Blaszka miażdżycowa przed trzydziestką ma już 1 na 13 dorosłych bez żadnych objawów

Tłuszczowa blaszka zalegała już w tętnicach u około 1 na 13 dorosłych w wieku 18–29 lat, u których nie postawiono diagnozy ani nie wystąpił żaden objaw. Wśród osób po trzydziestce stwierdzono ją u jednej trzeciej mężczyzn i jednej piątej kobiet. W grupie 60–70 lat blaszkę miało dziewięciu na dziesięciu.

Te liczby pochodzą z badania REACT, w którym zeskanowano tętnice 16 808 pozornie zdrowych dorosłych w Danii i Hiszpanii. Ponad połowa z nich – 57,1 procent – miała miażdżycę, czyli powolne gromadzenie się tłuszczu, cholesterolu i wapnia w ścianach tętnic, które ostatecznie powoduje większość zawałów serca i wiele udarów mózgu. Odkrycie ma znaczenie, ponieważ narzędzia, których lekarze używają do decydowania, kto potrzebuje profilaktyki – wskaźnik ryzyka oparty na ciśnieniu krwi, cholesterolu, wieku i paleniu – nie zaklasyfikowały prawie żadnej z tych osób jako grupy wysokiego ryzyka.

Badaniem kierowali kardiolog Henning Bundgaard z Rigshospitalet w Kopenhadze oraz Borja Ibáñez, dyrektor naukowy hiszpańskiego Narodowego Centrum Badań Sercowo-Naczyniowych (CNIC) w Madrycie, a wyniki opublikowano w „New England Journal of Medicine”. – Do tej pory decyzje profilaktyczne opierały się na oszacowaniu ryzyka, ale nie wiedzieliśmy, czy choroba już występuje – powiedział Bundgaard.

Jak zajrzeli do 16 808 zdrowych tętnic

Większość badań populacyjnych nad chorobami serca zaczyna się w wieku średnim, bo wtedy pojawiają się zawały. REACT rozpoczęto od 18. roku życia. Zespół rekrutował dorosłych do 70. roku życia bez znanej choroby miażdżycowej i podzielił ich na pięć grup wiekowych o zbliżonej liczebności, z zachowaniem równowagi płci w każdej z nich. Średni wiek uczestnika wynosił 45 lat, a 51 procent stanowiły kobiety.

Każdy ochotnik przeszedł dwa rodzaje badań obrazowych. Trójwymiarowe USG zbadało tętnice szyjne na szyi i tętnice udowe w pachwinie, gdzie blaszka pojawia się najczęściej. Angiografia tętnic wieńcowych metodą tomografii komputerowej – badanie rentgenowskie z podaniem kontrastu – odwzorowała tętnice zaopatrujące sam mięsień sercowy. Naukowcy pobrali również biomarkery z krwi, obrazy siatkówki oraz próbki do analizy genetycznej i molekularnej, które zostaną wykorzystane w późniejszych fazach projektu.

Skanowanie trzech obszarów tętnic zamiast jednego to zabieg projektowy, który zmienia wynik. Blaszka u młodych ludzi bywa niewielka, obwodowa i ograniczona do jednego miejsca. Samo badanie serca pominęłoby jej znaczną część, a izolowana blaszka w tętnicach wieńcowych okazała się rzadka – nie więcej niż 9,3 procent mężczyzn i 5,0 procent kobiet w żadnej grupie wiekowej.

Liczby według wieku i płci

W najmłodszej grupie blaszkę stwierdzono u 8,7 procent mężczyzn i 6,7 procent kobiet. W trzeciej dekadzie życia odsetek ten skoczył do 34,6 procent mężczyzn i 21,3 procent kobiet. Wśród osób w wieku 60–70 lat tylko 1,9 procent mężczyzn i 8,1 procent kobiet miało czyste tętnice we wszystkich badaniach.

Mężczyźni wyprzedzali kobiety o około pięć do dziesięciu lat. Kobiety szybko nadrabiały w średnim wieku: ich najostrzejszy wzrost przypadł na okres między 40. a 60. rokiem życia, w okolicach typowego wieku menopauzy, gdy spada poziom estrogenów. Objętość blaszki nie rosła też w linii prostej. Zwiększała się wykładniczo z wiekiem, a starsi uczestnicy mieli zwykle chorobę w dwóch lub trzech obszarach jednocześnie.

To rozprzestrzenienie ma znaczenie dla sposobu wykrywania blaszki. Większość osób z blaszką w tętnicach wieńcowych miała ją również w szyi lub nogach, co potwierdza pogląd, że miażdżyca jest chorobą całego ciała, a nie tylko problemem serca. Sugeruje to również, że tańsze, pozbawione promieniowania USG tętnic szyjnych i udowych mogłoby wykryć wiele przypadków bez konieczności tomografii komputerowej, choć badanie nie testowało USG jako samodzielnego narzędzia przesiewowego.

Wskaźnik ryzyka, który przeoczył prawie wszystkich

Europejscy lekarze szacują ryzyko sercowe za pomocą kalkulatora SCORE2, który przewiduje prawdopodobieństwo zawału serca lub udaru mózgu w ciągu dziesięciu lat. W badaniu REACT wynik wysokiego ryzyka w SCORE2 był prawie zawsze trafny, gdy się pojawił – swoistość wyniosła 99,8 procent. Ale pojawiał się u bardzo niewielu osób, które faktycznie miały chorobę: czułość wyniosła 1,9 procent. Mówiąc wprost: na każde 100 osób z blaszką kalkulator zaklasyfikował jako wysokiego ryzyka mniej niż dwie.

Istniała też druga ślepa plama. Lekarze często używają wskaźnika uwapnienia tętnic wieńcowych – szybkiego pomiaru CT stwardniałej blaszki – jako rozstrzygającego argumentu. Wśród osób po trzydziestce, które miały blaszkę wieńcową w angiografii, 41,8 procent mężczyzn i 48,4 procent kobiet miało wskaźnik uwapnienia równy zero. Młoda blaszka jest często miękka i jeszcze niezwapniała, więc wynik zerowy może oznaczać „jeszcze nic nie widać”, a nie „niczego tam nie ma”.

– W tym modelu interwencje profilaktyczne i leczenie czynników ryzyka mogłyby być kierowane na podstawie rzeczywistej obecności bezobjawowej miażdżycy, a nie tylko pośredniego oszacowania ryzyka – powiedział Ibáñez.

Czego badanie nie rozstrzyga

REACT pokazuje, jak powszechna jest blaszka. Nie dowodzi jednak, że jej wykrycie ratuje życie. Nikt dotąd nie sprawdził, czy skanowanie zdrowych dorosłych i leczenie tych z blaszką zapobiega większej liczbie zawałów niż obecna opieka – i właśnie na to pytanie ma odpowiedzieć kolejna faza projektu.

Projekt ma też ograniczenia. Ma charakter przekrojowy: porównuje różne osoby w różnym wieku, zamiast śledzić te same osoby w czasie, więc nie może powiedzieć, jak szybko rośnie blaszka u danej osoby ani jaka jej część kiedykolwiek wyrządzi szkodę. Wiele małych blaszek u młodych dorosłych może pozostać stabilnych przez dziesięciolecia. Ochotnicy do badania z użyciem skanowania serca mogą też różnić się od ogólnej populacji, a uczestnicy pochodzili z dwóch europejskich krajów, więc odsetki mogą nie przekładać się bezpośrednio na inne regiony lub grupy etniczne.

Angiografia tętnic wieńcowych metodą tomografii komputerowej wiąże się z dawką promieniowania i wymaga podania kontrastu, dlatego kardiolodzy nie zlecają jej rutynowo osobom zdrowym. Badania przesiewowe milionów ludzi niosłyby koszty, przypadkowe odkrycia i ryzyko nadmiernego leczenia statynami u osób, których blaszka nigdy by nie sprawiła kłopotu. Autorzy przedstawiają swoje wyniki jako powód do testowania profilaktyki kierowanej obrazowaniem, a nie jako zalecenie skanowania wszystkich już dziś.

Najczęstsze pytania o blaszkę miażdżycową u młodych dorosłych

Czy można mieć blaszkę w tętnicach w wieku 25 lat?

Tak. W badaniu REACT około 1 na 13 dorosłych w wieku 18–29 lat miał wykrywalną blaszkę w tętnicach szyi, nogi lub serca, bez objawów i bez diagnozy. Wczesna blaszka jest zwykle niewielka i ograniczona do jednej tętnicy.

Czym jest bezobjawowa miażdżyca?

To blaszka, która nagromadziła się w ścianach tętnic, nie powodując bólu w klatce piersiowej, zawału serca ani udaru mózgu. Można ją wykryć jedynie za pomocą badań obrazowych, takich jak USG czy tomografia komputerowa, więc większość osób, które ją mają, nie wie o tym.

Czy prawidłowy wskaźnik ryzyka sercowego oznacza, że moje tętnice są czyste?

Niekoniecznie. Kalkulator SCORE2 zaklasyfikował jako wysokiego ryzyka mniej niż 2 na 100 uczestników REACT, którzy mieli blaszkę. Wskaźniki ryzyka szacują prawdopodobieństwo przyszłego zdarzenia; nie zaglądają do tętnic.

Czy zdrowi młodzi dorośli powinni prosić o skanowanie tętnic?

Badanie tego nie zaleca. Na razie nie ma dowodów na to, że skanowanie zdrowych osób zapobiega zawałom serca, a tomografia wieńcowa wiąże się z promieniowaniem i kontrastem. Ustalone kroki wciąż obowiązują: ciśnienie krwi, cholesterol, niepalenie i aktywność fizyczna.

Co dalej

Pierwsza faza, REACT-DETECT, rozpoczęła się w 2024 roku i została sfinansowana kwotą do 23 milionów euro z Fundacji Novo Nordisk. Wyniki przedstawiono na Kongresie Europejskiego Towarzystwa Kardiologicznego w Monachium i opublikowano w „New England Journal of Medicine” 29 sierpnia 2026 roku. Druga faza, REACT-PROTECT, jest planowana na lata 2027–2032, jeśli finansowanie zostanie zatwierdzone. Uczestnicy zostaną losowo przydzieleni do profilaktyki kierowanej obrazowaniem lub standardowej opieki, a rekrutacja zostanie rozszerzona na Indie, Singapur, Tanzanię i Meksyk. To właśnie to badanie może pokazać, czy wczesne wykrycie blaszki zmienia to, kto przeżyje zawał serca.

Źródło: Bundgaard H, García-Lunar I, Kofoed KF, i in., „Prevalence of Silent Atherosclerosis across Adult Life”, New England Journal of Medicine, 2026. DOI: 10.1056/NEJMoa2609059

Tagi: medicine, blaszka miażdżycowa, choroby sercowo-naczyniowe, CNIC, miażdżyca, REACT study