Kiedy Criminal Minds kończyło się po raz pierwszy, obsada mogła przeżyć żałobę w swoim czasie. Wszyscy wiedzieli, że ostatnie wspólne czytanie scenariusza przy stole będzie tym ostatnim, dzielili się z fanami ostatnimi dniami na planie, a A.J. Cook mówiła, że ma nadzieję na wiele emocjonalnych scen w finałowym odcinku, bo i tak wszyscy zapewne będą płakać. Drugie zakończenie nadchodzi w zupełnie innych okolicznościach. Paramount+ potwierdził, że nadchodzący sezon Criminal Minds: Evolution będzie ostatnim, a odcinki były już gotowe, kiedy zapadła ta decyzja.

Tego zwrotu nie oddaje sama zapowiedź. To serial kryminalny, który nauczył widzów oczekiwać porządnego pożegnania; produkcja, która kiedyś upozorowała śmierć jednej ze swoich agentek, by przywrócić ją w kolejnym sezonie. Tym razem pożegnania w ogóle nie wpisano w scenariusz. Osoby, które na ekranie stworzyły jednostkę analizy behawioralnej, zakończyły swój ostatni — jak się okazało — sezon, zanim ktokolwiek nazwał go ostatnim.

Co zdecydował Paramount+ i kiedy

Paramount+ ogłosił tę wiadomość w piątek, 30 października, publikując przy okazji pierwsze zdjęcia z 20. sezonu, który nie ma jeszcze daty premiery i trafi na platformę w 2027 roku. Serwis zamówił kolejny sezon z wyprzedzeniem, w marcu, jeszcze przed premierą 19. sezonu; ten był emitowany od maja do lipca. Jak podaje Deadline, to pierwsza oficjalna decyzja o zakończeniu serialu podjęta przez nowe kierownictwo serwisu, na którego czele jako współprzewodniczący i dyrektor ds. treści Skydance Direct to Consumer stoi Casey Bloys. Decyzja zapadła po rekomendacji poprzedniego kierownictwa Paramount+.

Deadline informuje również, że zdjęcia do 20. sezonu zakończyły się wczesną jesienią, co oznacza, że fani nie dostaną prawdziwego finału. Showrunnerka i producentka wykonawcza Erica Messer dała temu wyraz w swoim oświadczeniu: „Gdy nagle muszę zmierzyć się z końcem tego rozdziału, przepełnia mnie wdzięczność wobec naszej niezwykłej obsady, scenarzystów, reżyserów i ekipy, którzy włożyli w ten serial całe serce”. Dodała, że lojalność fanów „pozwoliła «Criminal Minds» przetrwać dwie dekady”.

Obsada, która dorastała razem z serialem

To dziedzictwo ma osobisty wymiar. Cook gra Jennifer „JJ” Jareau od pierwszego sezonu — z przerwą na odejście i późniejszy powrót — a dwóch synów JJ na ekranie grają prawdziwi synowie aktorki. Kirsten Vangsness wciela się w Penelope Garcia od pierwszego sezonu. Joe Mantegna dołączył do obsady jako David Rossi w trzecim sezonie i już w niej pozostał. Paget Brewster pojawiła się jako Emily Prentiss w drugim sezonie, odeszła po siódmym, wróciła na stałe w dwunastym, a dziś kieruje jednostką. Najbardziej znaczącym nieobecnym członkiem oryginalnej obsady jest Matthew Gray Gubler, obecny w serialu od pierwszego odcinka, który w Evolution pojawił się tylko gościnnie.

W 2019 roku Cook opisała tę więź, gdy kręcono sezon, który wszyscy uważali za ostatni na antenie CBS. „Dorastałam tutaj. To moja rodzina. Moja rodzina też nie zna życia bez tego serialu” — powiedziała w rozmowie z Parade. Dodała również, że obsada wiedziała, iż „piorun raczej nie uderzy dwa razy, jeśli chodzi o taką chemię”. A jednak uderzył — na innej platformie. Nie powtórzyło się tylko ostrzeżenie.

Ostatni przedstawiciel streamingowej tradycji

Na tle innych przebojów telewizji sieciowej, które serwisy streamingowe próbowały utrzymać przy życiu, Evolution przetrwało własną platformę. Deadline zauważa, że to ostatni serial tego rodzaju na Paramount+, po kontynuacjach SEAL Team, Frasier i NCIS: Tony & Ziva. Nie znika też z powodu braku widzów. Jak podaje Deadline, serial znajduje się w pierwszej dziesiątce najchętniej oglądanych produkcji platformy, co wskazuje raczej na koszty albo na niezręczne dopasowanie proceduralu w stylu telewizji linearnej do serwisu streamingowego niż na odpływ publiczności. Nawet jeśli łączny dorobek serii zakończy się na 20 sezonach, zajmie ona ex aequo piąte miejsce wśród najdłużej emitowanych seriali dramatycznych, ustępując Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS i Grey’s Anatomy. Wszystkie cztery nadal są emitowane.

Co przyniesie 20. sezon

W 19. sezonie zamknięto wątek seryjnego mordercy Eliasa Voita, granego przez Zacha Gilforda, a finał przyniósł niewielki przeskok w czasie — zauważa TheWrap. Messer powiedziała TV Insider, że 20. sezon „prawdopodobnie” skupi się na Rossim, najbardziej doświadczonym profilerze w zespole, i że „emocjonalnie Rossi mocno ucierpi w 20. sezonie”, a pozostali członkowie zespołu zjednoczą siły, by pomóc wszystkim przez to przejść. Sezon, w którym weteran zmierzy się z poważnym ciosem emocjonalnym, stanie się teraz zarazem pożegnaniem z serialem — przez przypadek, a nie z założenia.

Do obsady wracają Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler i RJ Hatanaka, a także Adam Rodriguez i Brewster. Serial produkują 20th Television i CBS Studios. Wszystkie 19 sezonów Criminal Minds i Evolution można oglądać na Paramount+ przed premierą nowego sezonu. Deadline określa tę serię jako zakończoną „na razie” — to zastrzeżenie, na które ta franczyza już raz sobie zapracowała.

W 2019 roku Cook mówiła, że obsada chłonie każdą ostatnią chwilę. Tym razem ostatni dzień na planie minął, zanim ktokolwiek wiedział, że jest tym ostatnim. Pożegnanie przypada więc widzom, którzy obejrzą finałowy sezon Criminal Minds, wiedząc coś, czego nie wiedziała obsada.