Zakończenia to najtrudniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek podejmuje serial telewizyjny, a Ted Lasso zrobił to dobrze. Ted wrócił do domu — do Kansas, do syna, do życia, które nie potrzebowało już stadionu. Dlatego najbardziej wymownym faktem dotyczącym powrotu serialu nie jest to, że wrócił, ale to, że człowiek, który napisał to pożegnanie, jest tym, który postanowił je cofnąć.

Oczywiste relacje traktują ten powrót jako prezent zesłany przez bogów dobrego samopoczucia i łatwo się z tego cieszyć. A jednak Jason Sudeikis stworzył serial, którego cała moralność opowiadała o tym, by wiedzieć, kiedy opuścić boisko. Aby sprowadzić Teda z powrotem, musiał przekonać samego siebie do odejścia od tego, czego nauczył go jego własny serial. To dziwniejsza i bardziej odkrywcza historia, niż przyznają zwiastuny, i to na niej ten sezon wygra lub przegra.

Sudeikis był szczery, że impuls był osobisty, a nie komercyjny. Drugi akt Teda przedstawia przez pryzmat ojcostwa, nie futbolu. “To ważne dla mojej osobistej filozofii, żeby dzieci dorastały w otoczeniu miłości” — powiedział o postaci, którą gra i pomógł wymyślić, opisując mężczyznę, który jest “zadowolony, ale prawdopodobnie w wielu aspektach się ukrywa”, gdy go odnajdujemy. Wersja Teda, która wraca, nie jest triumfująca. Układa towary na półkach w supermarkecie, trzymając się harmonogramu ułożonego pod syna, aż stary przyjaciel dzwoni z pracą, której nie ma zawodowego powodu przyjąć, a każdy ludzki powód chcieć.

Inżynieria tego powrotu zasługuje na jasne nazwanie. Ted jest namawiany do powrotu nie do męskiego klubu, który uczynił go sławnym, ale do drugoligowej drużyny kobiecej, nowej szatni pełnej nieznanych twarzy, finansowanej przez Rebeccę. To klasyczny ruch serialu, który musi wymyślić nowe miejsce do pójścia: zresetować grunt, zachować duszę, mieć nadzieję, że te dwie rzeczy się połączą. Historia telewizji jest pełna seriali, które ponownie otworzyły zamknięte drzwi — niektóre, jak najlepsze z późnych powrotów, ponieważ historia naprawdę miała kolejny rozdział; inne, ponieważ skończona rzecz była po prostu zbyt cenna, by pozostawić ją skończoną. Założenie z drużyną kobiecą to Sudeikis sięgający, uczciwie, po ten pierwszy rodzaj. Otaczająca go machina nieustannie szepta o tym drugim.

Tą machiną jest Apple. Firma nie tylko odnowiła komedię; zbudowała wydarzenie promocyjne wokół serialu, którego potrzebuje. Na miesiące przed premierą wrzuciła Teda do największej sportowej transmisji na Ziemi i zorganizowała konkurs sobowtórów przed swoim flagowym sklepem na Manhattanie — zachowanie platformy traktującej jeden serial jak święto państwowe. Jest tego powód. Nowo przemianowana z Apple TV+ na zwykłe Apple TV, usługa opiera się na krótkiej półce flagowych tytułów — Severance, Silo, Shrinking — i tylko jeden z nich jest domowym ciepłem, wokół którego ludzie organizują swój tydzień. W ramach nacisku na usługi, Ted Lasso nie jest treścią. Jest witryną sklepową.

I to właśnie sprawia, że arytmetyka tego powrotu jest cicho niepokojąca. Serial, który głosił łaskę dobrze wyczutego zakończenia, jest teraz, według własnego opisu twórców, otwierającą odsłoną świeżego, wielosezonowego planu. Skończona historia, która zakończyła się tak czysto, została w jednej decyzji przekształcona w otwartą franczyzę — postawę, której postać została napisana, by się opierać. Jeśli pisarstwo na to zasłuży, to odwrócenie będzie wyglądać jak odwaga. Jeśli nie, będzie wyglądać jak człowiek przegłosowany przez wartość własnego dzieła i przez korporację, która nie mogła sobie pozwolić na to, by dobre zakończenie nim pozostało.

Wszystko teraz spoczywa na tym, czy prywatny powód Sudeikisa przetrwa kontakt z fabułą. Wrócił, jak mówi, bo potrzebował tego tak samo jak publiczność — a wiara, a nie nowość, zawsze była prawdziwym tematem tego serialu. Czwarty sezon ma premierę 5 sierpnia na Apple TV, z nowymi odcinkami co tydzień do 7 października. Pytanie, na które musi odpowiedzieć, to to, którego unika każdy powrót: nie czy Ted Lasso może wrócić do domu, ale czy powinien.

Tagi: komedie, AFC Richmond, Jason Sudeikis, Ted Lasso