Ray Stevenson: trzy dekady w tle i jedna rola, która pokazała wszystko

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 maja 1964 Lisburn, Northern Ireland
Zmarł	21 maja 2023 (58)
Zawód	Aktor
Znany z	Thor: Ragnarok, Thor, Niezgodna
Nagrody	Saturn Award nomination

Istnieje typ aktora, po którego produkcje sięgają, gdy potrzebują, by kadr był pełny – nie jako główny bohater, ale jako ten, który sprawia, że historia staje się prawdziwa. Ray Stevenson przez większą część swojej kariery był właśnie takim aktorem i robił to doskonale w sposób, który rzadko prowadził do rozmów, na jakie zasługiwała jego praca. Każda historia, w której się pojawił, stawała się cięższa, gdy wkraczał do pokoju.

Urodzony w Lisburn w hrabstwie Antrim w Irlandii Północnej, jako drugi z trzech synów pilota Royal Air Force, Stevenson spędził najwcześniejsze lata blisko prowincji, zanim jego rodzina przeniosła się do Anglii, gdy miał osiem lat. Najpierw Newcastle, potem nadmorskie miasteczko Seaton Delaval – miejsca, które niosą własną grawitację na północy Anglii, robotnicze i dalekie od miękkiego południa. Do aktorstwa doszedł niezwykle późno i z niezwykle konkretnego powodu: zobaczenie Johna Malkovicha w spektaklu Burn This w londyńskim West Endzie zatrzymało go w miejscu. W wieku 27 lat zapisał się do Bristol Old Vic Theatre School, kończąc ją w wieku 29 lat, z formalnym klasycznym wykształceniem u podstaw wszystkiego, co potem nastąpiło.

Jego wczesna kariera to nieefektowny inwentarz każdego poważnego brytyjskiego aktora z teatralnym wykształceniem: regionalne sceny, małe role telewizyjne, nauka, jak wypełniać pomieszczenie przed kamerą równie naturalnie, jak przed żywą publicznością. Debiut filmowy – The Theory of Flight w 1998 roku, niewielka rola u boku Heleny Bonham Carter i Kennetha Branagha – niewiele zapowiadał z tego, co miało nadejść.

Przełom nastąpił w 2005 roku, kiedy Stevenson został obsadzony jako Tytus Pullo w Rzymie HBO i BBC. Pullo był antybohaterem starożytnego świata – rzymskim legionistą o zwierzęcych instynktach, głębokiej lojalności i sprzecznościach, które w tej samej scenie potrafiły być zabawne i druzgocące. Ta rola wymagała fizycznej obecności i emocjonalnego zakresu, który wielu większym nazwiskom w branży trudno byłoby utrzymać przez dwa sezony i 22 odcinki. Stevenson utrzymał to i sprawił, że wyglądało to na konieczność, a nie wysiłek.

To, co przyszło po Rzymie, zgodnie z logiką telewizyjnej machiny tworzenia gwiazd, powinno wynieść go na wyższy poziom. Zamiast tego wszedł w tryby kinowej franczyzy: Frank Castle w Punisher: War Zone (2008), filmie, który traktował posiniaczonego vigilante Marvela poważnie w sposób, na jaki system studyjny rzadko pozwalał; Volstagg w trylogii Thora z lat 2011, 2013 i 2017 – wojownik, którego ciepło i rozmiar były dokładnie tym, czego potrzebował świat Asgardu, ale którego czas ekranowy został skalibrowany do minimum; Danny Greene, irlandzko-amerykański boss mafijny w Kill the Irishman (2011), który dał mu jedną z najbardziej soczystych ról charakterystycznych w jego filmowej karierze.

Telewizja oferowała więcej. Jego rola Isaaka Sirko, ukraińskiego egzekutora mafijnego w siódmym sezonie Dextera, przyniosła mu nominację do Saturn Award i ponownie pokazała, co się dzieje, gdy scenarzysta daje mu postać z prawdziwym wnętrzem. Jako Czarnobrody w trzecim i czwartym sezonie Black Sails, emitowanych w latach 2016–2017, nadał legendarnemu piratowi rodzaj wyczerpanego magnetyzmu, do którego serial budował przez dwa sezony. Mało odcinków, ogromny wpływ.

Wzorzec w karierze Stevensona nasuwa pytanie, które branża rzadko sobie zadaje: dlaczego klasyczny aktor o jego ewidentnych umiejętnościach był ciągle obsadzany w rolach, które wykorzystywały może czterdzieści procent jego możliwości? Część odpowiedzi leży w logice castingu kinowych franczyz, które cenią niezawodność i skalę ponad złożoność – a Stevenson był, fizycznie i temperamentnie, definicją niezawodnej skali. Ale część odpowiedzi jest subtelniejsza: nie był aktorem autopromocyjnym. Udzielał wywiadów przemyślanych, a nie strategicznych, nie kultywował osobnej persony poza pracą, a w branży był znany jako hojny współpracownik, a nie gwiazda we współczesnym rozumieniu. Machina sławy wymagała innego stosunku do publiczności, niż Stevenson kiedykolwiek wydawał się być skłonny mieć.

Jego ostatnia rola zmieniła tę narrację. Jako Baylan Skoll w Star Wars: Ahsoka, były Jedi, który przeżył Rozkaz 66 i porzucił idealizm Zakonu na rzecz czegoś starszego i bardziej poszukującego, Stevenson dostarczył tego, co krytycy określili jako jedne z najlepszych wykonań w historii franczyzy. Niejednoznaczność postaci – nie złoczyńca, nie bohater, ale człowiek, który widział wystarczająco dużo obu, by nie ufać tym kategoriom – wymagała dokładnie takiego zasłużonego, warstwowego występu, na jaki wcześniejsze franczyzowe role rzadko robiły miejsce. Stevenson nakręcił wszystkie swoje sceny przed śmiercią 21 maja 2023 roku w wieku 58 lat w Ischii, Kampania, Włochy, gdzie został hospitalizowany podczas zdjęć do nowej produkcji. Zmarł cztery dni przed swoimi pięćdziesiątymi dziewiątymi urodzinami. Pierwszy odcinek Ahsoki, wydany w sierpniu 2023 roku, zawierał dedykację: „Dla naszego przyjaciela, Raya”. Postać Baylana Skolla została później ponownie obsadzona – Rory McCann przejął rolę w drugim sezonie Ahsoki – co jest niezwykłą okolicznością, w której śmierć aktora i zastąpienie go same w sobie stały się miarą tego, co zostało utracone.

Stevenson był żonaty dwukrotnie: najpierw z brytyjską aktorką Ruth Gemmell, małżeństwo zakończyło się w 2005 roku; później z Elisabettą Caraccią, włoską antropolog, z którą miał trzech synów.

To, co argumentuje Baylan Skoll – a co argumentują razem z nim najlepsze role Stevensona – to fakt, że obecność nie jest tym samym co skala, a aktor wypełniający kadr nie tylko wypełnia przestrzeń. Rola, która w końcu postawiła go w centrum, przyszła na końcu, a występ został przyjęty przez publiczność, która nigdy nie zdążyła mu powiedzieć, co dla niej znaczył. To, co pozostaje, to Tytus Pullo z Rzymu, Isaak Sirko z Dextera, ostatnie sezony Czarobrodego i były Jedi stojący na skraju galaktyki, zadający pytania, na które nikt w tej historii nie umiał odpowiedzieć. Pytania wciąż są.

Najważniejsze filmy

Tagi: Ray Stevenson, Roma, Ahsoka, Black Sails, Kevin McKidd, Punisher: War Zone

Wyróżnione wiadomości — Ray Stevenson

Filmy

Bez pamięci: Liam Neeson jako zabójca tracący rozum w thrillerze, który zapomina o swoim najlepszym pomyśle

Powiązane osoby

Anthony Hopkins i szesnaście minut

Robert Downey Jr.

Víctor Erice

Ha Jung-woo

Lawrence Kasdan

Darren Aronofsky