Christian Pulisic: pominięty przez Pochettino, wciąż potrzebny Milanowi

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 września 1998 Hershey
Zawód	Piłkarz (skrzydłowy)
Trofea	Liga Mistrzów UEFA 2021 · Superpuchar Europy UEFA 2021 · Mistrzostwa Świata Klubów FIFA 2021 · DFB-Pokal 2017 · Superpuchar Włoch 2025 · Liga Narodów CONCACAF ×3 · Puchar Niemiec
Nagrody indywidualne	Piłkarz Roku U.S. Soccer (mężczyźni)

Gol z Lecce padł w czternastej minucie, ale dojrzewał niemal rok. Christian Pulisic nie trafił w Serie A od wieczoru z Veroną poprzedniej zimy, kiedy otworzył wynik spokojnej wygranej Milanu na San Siro, i nie próbował upiększać tej chwili. „To nie był łatwy rok” – powiedział tego wieczoru. Później ujął to jeszcze prościej: „To była dla mnie wielka ulga, na pewno, po prostu strzelić gola”. Kilka dni wcześniej selekcjoner reprezentacji USA Mauricio Pochettino ogłosił kadrę na cztery mecze towarzyskie i pominął w niej najbardziej znanego piłkarza w kraju.

To dziwne miejsce dla najbardziej utytułowanego amerykańskiego piłkarza swojego pokolenia. Ma medal zwycięzcy Ligi Mistrzów i gola, który wprowadził Stany Zjednoczone do fazy pucharowej mundialu. Cztery razy zdobył nagrodę dla piłkarza roku amerykańskiej federacji, tyle samo co Landon Donovan. I od czasów nastoletnich ciągnie się za nim opinia, której nigdy do końca się nie pozbył: zawodnika, którego ciało zawodzi wtedy, gdy stawka jest najwyższa. Mundial u siebie dostarczył tej opinii nowych dowodów.

Christian Mate Pulisic dorastał w Hershey w Pensylwanii, gdzie urodził się we wrześniu 1998 roku w rodzinie, w której piłka nożna była codziennym językiem. Jego rodzice, Mark i Kelley, grali na Uniwersytecie George’a Masona, a ojciec był potem zawodowym piłkarzem halowym i trenerem. Rok, który rodzina spędziła w Anglii, zaprowadził chłopca do drużyn młodzieżowych Brackley Town; po powrocie grał w Michigan Rush i PA Classics. Decydującym dokumentem okazał się paszport. Dziadek ze strony ojca pochodził z Olibu, małej wyspy u wybrzeży Chorwacji, a chorwackie obywatelstwo pozwoliło Borussii Dortmund sprowadzić go do Niemiec jako nastolatka – transfer, który przepisy FIFA dotyczące niepełnoletnich w innym przypadku by zablokowały.

W Dortmundzie nie czekano. Thomas Tuchel dał mu debiut w Bundeslidze w wieku 17 lat, a kilka miesięcy później Pulisic został najmłodszym nieniemieckim strzelcem w historii ligi. Reprezentacja USA powołała go w tym samym wieku. Zdobył Puchar Niemiec, a jesienią 2017 roku był jedynym Amerykaninem, który wyglądał na gotowego tamtego wieczoru w Couvie, gdy porażka z Trynidadem i Tobago kosztowała kraj awans na mundial 2018. Rok później, mając 20 lat i 63 dni, został najmłodszym kapitanem w historii reprezentacji. Przydomek „Kapitan Ameryka” przylgnął do niego na dobre.

Chelsea zapłaciła za niego około 58 milionów funtów w styczniu 2019 roku i wypożyczyła go z powrotem do Dortmundu do końca sezonu. W Londynie już pierwszej jesieni ustrzelił klasycznego hat-tricka w Burnley, a wiosną 2021 roku trafił na Bernabéu w pierwszym meczu półfinału Ligi Mistrzów z Realem Madryt. W finale w Porto wszedł z ławki, gdy Chelsea pokonała Manchester City 1:0, i został pierwszym Amerykaninem, który zagrał w finale tych rozgrywek. Kontuzje i karuzela trenerów zepchnęły go potem na margines kadry. Swoją wersję tej wspinaczki opisał we wspomnieniach Pulisic: My Journey So Far, wydanych, zanim skończył 25 lat.

Milan kupił go latem 2023 roku za maksymalnie 22 miliony euro i dał mu numer 11. Na prawej stronie ataku Stefano Piolego wyglądał jak zawodnik wreszcie uwolniony od ciągłego sporu o samego siebie. W pierwszym sezonie strzelił 15 goli we wszystkich rozgrywkach, w drugim 17, zdobył Superpuchar Włoch i dwukrotnie był wybierany piłkarzem miesiąca Serie A. Trzeci sezon zaczął na czele klasyfikacji strzelców. Wszystkie dziesięć goli z tamtych rozgrywek padło przed styczniem.

Zarzut wobec niego zawsze dotyczył dostępności, a on nigdy nie zaakceptował sposobu, w jaki się go stawia. Gdy zrezygnował ze Złotego Pucharu CONCACAF w 2025 roku, by odpocząć po 50 meczach dla Milanu, Donovan mówił, że złości go, gdy zawodnicy opuszczają turniej dla „wakacji”, a Pochettino, pytany o tę decyzję, przypominał, że to on jest trenerem, „a nie manekinem”. Pulisic nazwał podważanie jego zaangażowania „całkowicie nie na miejscu”. Fakty przyznają mu rację w jednej części: lata w Milanie są najbardziej regularne w jego karierze. W drugiej już nie. Na mundialu 2022 strzelił zwycięskiego gola z Iranem i spędził noc w szpitalu po zderzeniu z bramkarzem; cztery lata później, u siebie, jego turniej łamał się dwukrotnie.

Uraz łydki po świetnej pierwszej połowie z Paragwajem kosztował go jeden mecz i fragmenty dwóch kolejnych. W 1/8 finału w Seattle, z Belgią, trafił w nogę Youriego Tielemansa przy strzale na początku drugiej połowy, grał dalej, utykając, i zszedł w 59. minucie. USA przegrały 1:4. Badania wykazały stłuczenie kości oraz mikrozłamania kości piszczelowej i strzałkowej. Turniej, na który czekał całą karierę, zakończył bez gola i z jedną asystą. „Jestem oczywiście rozczarowany sobą, ale postaram się zachować pozytywne nastawienie” – powiedział.

Lato toczyło się dalej bez niego. Milan zwolnił Massimiliana Allegriego i zatrudnił Rúbena Amorima, a Pulisic przesiedział na ławce pierwsze trzy kolejki Serie A. We wrześniu wszedł po przerwie na boisku Lazio, gdy Milan przegrywał dwoma golami, i dośrodkował przy pierwszej bramce Diego Moreiry w meczu zakończonym remisem 2:2; tydzień później przyszło Lecce. Pochettino w tym czasie zbudował kadrę na wrzesień i październik wokół nowych nazwisk, wśród nich 16-letniego Cavana Sullivana. „Mundial jest za cztery lata” – mówił. „Musimy pracować z innymi celami”.

Kontrakt Pulisicia obowiązuje do czerwca 2027 roku, z opcją przedłużenia o rok na korzyść klubu, a włoskie media podają, że Milan chce go zatrzymać do 2031 roku. Piłkarz potwierdził rozmowy, nie zdradzając szczegółów. „Chcę zostać w Milanie” – powiedział, dodając, że jego relacje z Amorimem są „jak dotąd świetne”. Następny mundial przyjdzie, gdy będzie miał 31 lat. To, czy długofalowy plan Pochettino go obejmie, zależy mniej od tego, co mówi o swoim zaangażowaniu, a bardziej od tego, ile meczów zdoła do tego czasu dokończyć.

Tagi: sport, athletes, piłkarze, chelsea, Borussia Dortmund, AC Milan, Mauricio Pochettino, Christian Pulisic, Mundial 2026, Ruben Amorim