Północnej w tym oknie reprezentacyjnym, na London Stadium West Hamu, obronił rzut karny Jarroda Bowena w doliczonym czasie, a chwilę później sparował dobitkę Arne Engelsa na poprzeczkę, ratując QPR punkt. Jego reputacja buduje się podczas popołudni, gdy jego drużyna postanawia nie mieć piłki.

Manchesterczyk grający dla Belfastu

Charles urodził się w Manchesterze 21 lipca 2005 roku i przeszedł przez akademię City, podobnie jak wcześniej jego starszy brat Shea, dziś pomocnik Fulham. Urodził się w Anglii, ale piłkarsko reprezentuje Irlandię Północną — kraj swojej matki, która stamtąd pochodzi. Obaj bracia wybrali właśnie tę reprezentację.

Latem 2021 roku, mając 16 lat, zamienił długą kolejkę bramkarzy w akademii City na Sheffield Wednesday — klub, w którym nastolatek mógł trenować z pierwszym zespołem. W pierwszym sezonie zdarzało mu się to okazjonalnie, w 2022 roku dołączył do letnich zgrupowań seniorskiej drużyny, a w październiku podpisał trzyletni profesjonalny kontrakt. Zadebiutował przypadkiem. W styczniu 2024 roku Danny Röhl, ówczesny menedżer Wednesday, potrzebował bramkarza na mecz FA Cup z Coventry City, ponieważ Cameron Dawson był kontuzjowany, a James Beadle nie mógł wystąpić w tych rozgrywkach. Spotkanie zakończyło się remisem 1:1.

Na ligowy debiut czekał do marca 2025 roku — zremisowanego 1:1 meczu z Cardiff City. Po spotkaniu Röhl powiedział, że klub ma teraz „dwóch bramkarzy numer jeden”. Charles wystąpił sześć razy w kwietniu i został wybrany piłkarzem miesiąca klubu; chwalono go zarówno za spokój przy grze nogami, jak i za obrony strzałów.

Sezon kontuzji na Hillsborough

Sezon 2025–26 miał należeć do niego. Otrzymał koszulkę z numerem 1, rozpoczął pierwsze trzy mecze, po czym doznał na tyle poważnego urazu barku, że konieczna była operacja. Wrócił w grudniu, w meczu z Blackburn Rovers, ale grał tylko do momentu, gdy z powodu deszczu spotkanie przerwano. W styczniu, podczas meczu FA Cup z Brentford, kontuzjował drugi bark. Do wyjściowego składu wrócił dopiero w marcu, na spotkanie z Derby County.

Tymczasem klub rozpadał się na jego oczach. W październiku 2025 roku Wednesday znalazło się pod zarządem komisarycznym, a w trakcie sezonu odjęto mu 18 punktów: 12 za objęcie klubu zarządem komisarycznym i sześć za nieterminowe wypłaty dla piłkarzy oraz pracowników. Zespół spadł z ligi. Charles odszedł po 36 występach w seniorskiej drużynie — skromnym dorobku jak na bramkarza, którego już wtedy uznawano za jednego z najzdolniejszych młodych zawodników w lidze.

Wątpliwości wokół statystyk

Można zasadnie argumentować, że jego statystyki wyglądają lepiej, niż na to zasłużył. Czyste konta Irlandii Północnej są w równym stopniu zasługą taktyki O’Neilla, co bramkarza. W bezbramkowym meczu z Węgrami rywale oddali pierwszy celny strzał na Windsor Park dopiero w doliczonym czasie gry. W wygranym 3:0 spotkaniu z Ukrainą, rozegranym w Trnavie, Irlandia Północna miała piłkę przez 27,2 procent czasu. BBC Sport NI wskazało, że to najniższy wynik posiadania piłki w historii Nations League w meczu wygranym różnicą co najmniej jednej bramki. Bramkarz, którego rzadko poddaje się próbie, może poprawiać statystyki, niewiele udowadniając.

Jedynym wieczorem, gdy defensywny blok musiał stawić czoła długotrwałemu naporowi wielkiej piłkarskiej nacji, było półfinałowe spotkanie barażowe o awans na mistrzostwa świata w Bergamo — i wtedy pękł. Włosi mieli piłkę przez dwie trzecie meczu. Charles obronił strzał Federico Dimarco, wybiegł z bramki i zatrzymał Mateo Reteguiego, a następnie rzucił się w pełnym wyciągnięciu, by sparować niskie uderzenie Moise Keana obok słupka. Minutę później Sandro Tonali trafił z woleja z obrzeża pola karnego, Kean dołożył drugą bramkę, a marzenia Irlandii Północnej o awansie na mistrzostwa świata dobiegły końca.

O’Neill odczytuje te statystyki inaczej. Po meczu w Tbilisi chwalił podania Charlesa równie mocno jak obronę rzutu karnego: „Daje trójce obrońców duże poczucie bezpieczeństwa, bo wiedzą, że mogą odegrać do niego”. Z powodu kontuzji Daniela Ballarda i Conora Bradleya w tej trójce występowali między innymi 21-letni Ruairi McConville i 20-letni Tom Atcheson. W drużynie, która ma piłkę przez ledwie ćwierć meczu, niemal każda akcja zaczyna się przy nogach bramkarza. Jego zadaniem jest dobrze zagrać te dwa czy trzy razy w meczu, które mają znaczenie.

Odkupiony i odesłany

City sfinalizowało transfer 10 lipca 2026 roku. Kontrakt obowiązuje do lata 2031 roku, a opłata — według doniesień — wyniosła około 3 milionów funtów z góry i może wzrosnąć, wraz z bonusami, do niemal 10 milionów. Hugo Viana, dyrektor sportowy City, opisał go jako zawodnika „wciąż bardzo młodego i głodnego dalszego rozwoju”. Charles mówił o wypożyczeniu w podobnym tonie: „Wypożyczenie do QPR pomoże mi też rozwinąć się i poprawić jako piłkarz”. Miał 20 lat i 12 występów w reprezentacji Irlandii Północnej.

Na Loftus Road wywalczył miejsce między słupkami kosztem Caluma Warda, sprowadzonego z Motherwell w tym samym oknie transferowym. W swoim pierwszym oficjalnym meczu QPR, przeciwko Millwall w EFL Cup, obronił dwa strzały w serii rzutów karnych, którą Rangers i tak przegrali. To jego podwójna interwencja na stadionie West Hamu 9 października odbiła się szerokim echem.

Jego droga w reprezentacji zaczęła się od debiutu w drużynie do lat 19 przeciwko Norwegii w marcu 2023 roku. Później wystąpił w mistrzostwach Europy U-19 w 2024 roku, których gospodarzem była Irlandia Północna. Powołanie do seniorskiej reprezentacji otrzymał w maju 2024 roku, a zadebiutował w październiku, w meczu z Białorusią. Tej jesieni, w grupie 2 Ligi B Nations League, zachował cztery czyste konta w czterech spotkaniach: wygranym 1:0 meczu z Gruzją, bezbramkowym remisie z Węgrami, zwycięstwie 3:0 nad Ukrainą i remisie 0:0 z Gruzją w Belfaście 5 października. Tego wieczoru Isaac Price nie wykorzystał rzutu karnego, obronionego przez bramkarza po drugiej stronie boiska. Irlandia Północna prowadzi w grupie z punktem przewagi nad Węgrami.

Kolejne próby czekają już wkrótce. 14 listopada Irlandia Północna podejmie Ukrainę na Windsor Park, a trzy dni później pojedzie na Węgry, gdzie stawką będzie prowadzenie w grupie. Po zakończeniu sezonu QPR City będzie chciało się przekonać, czy bramkarz świetnie spisujący się za głęboko cofniętą defensywą potrafi również rozpoczynać ataki drużyny, która przez większość meczu utrzymuje się przy piłce. Kontrakt daje Charlesowi pięć lat, by to udowodnić.

Tagi: sport, athletes, piłkarze, manchester city, Michael O'Neill, Pierce Charles

Powiązane osoby

Michael Olise

Erling Haaland

Christian Pulisic

Harry Kane

Jack Grealish

Michael Carrick