Drewniana włócznia w klatce piersiowej najpewniej zabiła neandertalczyka 75 tys. lat temu

Idealnie okrągły otwór w łopatce neandertalczyka to rana wylotowa po drewnianej włóczni, która weszła przez klatkę piersiową. Kość należy do starszej osoby dorosłej pochowanej w jaskini Shanidar, w górach irackiego Kurdystanu, a jej krawędzie nie noszą żadnych śladów gojenia: śmierć nastąpiła wraz z tą raną albo wkrótce po jej zadaniu.

Te same szczątki noszą ślady przetrwania zupełnie innej katastrofy. Dolny ząb przedni, rozłupany na pół silnym ciosem w twarz, pozostał w ustach na tyle długo, że pokrył się kamieniem nazębnym i wypolerował od żucia. Z okaleczonymi, obolałymi ustami trzeba było jeść jeszcze bardzo długo, a jeden niekompletny szkielet nosi dziś zarówno ślady gwałtownej śmierci, jak i życia, które inni zapewne pomagali podtrzymać.

Shanidar A, bo tak nazwano te szczątki, pochodzi sprzed około 75 000 lat, a wiek w chwili śmierci szacuje się na około 45 lat, sądząc po stopniu starcia zębów przednich. Zespół, którym kieruje Emma Pomeroy z Uniwersytetu Cambridge, opisuje szczątki w czasopiśmie Scientific Reports; w jego skład wchodzą też archeolog Graeme Barker oraz badacze z Wielkiej Brytanii i Hiszpanii. Na podstawie odnalezionych kości nie da się ustalić płci tej osoby.

Zdaniem Pomeroy rana została zadana celowo. „Położenie rany i siła potrzebna, by przebić ciało neandertalczyka na wylot, noszą wszelkie znamiona zamierzonego śmiertelnego pchnięcia wymierzonego w serce”, mówi Pomeroy w komunikacie Uniwersytetu Cambridge. Barker zachowuje większą ostrożność: „Wszystko, co kiedykolwiek możemy wiedzieć o końcu życia tego neandertalczyka, to że był gwałtowny i nastąpił za sprawą drewnianej włóczni”.

Jak odczytano ranę sprzed 75 000 lat

Łopatka zmiękła w wilgotnych osadach jaskini. Zespół utwardził ją na miejscu żywicą konserwatorską i wydobył razem z leżącym pod nią blokiem ziemi, co pozwoliło zachować kluczowe dowody.

Skany mikro-CT bloku, czyli wysokorozdzielczej metody rentgenowskiej pozwalającej zajrzeć do środka bez kopania, ujawniły tuż pod otworem co najmniej cztery fragmenty kości, każdy o długości co najmniej 4 milimetrów. Jeden z nich idealnie pasuje z powrotem do otworu, co potwierdza grzebień przyczepu mięśniowego biegnący z łopatki na ten fragment. Odłamki zostały wypchnięte z kości w tkanki miękkie, które ją niegdyś pokrywały, a to zdarza się tylko wtedy, gdy ciało jest nienaruszone.

Dane z tomografii nie wykazały nor ani korzeni roślin o pasującej średnicy, a krawędzie otworu mają takie samo mineralne zabarwienie jak reszta kości, więc uszkodzenie jest prastare. Pod mikroskopem na brzegach nie widać nowej tkanki kostnej, czyli znaku gojenia. Uraz powstał w chwili śmierci lub w czasie bardzo bliskim śmierci.

Kształt wskazuje na broń. Otwór ma około 15 milimetrów średnicy, mniej więcej tyle co opuszka palca, niemal idealnie okrągły zarys i co najmniej trzy pęknięcia rozchodzące się od niego promieniście. W eksperymentach polegających na dźganiu tusz zwierzęcych replikami broni paleolitycznej włócznie z kamiennym grotem zwykle zostawiają otwory w kształcie rombu, a zaokrąglone drewniane ostrza otwory okrągłe. Kość jest też skośnie ścięta od tylnej strony, czyli tam, gdzie broń wychodzi.

Włócznia na wylot przez klatkę piersiową

Autorzy rekonstruują przebieg zdarzenia: włócznia weszła w lewy bok ciała zwróconego przodem, przeszła przez klatkę piersiową i wybiła się na zewnątrz przez łopatkę. Taka rana przebiłaby płuca i być może duże naczynia krwionośne, co według artykułu „prawdopodobnie prowadziło do szybkiej śmierci”.

Bruno Maureille, antropolog z Uniwersytetu w Bordeaux spoza zespołu badawczego, w rozmowie z Science News nie ma wątpliwości, że ranę zadała drewniana włócznia: „absolutnie, bez żadnej wątpliwości”.

Dlaczego taki otwór to rzadkość

Szkielety neandertalczyków są pełne urazów, ale niemal wszystkie się zagoiły, a badacze łączą większość z wypadkami, prawdopodobnie podczas polowań na duże zwierzęta z bliskiej odległości. Możliwych dowodów na to, że jeden hominin zranił drugiego, jest znacznie mniej. Artykuł wymienia zaledwie garść przypadków ze środkowego i późnego plejstocenu, wśród nich złamania czaszek u przedneandertalczyków z Sima de los Huesos w północnej Hiszpanii, liczące około 430 000 lat, oraz szkielet Qafzeh 25, wczesnego człowieka współczesnego z Izraela.

Jaskinia Shanidar znała już jeden taki przypadek. Neandertalczyk znany jako Shanidar 3, mężczyzna zmarły około 50 000 lat temu, ma na żebrze głębokie nacięcie, które badacze uznali niegdyś za ślad broni z kamiennym grotem, być może rzuconej przez człowieka współczesnego. Szczątki Shanidar A są o około 25 000 lat starsze, a Pomeroy w rozmowie z Live Science zaznacza, że to zestawienie może być przypadkowe: „Z archeologii wiemy, że neandertalczycy wielokrotnie wracali do Shanidar i korzystali z jaskini przez krótkie okresy, zarówno około 75 000 lat temu, jak i około 45 000–50 000 lat temu, a także zostawiali tam swoich zmarłych”.

Rana mówi też coś o narzędziach. Drewno prawie nigdy nie przetrwa tak długo, dlatego drewniana broń znana jest z bardzo niewielu stanowisk, takich jak włócznie z Schöningen w Niemczech, liczące około 300 000 lat, oraz kije do rzucania sprzed około 130 000 lat z Poggetti Vecchi we Włoszech. W Shanidar z drewna nie zachowało się nic poza pyłkiem i węgielkami drzewnymi, więc okrągły otwór w kości jest, jak ujmują to autorzy, pośrednim dowodem na to, że mieszkańcy jaskini również używali drewnianych włóczni.

Złamany ząb i grupa, która się troszczyła

Zachowało się sześć dolnych zębów przednich, wszystkie starte w nietypowy sposób. Jeden siekacz pękł wzdłuż, tracąc połowę korony. Na powierzchniach złamania narósł później kamień nazębny, a żucie wypolerowało go aż do połysku: to dwa powolne procesy. Cios najwyraźniej skręcił też sąsiednie zęby, co pasuje do mocnego uderzenia w przednią część żuchwy przy upadku lub w wyniku przemocy.

„Nie ma wątpliwości, że u Shanidar A porozumiewanie się byłoby trudne, a cierpienie przez długi czas ogromne”, mówi Pomeroy. „Przeżycie ciosu, który w ten sposób rozłupuje ząb, a potem dalsze życie i jedzenie przez co najmniej rok, a może dłużej, wymagałoby opieki i wsparcia ze strony innych neandertalczyków”.

Pochówek wskazuje w tym samym kierunku. Szczątki Shanidar A spoczywały na samym dnie zwartego skupiska zmarłych neandertalczyków, upakowanych na przestrzeni około 1,5 metra długości oraz metra szerokości i głębokości, za dużym głazem, który odpadł od stropu jaskini. Znalezisko podnosi minimalną liczbę osobników w tym skupisku do pięciu, złożonych tam w różnych momentach, prawdopodobnie w czasie, gdy pamięć o poprzednikach była jeszcze żywa. Autorzy przekonują, że wielokrotne składanie zmarłych w jednym, wyraźnie oznaczonym miejscu trudno wyjaśnić bez celowego działania.

Czego kości nam nie powiedzą

Nie da się ustalić, kto ani co stoi za tym ciosem. Autorzy piszą, że tego, czy rana powstała w wyniku wypadku na polowaniu, czy przemocy między osobnikami, „nie można poznać”. Rebecca Wragg Sykes, archeolog i autor książki Kindred spoza zespołu badawczego, w rozmowie z Live Science zauważa, że „interesujące byłoby też porównanie, czy sprawcą nie mógł być róg dzikiej kozy, gatunku, na który w Shanidar polowano najintensywniej”.

Szczątki są też niekompletne: prawa dłoń, trzy żebra, lewa łopatka i siedem zębów, z których jeden należy prawdopodobnie do kogoś innego. Brakuje czaszki i miednicy, a późniejsza gwałtowna powódź naruszyła grób. Zespół przypisuje kości jednej osobie, ponieważ żaden element się nie powtarza, a fragmenty leżały w spójnym układzie, ale artykuł przyznaje, że mogą pochodzić od więcej niż jednego osobnika. Identyfikacja broni opiera się ponadto na porównaniu z eksperymentami, a nie na grocie znalezionym w kości, a autorzy sprawdzają teraz, czy wolniejsze siły o niskiej energii mogłyby dać te same cechy.

Najczęstsze pytania o neandertalczyka z Shanidar

Czy neandertalczycy używali drewnianych włóczni?

Tak. Drewniane włócznie z Schöningen w Niemczech, liczące około 300 000 lat, pokazują, że wcześni ludzie w Europie wytwarzali broń z drewna. Okrągła rana taka jak ta jest pośrednim dowodem na tę samą technologię znacznie później i znacznie dalej na wschodzie.

Jak odróżnić ranę od włóczni od innych uszkodzeń kości?

Archeolodzy szukają kości złamanej, gdy ciało było jeszcze świeże, bez śladów gojenia, i wykluczają korzenie, ryjące zwierzęta oraz narzędzia wykopaliskowe. Liczy się zarys: w eksperymentach kamienne groty zwykle zostawiają otwory w kształcie rombu, a zaokrąglone drewniane ostrza otwory okrągłe.

Czy neandertalczycy opiekowali się rannymi członkami grupy?

Po ciosie, który rozłupał ząb, życie Shanidar A trwało jeszcze co najmniej rok, a badacze uważają, że taki powrót do zdrowia wymagałby wsparcia innych.

Gdzie znajduje się jaskinia Shanidar?

Jaskinia Shanidar leży w górach irackiego Kurdystanu, na północy Iraku. Dzięki wykopaliskom Ralpha Soleckiego stała się jednym z najbardziej znanych stanowisk neandertalczyków, a nowe prace dodały osobniki znane jako Shanidar Z, A i B.

Szczątki Shanidar A wydobyto w latach 2019 i 2022 podczas nowych prac terenowych w jaskini, rozpoczętych w 2015 roku, a badanie opublikowano 15 października 2026 roku. Teraz zespół planuje zbadać szczątki neandertalczyków wydobyte przez Soleckiego w 1960 roku, przechowywane obecnie w Muzeum Irackim w Bagdadzie, aby sprawdzić, czy część starych i nowych kości należy do tych samych osobników.

Bibliografia: Pomeroy et al., „Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-69193-z

Tagi: archeologia, Irak, ewolucja człowieka, jaskinia Szanidar, neandertalczycy, Scientific Reports