Character.AI ogłasza upadłość, a Disney oferuje 20 mln dolarów za to, co zostawił Google

Character.AI, jeden z pierwszych konsumenckich hitów boomu na chatboty, złożył wniosek o ochronę przed wierzycielami. Pierwszą ofertę za to, co pozostało z firmy, złożył Disney — ten sam koncern, który kiedyś groził jej pozwem. Disney nie kupuje aplikacji. Chce uzyskać licencję na technologię startupu, a jego oferta wyznacza minimalną cenę, którą każdy konkurent musi przebić w sądzie.

Miliony użytkowników, w tym wielu młodych ludzi, tworzyły w aplikacji własne postacie i prowadziły z nimi długie rozmowy. Firma zapowiada, że platforma zostanie zamknięta, jeśli nie znajdzie się nabywca gotowy utrzymać ją przy życiu. Czekają na to również rodziny, które pozwały Character.AI w związku z tym, co chatboty mówiły ich dzieciom. Firma chce, by postępowanie upadłościowe pozwoliło za jednym razem rozstrzygnąć wszystkie roszczenia prawne wobec niej.

Cena pokazuje, jak bardzo firma straciła na wartości. Oferta Disneya, pełniąca rolę punktu wyjścia w aukcji, opiewa na 20 mln dolarów i dotyczy niewyłącznej, bezterminowej licencji na część własności intelektualnej Character.AI oraz określone roszczenia prawne. Google zapłaciło około 2,7 mld dolarów za licencję na modele startupu i powrót jego założycieli, Noama Shazeera i Daniela De Freitasa, do technologicznego giganta z branży wyszukiwania. Oferta Disneya wynosi mniej niż 1% tej kwoty i odpowiada mniej więcej temu, ile Character.AI traci w niecałe trzy miesiące: z dokumentów sądowych wynika, że firma wydaje od 8 do 9 mln dolarów miesięcznie.

Polecana lekturaUE płaci 800 miliardów euro rocznie za odbudowę przemysłu, który oddała Chinom i USA

Umowa z Google stała się wzorem dla tego, co w Dolinie Krzemowej nazywa się odwróconym acqui-hire: gigant technologiczny zatrudnia ludzi i uzyskuje licencję na technologię, a startup zostaje sam i musi radzić sobie na własną rękę. Po odejściu założycieli Character.AI przestało trenować własne modele i przestawiło się na rozwiązania stworzone przez innych. Użytkownicy nie odrywali się od aplikacji, ale każda dodatkowa minuta rozmowy wymaga mocy obliczeniowej. Intensywne korzystanie z usługi windowało więc rachunki szybciej, niż wpływy z subskrypcji mogły je pokryć. Reuters szacuje, że obecnie platforma ma około 12 mln aktywnych użytkowników. Po zawarciu umowy z Google firma miała 20 mln użytkowników miesięcznie.

Dla Disneya ta transakcja wieńczy drogę od egzekwowania praw do ich nabywania. Prawnicy koncernu wysłali do Character.AI wezwanie do zaprzestania naruszeń, zarzucając startupowi udostępnianie chatbotów przedstawiających postacie Disneya bez licencji. Firma usunęła je z aplikacji. Później Disney zatrudnił Karandeepa Ananda, byłego dyrektora generalnego Character.AI, na stanowisku pierwszego dyrektora ds. technologii, a za nim do koncernu przeszło kilku inżynierów startupu. Ci byli pracownicy, obecnie zatrudnieni przez Disneya, będą świadczyć usługi przejściowe i dbać o działanie platformy w czasie sprzedaży.

Na razie postępowanie przynosi niewiele rozstrzygnięć. Nikt nie złożył oferty, by utrzymać usługę, co przyznał dyrektor generalny Colin Adams. Ponieważ licencja Disneya nie jest wyłączna, tę samą technologię nadal można sprzedawać innym podmiotom. Dla rodzin droga sądowa ma dwie strony. Może doprowadzić do jednego wspólnego porozumienia, ale ich roszczenia zostaną zaspokojone z majątku firmy, którego wartość Character.AI szacuje najwyżej na 100 mln dolarów. W styczniu Character.AI zawarło wstępne ugody w pięciu prywatnych sprawach sądowych; Reuters informuje, że nie zostały one jeszcze sfinalizowane ani wypłacone. Pozwy złożyły również poszczególne stany. Kentucky zarzuca, że chatboty zachęcały użytkowników do samookaleczania, głodzenia się lub odebrania sobie życia, a Pensylwania twierdzi, że niektóre podawały się za lekarzy.

Inwestorzy, którzy finansowali boom, będą musieli poczekać dłużej na rozwój wydarzeń. Według PitchBook Character.AI pozyskało ponad 193 mln dolarów od takich inwestorów jak Andreessen Horowitz, Lightspeed, SV Angel i Greycroft, a jego wartość sięgała niegdyś 1 mld dolarów. Sprawa toczy się przed amerykańskim sądem, ale z platformy korzystają użytkownicy na całym świecie, więc jej zamknięcie odbiłoby się jednocześnie na wszystkich rynkach.

Character Technologies, amerykańska spółka matka firmy, złożyła wniosek w trybie Chapter 11 późnym wieczorem 12 października w Sądzie Upadłościowym Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Delaware. Szacunkowa wartość jej aktywów i zobowiązań wynosi od 50 do 100 mln dolarów w każdym z tych przypadków. Umowę z Google zawarto w sierpniu 2024 roku, a wezwanie Disneya do zaprzestania naruszeń pochodzi z września 2025 roku. Inni oferenci mogą przebić propozycję Disneya, a Character.AI spodziewa się sfinalizować sprzedaż pod koniec listopada lub na początku grudnia. Do tego czasu aplikacja, wraz z płatną subskrypcją, pozostanie dostępna.

Jeśli aukcja zakończy się bez nabywcy zainteresowanego platformą, firma zbudowana na chatbotach, które nigdy nie przestawały mówić, po prostu je wyłączy.

Tagi: Google, Disney, Character.ai, upadłość, chatboty AI, Karandeep Anand

Więcej podobnych

James Watt składa ofertę odkupienia BrewDog i zwrotu udziałów 43 000 inwestorom

Te Giganci Technologii Właśnie Wywołali Największą Rewolucję Rynkową od Czasów Internetu – Co Musicie Wiedzieć

Meta unika kolejnego procesu o uzależnienie bez płacenia, a twój feed się nie zmieni

Paramount zdobywa zgodę FCC na kapitał z Zatoki i zamienia swoje redakcje w kartę przetargową

Alexa Tablet: Amazon rzuca wyzwanie iPadowi i kończy z tanimi tabletami Fire

Essar stawia 18 mld dolarów na największą hutę w USA po bankructwie w Minnesocie