Tove Lo, szwedzka autorka przebojów, która porzuciła wielką wytwórnię dla albumu ESTRUS

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 października 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Zawód	Piosenkarka i autorka tekstów
Znany z	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Nagrody	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Najnowszy album Tove Lo otwiera pięćdziesięciosekundowy utwór A Lot of Feelings, No Solutions, a artystka przedstawia ten tytuł jako ostrzeżenie przed wszystkim, co następuje dalej. „Na tej płycie nie ma dobrych rad” — powiedziała, zapowiadając ESTRUS. W sztokholmskich studiach kompozytorskich, gdzie uczyła się fachu, takie stwierdzenie zabrzmiałoby dziwnie. To system nastawiony na przerabianie złamanych serc na refreny, które przynoszą rozwiązanie. Opanowała go na tyle dobrze, by współtworzyć brytyjski numer jeden dla Ellie Goulding. Od tamtej pory jej własne płyty są z nim w sporze, a najnowsza — nagrana we własnej wytwórni, a zapoczątkowana w rybackiej wiosce na szwedzkim wybrzeżu — jest jak dotąd najdosadniejszym wyrazem tego sprzeciwu.

Dzieciństwo nie zapowiadało takich piosenek. Ebba Tove Elsa Nilsson urodziła się w parafii Viken, w północno-zachodniej Skanie, a dorastała w Djursholm, zamożnej dzielnicy na północ od Sztokholmu, którą określała jako „dość snobistyczną”. Jej ojciec, Magnus Nilsson, później współzałożył firmę płatniczą iZettle; matka, Gunilla Nilsson Edholm, jest psycholożką. Pseudonim sceniczny pojawił się wcześnie: matka chrzestna nazywała ją Lo — po szwedzku ryś — od zwierzęcia, które dziewczynka uwielbiała w zoo. Za bezpiecznym dzieciństwem krył się trudniejszy okres dorastania: bulimia i samookaleczanie, o których otwarcie napisała dopiero wiele lat później.

W Rytmus, sztokholmskim liceum muzycznym, zaprzyjaźniła się z Caroline Hjelt, która wkrótce miała stworzyć połowę duetu Icona Pop. Po ukończeniu szkoły przez trzy lata grała gitarowego math rocka w zespole Tremblebee. Gdy grupa zakończyła działalność, zaczęła pracować jako autorka piosenek. Kontrakt wydawniczy z Warner/Chappell, podpisany w 2011 roku, otworzył jej drzwi do studiów, w których pracowała z Maxem Martinem, Alexandrem Kronlundem i brytyjskim zespołem Xenomania. Jej nazwisko zaczęło pojawiać się przy utworach Girls Aloud i Icona Pop. Wypracowane tam rzemiosło — tworzenie chwytliwych melodii, które trafiają do słuchacza w pierwszych trzydziestu sekundach — na dobre zostało w jej muzyce. Co z nim zrobiła, to już zupełnie inna historia.

Habits (Stay High) powstało po rozstaniu i w okresie otępiających, chemicznych nocy; Tove Lo wydała ten utwór samodzielnie w 2013 roku. Piosenka potrzebowała ponad roku, by dotrzeć do szerokiej publiczności, ale gdy już się to stało, wspięła się na trzecie miejsce listy Billboard Hot 100 i szóste miejsce w Wielkiej Brytanii. Był to radiowy przebój z refrenem, w którym kobieta opowiada, jak unika odczuwania czegokolwiek. Queen of the Clouds, jej debiutancki album wydany w 2014 roku przez Island i Polydor, podzielono na trzy części zatytułowane „sex”, „love” i „pain”. Płyta dotarła do czternastego miejsca w Stanach Zjednoczonych, a kolejny singiel, Talking Body, znalazł się w amerykańskiej pierwszej dwudziestce. Kilka miesięcy później Tove Lo współtworzyła Love Me Like You Do, balladę z filmu Fifty Shades of Grey, która przyniosła Goulding pierwsze miejsce brytyjskiej listy przebojów oraz nominacje do Grammy i Złotego Globu dla autorów utworu.

Kolejne albumy traktowały płytę popową jak opowiadanie podzielone na rozdziały. Lady Wood z 2016 roku dotarło do jedenastego miejsca listy Billboard 200 i ukazało się wraz z krótkometrażowym filmem Fairy Dust, który YouTube na krótko usunął z powodu treści seksualnych. Wydany rok później Blue Lips rozwijał tę opowieść, a na jego czele znalazł się przewrotnie zatytułowany utwór Disco Tits. Sunshine Kitty z 2019 roku miało lżejszą muzyczną paletę, a teledysk do Glad He’s Gone przyniósł artystce nominację do Grammy za najlepszy teledysk. W międzyczasie śpiewała chwytliwe partie w utworach innych wykonawców, występowała w trasie jako support Coldplay i nadal dostarczała piosenki szwedzkiemu środowisku kompozytorskiemu.

Wokół tego wszystkiego narosła dość wąska reputacja. Nagłówki przedstawiały ją jako „najsmutniejszą dziewczynę w Szwecji” i najbardziej brutalnie szczerą gwiazdę popu na listach przebojów, a największy rozgłos zdobywały prowokacje — przede wszystkim pokazywanie publiczności piersi podczas Talking Body. Artystka zwracała uwagę na podwójne standardy: męskich wokalistów opisujących narkotyki i seks rzadko prosi się o tłumaczenie, podczas gdy jej teksty cenzurowano na potrzeby amerykańskiego radia. Poważniejsza krytyka ma wymiar komercyjny i wynika z liczb. Po Lady Wood jej albumy osuwały się na amerykańskich listach, a Blue Lips zatrzymał się na 138. miejscu. Szczerość, która wcześniej brzmiała świeżo, w słabszych utworach zaczęła przypominać gotowy szablon: każda piosenka prowadziła do tego samego poranka po wszystkim. Sensacyjne nagłówki przesłaniały też jej największy atut — precyzję. Wersy o pragnieniu i unikaniu konfrontacji z własnymi uczuciami przypominały raczej rzeczowy zapis niż wyznanie.

W 2022 roku, po ośmiu latach, odeszła z Island i założyła własną wytwórnię Pretty Swede Records we współpracy z Mtheory. Jej pierwszy album, Dirt Femme, zawierał No One Dies from Love, piosenkę How Long z serialu Euphoria oraz Grapefruit — bezpośrednią opowieść o zaburzeniach odżywiania artystki. Płyta zdobyła nagrodę dla albumu roku na Grammis, szwedzkich nagrodach muzycznych, na których Tove Lo dwukrotnie została wcześniej uznana za artystkę roku. W tych samych latach jej działalność nabrała szerszego wymiaru. Zagrała Ulrikę w filmie Erika Poppego The Emigrants z 2021 roku, była producentką wykonawczą mixtape’u Pussy Riot Matriarchy Now, a w 2024 roku nagrała taneczną EP-kę Heat z brytyjskim producentem SG Lewisem. W lipcu 2020 roku ogłosiła, że poślubiła Nowozelandczyka Charliego Twaddle’a; mieszka w Los Angeles.

ESTRUS, jej szósty album studyjny, ukazał się 18 września 2026 roku nakładem Pretty Swede, a dystrybucją zajęła się Virgin Music Group. Zawiera trzynaście utworów i trwa około trzydziestu dwóch minut. Tove Lo nagrała go ze swoim wieloletnim współpracownikiem Ludvigiem Söderbergiem, a także Elvirą Anderfjärd i Luką Kloserem; sesje odbywały się w Sztokholmie, Los Angeles, studiu Stromae’a w Brukseli oraz w Torekov, nadmorskiej miejscowości, w której artystka spędzała letnie wakacje w dzieciństwie. Stromae śpiewa w Des fleurs, a kampanię promującą album rozpoczął w maju utwór I’m Your Girl Right?. „Estrus to zwierzę w rui. To pierwotny instynkt” — powiedziała. „Mój umysł i ciało pragną różnych rzeczy, chcą wszystkiego”. W rozmowie z NME wyznała, że nadal chodzi na terapię, a teraz czuje „o wiele więcej miłości i akceptacji dla tej nieuporządkowanej dziewczyny”. Recenzje były w większości przychylne, a album zadebiutował na trzynastym miejscu szwedzkiej listy przebojów.

Trasa Estrus Tour we wrześniu objęła Amerykę Północną, a 1 października dotarła do Mexico City. Europejska część rozpocznie się 5 listopada w Manchesterze, a zakończy 19 listopada w sztokholmskiej Avicii Arena. Na marzec 2027 roku zaplanowano koncerty w Australii, które — jak obiecała artystka — będą „bardziej spocone, brudniejsze i bardziej emocjonalne niż kiedykolwiek”. Finał europejskiej trasy w hali nazwanej na cześć innego szwedzkiego eksportu popowego dobrze oddaje stawkę tego przedsięwzięcia: autorka nauczona porządkować emocje w przebojowe piosenki chce zapełniać sale, odmawiając ich porządkowania.