Taylor Swift na czele: Republic ma 8 albumów w top 10 Billboard 200, a prezes odchodzi

Szczyt amerykańskiej listy albumów w tym tygodniu przypomina mniej wyścig wytwórni płytowych, a bardziej kalendarz premier jednej firmy. Na pierwszym miejscu jest Taylor Swift, a niemal każdy album w jej pobliżu nosi tę samą nazwę, zapisaną wielkimi literami: REPUBLIC. Billboard nazywa to rekordem — i słusznie. W tym świętowaniu pomija się jednak to, co dziś obejmuje ta nazwa, oraz to, kto wkrótce przestanie tym wszystkim kierować.

REPUBLIC, w ujęciu przyjętym na liście, nie jest pojedynczą wytwórnią z jednym działem A&R. To wschodnie centrum Universal Music Group, w którym Republic, Mercury i Island korzystają ze wspólnych zespołów promocji, marketingu i mediów. Ta struktura miała właśnie przynieść taki rekord, który pojawia się w tygodniu, gdy UMG tnie koszty, a osoba odpowiedzialna za kierowanie działaniem tego centrum szykuje się do odejścia.

Jakie albumy składają się na tę ósemkę

Zestawienie Billboardu z 24 października pokazuje, jak zbudowana jest ta struktura. Cztery tytuły ukazały się nakładem samej Republic Records: The Life of a Showgirl Taylor Swift zajmuje pierwsze miejsce, HABIBTI Drake’a jest na szóstym, a ICEMAN na dziesiątym — oba za pośrednictwem OVO Sound — zaś Palace for the People Greta Van Fleet zajmuje dziewiąte miejsce, za pośrednictwem Lava. Trzy albumy pochodzą z Mercury: The Great Divide Noaha Kahana zajmuje piąte miejsce, a Stick Season ósme; I’m the Problem Morgana Wallena jest na trzecim miejscu, za pośrednictwem Big Loud. Ósmy tytuł to The Art of Loving Olivii Dean, na siódmym miejscu, wydany nakładem Polydor/Island.

To sześciu artystów zajmujących osiem miejsc. Serię przerywają tylko you seem pretty sad for a girl so in love Olivii Rodrigo na drugim miejscu i Dandelion Elli Langley na czwartym. Album Rodrigo ukazał się nakładem Geffen, co oznacza, że macierzysta spółka UMG ma dziewięć z dziesięciu pozycji. Billboard zwraca uwagę, że od czasu, gdy w 1991 roku dane Luminate zaczęły stanowić podstawę listy, żadna inna firma niż UMG nie zajęła dziewięciu miejsc w pierwszej dziesiątce, a żadna wytwórnia poza REPUBLIC — ośmiu.

To także lista, na której liczy się długotrwała popularność. Stick Season ukazał się w 2022 roku, a album Wallena — w 2025. The Life of a Showgirl po raz pierwszy wydano rok temu; w tym miesiącu powrócił na szczyt dzięki rozszerzonej edycji The Encore. Dwa albumy Drake’a ukazały się tego samego dnia w maju, a nowy album Kahana — w kwietniu. Lista łącząca sprzedaż ze streamingiem premiuje tych, którzy mają w katalogu utwory wciąż chętnie odtwarzane przez słuchaczy. W tym tygodniu większość z nich należy do jednego centrum.

Maszyneria stojąca za tym wynikiem

UMG sformalizowało działanie tego centrum w marcu 2024 roku. Jak informował wówczas serwis Music Business Worldwide, Def Jam, Island, Mercury i Republic zostały zorganizowane wokół „centralnego centrum operacyjnego” o nazwie Republic Corps. Firma zapewniała, że każda wytwórnia zachowa „pełną niezależność i autonomię twórczą”. Promocja — z osobami odpowiedzialnymi za radio miejskie, popowe, rytmiczne, dla dorosłych i rockowe — odbywała się za pośrednictwem jednego centralnego zespołu, podobnie jak globalny marketing i działania medialne. Jim Roppo został mianowany prezesem i dyrektorem operacyjnym Corps. Podlegał Monte’owi i Avery’emu Lipmanom, a jego zadaniem było kierowanie „zintegrowanymi działami” grupy.

Grupa miała mocną pozycję jeszcze przed formalnym ogłoszeniem tej struktury: według danych Billboardu pierwsze dwa tygodnie z ośmioma albumami w czołowej dziesiątce przypadły na styczeń 2024 roku, krótko przed zapowiedzią powołania Corps. Nowa struktura oficjalnie połączyła wspólną maszynerię i zmienia perspektywę, z jakiej należy patrzeć na typowe obawy związane z koncentracją. Ta pierwsza dziesiątka nie brzmi jednolicie. Folk-pop Kahana, country Wallena, rap Drake’a, soul Dean i rock Greta Van Fleet dzieli niemal wszystko, co może różnić wykonawców na mainstreamowej liście. Zmniejszyła się natomiast liczba biurek, przez które przechodzą te nagrania w drodze do radia, playlist i mediów.

Rekord w czasie przetasowań

Lista pojawia się kilka dni po tym, jak w środę, 14 października, UMG poinformowało pracowników o kolejnej rundzie zwolnień i zmian na stanowiskach kierowniczych. Billboard opisał ją jako ostatni etap planu ogłoszonego w 2024 roku, zakładającego obniżenie rocznych kosztów o około 250 mln euro (270 mln dolarów). Wśród odchodzących jest Roppo, prezes i współdyrektor generalny Republic. Serwis CelebrityAccess, powołując się na „Los Angeles Times”, informuje, że został mianowany wiceprezesem Warner Records Group; Variety zaznaczyło, że żadna z firm nie potwierdziła tej zmiany. Szef Mercury Tyler Arnold oraz Jeffrey Remedios, stojący na czele Republic Collective, obejmą nowe stanowiska kierownicze w Republic Records, a współdyrektorzy generalni Island, Imran Majid i Justin Eshak, będą nadzorować większą liczbę wytwórni UMG na wschodnim wybrzeżu. W Wielkiej Brytanii Ben Mortimer ustępuje ze stanowiska prezesa Polydor Label Group, wytwórni, nakładem której ukazał się album Dean.

Rzecznik UMG przedstawił zwolnienia jako „łączenie kompetencji naszych zespołów, by osiągać większy globalny zasięg i działać sprawniej”. Lista pokazuje tę pierwszą stronę deklaracji. Zestawienie udziałów rynkowych Billboardu za pierwsze półrocze, omówione przez Soap Central, wskazało Republic jako lidera wśród wytwórni z bieżącym udziałem na poziomie 11,43 proc. — przed Atlantic Music Group z wynikiem 8,50 proc. i Interscope Geffen A&M z 8,14 proc. — a udział UMG w całym rynku wzrósł do 32,44 proc., wobec 27,41 proc. Sony Music. Variety informuje, że przychody UMG w pierwszym półroczu zwiększyły się o 5,3 proc., do niemal 7,2 mld dolarów. Wzrost kosztów wiązał się z przejęciem Downtown Music za 775 mln dolarów.

Billboard opublikuje pełną listę 20 października i przypisze jej szczyt jednej nazwie. Jak wynika z relacji „Los Angeles Times”, osoba, która od 2024 roku kierowała stojącą za tą nazwą wspólną maszynerią, jest już w drodze do konkurencji.

Tagi: Taylor Swift, Billboard 200, Universal Music Group, Republic Records, wytwórnie płytowe