W rzymskim sarkofagu w Opactwie Westminsterskim leży opat pochowany 700 lat później

Szkielet spoczywający w rzymskiej kamiennej trumnie w Westminster Abbey nie należy do Rzymianina, dla którego ją wykonano. Należy do mężczyzny zmarłego około siedem stuleci później, a archeolog opactwa dowodzi obecnie, że był on jednym z jego wczesnych opatów, złożonym około tysiąca lat temu w ponownie wykorzystanym grobie. Odkrycie rozstrzyga zagadkę, która towarzyszyła tej trumnie od chwili, gdy robotnicy odsłonili ją po raz pierwszy dwa wieki temu.

Warwick Rodwell, archeolog konsultant Westminster Abbey, zawęża grono kandydatów do dwóch anglosaskich opatów, Ælfwiga i Wulfnotha, przychylając się ku Ælwigowi. Żaden napis ani badanie DNA nie wskazują tożsamości mężczyzny, dlatego argumentacja opiera się na jego kościach, datowaniu węglowym, ponownie wykutej pokrywie oraz opackiej liście własnych zwierzchników.

Sama trumna pochodzi z późnego okresu rzymskiego; wykuto ją z wapienia wydobywanego w Oxfordshire i ozdobiono z jednej strony w stylu rzymskim. Jej łacińska inskrypcja brzmi w przekładzie: „Pamięci Waleriusza Amandinusa. Waleriusz Superwentor i Marcellus wykonali to dla swojego ojca”. Amandinus był zamożnym Brytem żyjącym w IV wieku, lecz w Westminster nie odnaleziono żadnego śladu jego własnego pochówku.

Tym, co zdradziło prawdę, była pokrywa. W pewnym momencie przekuto ją, umieszczając na niej duży krzyż, który, jak Rodwell powiedział „The Guardian”, „biegnie przez całą długość i szerokość pokrywy i jest bardzo charakterystycznym typem krzyża z późnego okresu anglosaskiego”. Trumnę wykorzystano ponownie do drugiego, znacznie późniejszego pochówku. „Nikt o niższej randze nie zostałby pochowany w czymś takim”, powiedział Rodwell. „Łaciński krzyż ponownie wskazuje na ważnego duchownego”.

Jak archeolog opactwa zbudował swoją argumentację

Przez ponad stulecie pisemne źródła sugerowały, że szkielet zaginął. Gdy sarkofag przewieziono do laboratorium i uniesiono jego pokrywę przed ekspozycją w Queen’s Diamond Jubilee Galleries opactwa, kości nadal znajdowały się w środku. „I tam, wewnątrz, był szkielet”, powiedział Rodwell „The Guardian”. Odpowiadały one rysunkom wykonanym w XIX wieku.

Szczątki zbadano w Pre-Construct Archaeology, a raport bioarcheologiczny podpisuje James Langthorne. Należały do mężczyzny w wieku od 35 do 49 lat, mierzącego około 1,75 metra, cierpiącego na chorobę zwyrodnieniową stawów, mającego dwa zrośnięte urazy żeber oraz podagrę. Szkielet był przez lata naruszany: czaszka została przypadkowo przedziurawiona, a następnie naprawiona drutem i klejem, natomiast kości rąk i nóg zostały pomieszane. Nowa analiza podważa także XIX-wieczny opis zmarłego jako „krzepkiego młodego mężczyzny” poniżej 30. roku życia.

Datowanie radiowęglowe umieściło kości między 987 a 1052 rokiem. Ten przedział wyklucza Waleriusza Amandinusa o około siedemset lat i wskazuje na pochówek w późnoanglosaskim opactwie, na długo przed tym, gdy Henryk III przebudował kościół w XIII wieku. Podczas czyszczenia trumny na jej dnie pojawił się prostokątny zarys białej substancji. Rodwell interpretuje go jako ślad ciała przykrytego sproszkowanym wapnem i złożonego w drewnianej trumnie, która znajdowała się wewnątrz kamiennej.

Ostatnim elementem była własna lista zwierzchników opactwa. W okresie objętym datowaniem radiowęglowym urząd sprawowało trzech opatów: Wulfsige (od 988 do 993), Ælfwig (od 993 do 1020) oraz Wulfnoth (od 1020 do 1049). Wulfsige opuścił Westminster, by zostać biskupem gdzie indziej, dlatego prawdopodobnie pochowano go w innym miejscu. „W rezultacie mamy dwóch wiarygodnych kandydatów na osobę spoczywającą w sarkofagu”, pisze Rodwell w artykule. „Fakt, że Ælfwig był już mnichem Westminsteru, może przemawiać na jego korzyść”.

Wiek w chwili śmierci pasuje do obu mężczyzn. „Nie znamy daty urodzenia żadnego z nich”, powiedział Rodwell „Popular Science”. „Jednak każdy z nich pasowałby równie dobrze, jeśli przyjmiemy, że opat miał niewiele ponad dwadzieścia lat, gdy otrzymał nominację, i zbliżał się do pięćdziesiątki w chwili śmierci”.

Rzymska trumna o czterech życiach

Sarkofag miał długą i burzliwą historię. Najpierw wykonano go dla Amandinusa, prawdopodobnie z przeznaczeniem do wnęki w ścianie mauzoleum. „To nie było jego pierwotne miejsce pochówku”, powiedział Rodwell o miejscu, w którym odkryto go w Westminster. W późniejszych wykopaliskach nie znaleziono tam żadnych rzymskich artefaktów.

Jego drugie życie rozpoczęło się, gdy opactwo wykorzystało go ponownie dla jednego ze swoich zwierzchników. Rodwell sugeruje, że najpierw umieszczono go we wschodnim ramieniu anglosaskiego kościoła, a pokrywa z wykutym krzyżem służyła jako płyta posadzkowa. Trzecie rozpoczęło się, gdy podczas prac budowlanych Henryka III został odkopany i ponownie pogrzebany pod zakrystią, którą król dobudował po północnej stronie nawy.

Czwarte rozpoczęło się w 1820 roku, gdy robotnicy natknęli się na niego i rozbili pokrywę na sześć części. Formalne wykopaliska przeprowadzono w 1869 roku na terenie, który obecnie stanowi trawnik wzdłuż północnej strony nawy. Do tego czasu rabusie zdążyli już dostać się do środka, co może wyjaśniać, dlaczego nie zachowały się żadne przedmioty grobowe.

Ponowne użycie rzymskiej trumny do średniowiecznego pochówku jest zjawiskiem niezwykle rzadkim, a Rodwell zauważa, że nie znaleziono niczego porównywalnego. Jedna wskazówka wyjaśniająca, dlaczego mnisi ją wybrali, może kryć się w pierwszym słowie inskrypcji, „memoriae”, które sugeruje, że sam Amandinus był wczesnym chrześcijaninem. O życiu Rzymianina Rodwell pisze: „niestety, nic nie wiadomo o jego karierze”.

Czego badanie nie rozstrzyga

Identyfikacja jest argumentem, a nie dowodem. Nic w trumnie nie zawiera imienia, a przedział datowania radiowęglowego obejmuje śmierć obu kandydatów na opatów, dlatego samo datowanie nie pozwala odróżnić Ælfwiga od Wulfnotha. Sam Rodwell formułuje to ostrożnie: mężczyzna „niemal z pewnością był opatem”, natomiast wybór między nimi pozostaje oceną opartą na wcześniejszych związkach Ælfwiga z Westminsterem.

Argumentacja opiera się także na interpretacji jednego badacza dotyczącej dowodów gromadzonych przez dwa stulecia, w tym XIX-wiecznych zapisów o pochówku, który już wtedy był naruszony. Relacje o dziejach trumny różnią się w szczegółach, takich jak moment jej pierwszego odkrycia. Również rozumowanie, że tylko opat zasługiwałby na taki pochówek, jest mocne, lecz pośrednie: zakłada rangę sugerowaną przez pokrywę i trumnę, zamiast ją mierzyć.

Kolejną otwartą kwestią pozostaje pochodzenie trumny. Kamień z Oxfordshire wskazuje na kosztowny rzymski pochówek, lecz pierwotnego mauzoleum nigdy nie zlokalizowano. Rodwell dopuszcza możliwość, że „gdzieś w pobliżu Westminster Abbey może znajdować się willa i jej cmentarz, czekające na odkrycie”. „Jak z tak wieloma rzeczami w archeologii, sprawa jest znacznie bardziej skomplikowana, niż początkowo się wydaje”, powiedział Rodwell.

Najczęstsze pytania o rzymski sarkofag w Westminster Abbey

Kto jest pochowany w rzymskim sarkofagu w Westminster Abbey?

Mężczyzna w wieku od 35 do 49 lat, który zmarł między 987 a 1052 rokiem, a nie Rzymianin wymieniony na trumnie. Warwick Rodwell, archeolog konsultant Westminster Abbey, twierdzi, że niemal z pewnością był on opatem, najprawdopodobniej Ælfwigiem, który kierował opactwem od 993 do 1020 roku, albo jego następcą Wulfnothiem.

Kim był Valerius Amandinus?

Był Rzymianinem, dla którego pierwotnie wykonano wapienną trumnę, jak wynika z jej łacińskiej inskrypcji, według której jego synowie Valerius Superventor i Marcellus wykonali ją dla swojego ojca. Był zamożnym Brytem z IV wieku. Nic więcej nie wiadomo o jego życiu.

Dlaczego średniowieczny opat został pochowany w rzymskiej trumnie?

Nikt nie wie tego na pewno. Starannie rzeźbiona kamienna trumna była oznaką wysokiego statusu, a otwierające inskrypcję słowo sugeruje, że Amandinus mógł być chrześcijaninem, co mogło uczynić trumnę odpowiednią do ponownego wykorzystania. Takie wtórne użycie rzymskiego sarkofagu jest niezwykle rzadkie.

Czy odwiedzający mogą zobaczyć rzymski sarkofag w Westminster Abbey?

Tak. Sarkofag, z ponownie wykutym anglosaskim krzyżem na pokrywie, jest prezentowany w Queen’s Diamond Jubilee Galleries w Westminster Abbey w Londynie.

Badanie opublikowano online 20 października 2026 roku w „Journal of the British Archaeological Association”. Sarkofag nadal jest dostępny dla publiczności w Queen’s Diamond Jubilee Galleries opactwa, a poszukiwania rzymskiego mauzoleum, z którego pochodzi, pozostają otwarte.

Źródło: Rodwell, „Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

Tagi: Londyn, archeologia, Anglosasi, Brytania rzymska, Opactwo Westminsterskie, rzymski sarkofag