Nie żyje aktor ze Star Treka Walter Koenig: to fani uczynili Chekova kimś więcej

Przez ponad pół wieku Walter Koenig tłumaczył, że Pavel Chekov nigdy nie miał być szczególnie ważną postacią. Chorąży z charakterystyczną fryzurą i akcentem trafił na mostek Star Treka, bo stacja chciała przyciągnąć młodszych widzów. W oryginalnym serialu jego zadaniem było, jak sam mówił, „zarysować szkielet fabuły, a McCoyowi, Spockowi i Kirkowi pozwolić go wypełnić”. Dziś żegnany jest jako jedna z twarzy całej franczyzy. Scenariusze nie zapewniły mu takiej pozycji. Zbudował ją sam — powoli, dzięki ludziom na widowni.

W większości poświęconych mu wspomnień powraca ta sama myśl: przyjazny Rosjanin za sterami w samym środku zimnej wojny, żywy dowód na to, że Gene Roddenberry wierzył w lepszą przyszłość. To piękna interpretacja, którą Koenig z czasem przyjął za własną. Nie tak jednak narodziła się ta postać, a dystans między tymi dwiema opowieściami najlepiej pokazuje, jak wiele aktor zdołał wycisnąć z niewielkiej roli.

Chekov ze Star Treka powstał z myślą o widzach The Monkees

Koenig nigdy nie upiększał historii o tym, skąd wziął się Chekov. W rozmowie ze StarTrek.com mówił, że NBC chciała wprowadzić młodą postać, by dotrzeć do nastolatków uwielbiających Davy’ego Jonesa i The Monkees. W wywiadzie dla Television Academy Foundation, przywołanym przez The Hollywood Reporter, opowiadał, że początkowo rolę nazwano Jones. Listy od fanów przychodziły od dzieci, którym podobały się jego włosy — „które, swoją drogą, były peruką”. Głębsza ironia kryje się w historii jego własnej rodziny. The Hollywood Reporter odnotowuje, że nazywał ojca „komunistą z krwi i kości”, a agenci FBI przeszukali kiedyś mieszkanie rodziny. Syn takiego domu został Rosjaninem na mostku najbardziej optymistycznego serialu amerykańskiej telewizji.

Polecana lekturaRekrut wraca na 9. sezon, a jego spin-off powiela pomysł, który ABC już raz skasowało

Filmy dały mu to, czego serial często mu skąpił. Jak przypomina TrekMovie, The Wrath of Khan zapewnił mu najciekawszy materiał dramatyczny, gdy zagrał pierwszego oficera Relianta, a The Voyage Home wysłał Chekova na ulice San Francisco w poszukiwaniu „nuclear wessels”. Koenig wskazywał ten film jako swojego faworyta: „Naprawdę świetnie bawiłem się na planie Star Trek IV”. Podobnie jak wielu aktorów drugoplanowych w długoletnich zespołowych produkcjach, na moment w centrum uwagi musiał poczekać — ale kiedy już go dostał, dobrze go wykorzystał.

Jak fani sprawili, że Walter Koenig pozostał na mostku Star Treka

Najważniejszy rozdział tej historii rozegrał się poza ekranem. Przez dziesięciolecia Koenig był stałym gościem konwentów Star Treka: rozdawał autografy, pozował do zdjęć i z przymrużeniem oka odgrywał liczne udręki Chekova — jak ujęło to TrekMovie. Oświadczenie jego przedstawiciela mówiło wprost, że Koenig „rozumiał, co Star Trek znaczy dla ludzi, i z otwartymi ramionami przyjął społeczność, która wokół niego powstała”.

Ci sami fani przez lata zabiegali o przyznanie mu gwiazdy w Hollywoodzkiej Alei Sławy. Kiedy StarTrek.com poinformowało go, że został wybrany, uznał, że to plotka. „To znaczy, że mój skromny dorobek ma jakieś znaczenie i został doceniony” — powiedział, po czym trzy razy z rzędu podziękował fanom. Był ostatnim z głównych aktorów oryginalnej obsady, który otrzymał gwiazdę. Podczas jej odsłonięcia Leonard Nimoy pochwalił go za to, że z ograniczonego zarysu postaci Chekova stworzył pełnoprawnego, wiarygodnego człowieka — podaje TrekMovie. Nawet pod koniec ósmej dekady życia zgodził się ponownie obejrzeć serial na potrzeby podcastu The 7th Rule. Przyznał, że przed obsadzeniem go w roli nigdy wcześniej go nie widział: „Zobaczyłem styropianowe skały”.

Nie tylko Chekov: scenarzysta, czarny charakter i rodzina

„Walter był kimś więcej niż Chekovem” — napisał George Takei. „Był pisarzem, nauczycielem, człowiekiem skłonnym do refleksji i lojalnym przyjacielem”. Koenig był świadkiem na ślubie Takeia. Pisał scenariusze do Land of the Lost i The Incredible Hulk, a także do jednego z odcinków animowanego Star Treka, choć ograniczenia budżetowe sprawiły, że nie pojawił się w nim Chekov. W Babylon 5 zagrał agenta Psi Cop Alfreda Bestera. W rozmowie ze StarTrek.com mówił: „Choć dla fanów Star Treka może to brzmieć niemal świętokradczo, Bester był ciekawszą szansą i bardziej wymagającą rolą”.

W życiu prywatnym doświadczył prawdziwej żałoby. Jego syn Andrew, aktor, zmarł w 2010 roku. Koenig wykorzystał tę tragedię, by apelować do osób zmagających się z depresją, żeby nie cierpiały w samotności. Jego żona, aktorka Judy Levitt, z którą przeżył ponad 57 lat i która wystąpiła u jego boku w trzech filmach Star Trek, zmarła w 2022 roku. Jak podaje TrekMovie, po długotrwałym pogorszeniu stanu zdrowia Koenig odwołał w tym roku kilka występów na konwentach, w tym udział w sierpniowym konwencie Star Treka w Las Vegas, organizowanym z okazji 60. rocznicy serii. W oświadczeniu jego przedstawiciel wspomniał też o wyróżnieniu przyznanym mu pod koniec życia: nagrodzie Platinum Award dla najlepszego aktora na Independent Shorts Awards 2026 za krótkometrażowy film Mr. Fleischmann.

Koenig zmarł w niedzielę śmiercią naturalną w swoim domu w North Hollywood, otoczony córką Danielle i siostrzenicą — poinformował jego przedstawiciel. Miał 90 lat. Urodził się w Chicago w 1936 roku. Dołączył do obsady Star Treka w drugim sezonie, wystąpił w 36 odcinkach, zagrał Chekova w sześciu filmach z oryginalną obsadą, a w 1994 roku pojawił się na początku Star Trek Generations. Takei poinformował o jego śmierci w mediach społecznościowych. William Shatner i George Takei są teraz ostatnimi żyjącymi głównymi członkami oryginalnej obsady serialu.

Franczyza pożegnała go w subtelny sposób w finale Star Trek: Picard z 2023 roku: użyczył głosu prezydentowi Federacji Antonowi Chekovowi, synowi Pavla. Jego imię upamiętniało Antona Yelchina, młodego aktora, który wcielał się w tę postać po Koenigu, a którego Koenig przeżył. Syn powtarza słowa ojca skierowane do całej Federacji: „Nadzieja nigdy nie ginie. Zawsze istnieją możliwości”. Franczyza, która obsadziła niegdyś Koeniga, by przyciągnąć nastolatków modną fryzurą, ostatecznie dała mu syna cytującego ojca. W tym tygodniu to fani powtarzają jego słowa.

Obsada

Zdjęcia: The Movie Database (TMDB)

Tagi: nekrologi, Star Trek, Babylon 5, George Takei, Walter Koenig

Więcej podobnych

„Zobaczysz wszystko”: założycielka Theranos Elizabeth Holmes chciała filmu o sobie, a trafiła na komika Nathana Fieldera

Ted Lasso sezon 4: dlaczego Jason Sudeikis cofnął swoje własne idealne zakończenie

Kore-eda wciąż pisze film z Eddiem Redmayne’em dla Searchlight i już myśli o Busan

JB Perrette, streamingowy zaufany Zaslava, zostaje i przejmuje biznes w Skydance Ellisona

Apple otwiera TIFF filmem «Być człowiekiem: historia Judy Heumann» — oscarowy zakład Siân Heder

Avengers: Doomsday wchodzi do World Series, a Pedro Pascal jako Mister Fantastic rzuca pierwszą piłkę