Rita Ora, rekordzistka z trzynastoma singlami UK top dziesięć i wygraną sprawą przeciw Jay-Zowi

W arytmetyce brytyjskiego popu istnieje anomalia, której branża muzyczna nigdy do końca nie przetworzyła. Rita Ora ma trzynaście singli w British Top Ten — więcej niż jakakolwiek inna solowa brytyjska artystka przed nią — a jej nazwisko niemal nie pojawia się w rozmowach o tym, co muzyka brytyjska wypracowała w XXI wieku. Nie dlatego, że danych brakuje. Dlatego, że pytanie, co z nimi zrobić, okazało się zawsze wygodniejsze do odłożenia niż do podjęcia.

Urodziła się jako Rita Sahatçiu w Prisztinie, w Kosowie, w rodzinie, która opuściła kraj, gdy miała zaledwie rok — uciekając przed prześladowaniami Albańczyków, które ostatecznie miały przeobrazić Bałkany. Matka została psychiatrą; ojciec otworzył pub w Notting Hill w Londynie. To był dom o szczególnym stosunku do kultury i dziedzictwa: dziadek ze strony matki był albańskim konsulem w Rosji; dziadek ze strony ojca był reżyserem filmowym i teatralnym. Gdy rodzina dostosowała albańskie nazwisko, dodała do niego «Ora» — albańskie słowo oznaczające «czas» — żeby ułatwić wymowę. Studiowała w Sylvia Young Theatre School w Londynie i podpisała kontrakt z wytwórnią Jay-Za, Roc Nation, mając osiemnaście lat.

Debiut był autorytarny, nie ostrożny. Jej pierwszy solowy singiel, «R.I.P.» — z Tinie Tempah — trafił od razu na pierwsze miejsce brytyjskiej listy przebojów; «How We Do (Party)» podążyło za nim natychmiast. Stała się jedyną artystką, która wylądowała z czterema kolejnymi singlami w British Top Ten w tym samym roku kalendarzowym. Debiutancki album, Ora, wszedł od razu na szczyt zestawienia albumów. Statystyka, która zatrzymałaby każdego dziennikarza muzycznego w przypadku innego nazwiska, została odczytana jako tło.

To, co nastąpiło potem, łatwiej opisać według kategorii niż ująć w spójną narrację. Film: trzy role w sadze Fifty Shades of Grey jako Mia Grey; dr Ann Laurent u boku Ryana Reynoldsa w Detektyw Pikachu; Królowa Kier w Descendants: The Rise of Red Disneya+. Telewizja: jurorka The X Factor UK i coach The Voice UK w tym samym roku, potem trzy sezony w The Voice Australia i trzy prowadzenia gal MTV Europe Music Awards. Współprace modowe z Adidas, Calvin Klein i Primark. Ambasadorka UNICEF w Wielkiej Brytanii. Ambicja była totalna; uznanie krytyczne — selektywne.

Drugi album, Phoenix, ukazał się w 2018 roku — sześć lat po pierwszym, z powodów niezwiązanych z kreatywną blokadą. W 2015 roku Ora złożyła pozew przeciwko Roc Nation, powołując się na kalifornijską regułę siedmiu lat, twierdząc, że wytwórnia uniemożliwiała jej wydawanie muzyki, jednocześnie utrzymując nad nią kontrolę kontraktową. Sprawa zakończyła się ugodą w 2016 roku. Podpisała z Atlantic Records. Cały epizod był podręcznikowym przykładem mechanizmów władzy w branży muzycznej — i, co istotne, procesem, który wygrała. Phoenix dał «Let You Love Me», który zapewnił jej trzynasty top ten i pobił rekord stary o trzydzieści lat. Trzeci album, You & I, zadebiutował na szóstym miejscu w Wielkiej Brytanii w 2023 roku. Czwarty album jest potwierdzony na 2026 rok, podobnie jak pierwsza od czasu Phoenix pełna trasa koncertowa.

Pozew oferował prasie muzycznej wyraźne ramy do pisania o Orze — ramy artystki, która zidentyfikowała warunki własnego wyzysku, nazwała je przed sądem w Kalifornii i wygrała — których ta prasa nigdy nie zastosowała konsekwentnie. Więcej uwagi w tamtym czasie przyciągnęło złamanie restrykcji covidowych w listopadzie 2020 roku: urodzinowa kolacja w londyńskiej restauracji po powrocie z planu filmowego, zakończona grzywną w wysokości dziesięciu tysięcy funtów. Dysproporcja między tą uwagą a tą, jaką spotkał trzynasty hit Ory w top dziesięć, jest sama w sobie wymowna. Narracja wokół Rity Ory nigdy nie przybrała stabilnej formy. To, czego systematycznie unikała, to oczywisty wniosek: trzynaście singli w British Top Ten nie jest fenomenem wymagającym wyjaśnienia, lecz karierą w pełnym, celowym biegu, której reguły wyznaczyła branża, a artystka je spełniła i przekroczyła.

Zakres tego, co buduje równolegle, sugeruje, że muzyczny rekord był zawsze tylko częścią obrazu. Dokument z ośmioma latami własnoręcznie nagrywanych materiałów ma towarzyszyć czwartemu albumowi. Wróci do roli Królowej Kier w Descendants: Wicked Wonderland i użyczy głosu głównej postaci w ViQueens, animowanej przygodzie wikingów planowanej na koniec 2026 roku. W sierpniu 2022 roku poślubiła nowozelandzkiego reżysera Taika Waititi — który wyreżyserował klip do singla «All Natural» — i mieszka w Los Angeles. Posiada zarówno obywatelstwo brytyjskie, jak i kosowskie oraz została mianowana Honorową Ambasadorką Kosowa. Jest ambasadorką UNICEF w Wielkiej Brytanii.

Czwarty album, trasa po Australii i Nowej Zelandii i dokument obejmujący osiem lat: Rita Ora w wieku 35 lat realizuje projekt dokumentowania swojej drogi. Czy kulturowa rozmowa dogoni arytmetykę — to na tym etapie jedyne pozostałe pytanie.

Tagi: piosenkarki, fifty shades of grey