Al Michaels: głos „cudu na lodzie” wciąż komentuje NFL w wieku 81 lat

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	12 listopada 1944 Brooklyn
Zawód	Komentator sportowy
Nagrody	Pete Rozelle Radio-Television · Ford C. Frick · Emmy · Television Academy Hall of Fame · Star on the Hollywood Walk of Fame

Jest dwóch Al Michaelsów. Pierwszy się nie starzeje. Żyje w kilku sekundach hokejowego komentarza z Lake Placid: jego głos wznosi się, gdy kończy się czas reprezentacji Związku Radzieckiego, a potem pada najczęściej cytowane pytanie w historii amerykańskich transmisji sportowych: „Wierzycie w cuda? Tak!”. Drugi pracuje w czwartkowe wieczory w Prime Video, u boku Kirka Herbstreita, a ostatnio spędza piątkowe poranki, czytając, że powinien przejść na emeryturę. To ten sam człowiek, a trudność późnego etapu jego kariery polega na tym, że pierwszy wciąż ocenia drugiego.

Początki wcale nie zapowiadały pracy za mikrofonem. Michaels, który urodził się na Brooklynie, a szkołę średnią ukończył w Los Angeles, studiował radio i telewizję na Arizona State University. Jego pierwsza praca w telewizji nie miała nic wspólnego ze sportem: w Chuck Barris Productions pomagał wybierać kobiety występujące w The Dating Game. Do sportu trafił przez niższe ligi, komentując mecze Hawaii Islanders z Pacific Coast League, a następnie przez Cincinnati Reds, którzy zatrudnili go do relacjonowania spotkań w radiu i powierzyli mu rolę głosu drużyny w NBC podczas World Series. Później pracował dla San Francisco Giants, zanim dołączył do ABC Sports.

Ta droga wiodła od Honolulu w 1968 roku przez Cincinnati w 1971 roku i World Series w 1972 roku. W połowie lat 70. Michaels pracował już dla ABC, które wysłało go do komentowania hokeja na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1980 roku. 22 lutego amerykańska drużyna złożona z zawodników akademickich pokonała Związek Radziecki 4:3. Był to mecz rundy medalowej, a nie finał; Amerykanie musieli jeszcze dwa dni później pokonać Finlandię, by zdobyć złoto. Większość kraju obejrzała tamtego wieczoru retransmisję z opóźnieniem. Dla pamięci nie ma to jednak znaczenia. Komentarz dokonał czegoś, na co rzadko może sobie pozwolić dobry sprawozdawca: nazwał uczucie widzów dokładnie w chwili, gdy je przeżywali.

Dziewięć lat później, podczas trzeciego meczu World Series w 1989 roku między Giants a Oakland Athletics, Michaels siedział w kabinie komentatorskiej na Candlestick Park, gdy kilka minut przed pierwszym narzutem uderzyło trzęsienie ziemi Loma Prieta. Znający rejon Zatoki San Francisco z czasów pracy dla Giants, przestał być sprawozdawcą baseballowym i relacjonował katastrofę z wozu transmisyjnego ABC. Za tę relację otrzymał nominację do Emmy w kategorii transmisji informacyjnych — osobliwy wpis w CV komentatora sportowego.

Od 1986 do 2005 roku komentował Monday Night Football, najbardziej eksponowane stanowisko w tej dyscyplinie. Jego partnerzy w kabinie zmieniali się wraz z upływem dekad: najpierw Frank Gifford i Dan Dierdorf, potem Boomer Esiason i Dan Fouts, następnie komik Dennis Miller, którego eksperymentalny udział ABC zakończyło po dwóch sezonach, a na koniec John Madden. Kiedy Madden odszedł do nowego programu NBC, Sunday Night Football, Michaels chciał pójść za nim, ale wiązał go kontrakt z ABC i ESPN. 9 lutego 2006 roku NBC potwierdziło, że Michaels został zwolniony z kontraktu, a ceną za to była także kreskówkowa postać. Disney, spółka matka ESPN, otrzymał prawa do Oswalda Szczęśliwego Królika, postaci stworzonej przez Walta Disneya, którą w latach 20. XX wieku przejął Universal, a także prawa kablowe do Ryder Cup i dodatkowe materiały z igrzysk olimpijskich dla ESPN. Bob Iger chciał odzyskać Oswalda. Michaels został jedynym komentatorem w historii, którego wymieniono za królika.

Lata w NBC były długim okresem stabilizacji. Od 2006 do 2021 roku komentował Sunday Night Football — do 2009 roku z Maddenem, a później z Cris Collinsworthem. Łącznie w ABC i NBC relacjonował jedenaście Super Bowl; ostatni z nich odbył się w lutym 2022 roku. Do tego czasu komentował już Super Bowl, World Series, finały NBA i finał Pucharu Stanleya. W 2013 roku Pro Football Hall of Fame przyznała mu Pete Rozelle Radio-Television Award, a w 2021 roku Baseball Hall of Fame uhonorowała go Ford C. Frick Award. Niewielu komentatorów może pochwalić się takim podwójnym wyróżnieniem.

Potem nadszedł etap, którego nie obejmuje żadna statuetka. W 2022 roku Michaels przeniósł się do Thursday Night Football w Amazonie, a NBC pozostawiło go w roli „emeritusa” przy meczach fazy play-off. W grudniu 2023 roku pojawiły się informacje, że NBC wycofało go z relacji posezonowych. Recenzje sezonu 2025 w Prime Video były surowe: krytycy wytykali mu błędne rozpoznanie akcji przy linii pola punktowego oraz to, że nie sprostał relacji z meczu Rams–Seahawks w 16. tygodniu. W tym sezonie zarzuty stały się konkretne i powtarzają się coraz częściej. Podczas meczu Steelers–Browns 1 października 2026 roku Michaels powiedział, że defensive tackle Cleveland, Mason Graham, grał na Michigan State, choć zawodnik leżał wtedy na boisku z kontuzją kolana. Graham studiował na University of Michigan. Zbył temat Deshauna Watsona słowami: „Nie musimy przerabiać całej sprawy Deshauna Watsona”, a do krytyków dołączyli analitycy, między innymi Warren Sharp i Sam Monson, oraz Conor Orr z Sports Illustrated. W styczniu Michaels sam wyznaczył sobie poprzeczkę, mówiąc w rozmowie z Sports Business Journal: „Będę pracował tak długo, jak będę mógł albo jak długo będą mnie chcieli, ale muszę wiedzieć, że potrafię komentować mecz na poziomie, który mnie satysfakcjonuje”. Krytycy wciąż pytają, czy nadal potrafi właściwie ocenić, jaki to poziom.

Ironia polega na tym, że jego głos nie jest już ściśle związany z jego obecnością. Na potrzeby igrzysk olimpijskich w Paryżu w 2024 roku NBC i Peacock wytrenowały model sztucznej inteligencji na podstawie wcześniejszych komentarzy Michaelsa i wykorzystały go do narracji spersonalizowanych skrótów w programie Your Daily Olympic Recap. Michaels zgodził się po obejrzeniu demonstracji, a później tak opisał jej rezultat w Vanity Fair: „Szczerze mówiąc, to było zdumiewające. Niesamowite. I trochę przerażające”. Stacja może teraz puszczać nagrania głosu Ala Michaelsa, nie zastanawiając się, czy Al Michaels ma gorszy wieczór.

Swoją wersję wydarzeń przedstawił w You Can’t Make This Up, wspomnieniach z 2014 roku napisanych wspólnie z L. Jonem Wertheimem. Poza kabiną jego życie było niezwykle stabilne jak na pracę wymagającą ciągłych podróży. W sierpniu 1966 roku poślubił Lindę Anne Stamaton; mają dwoje dzieci, Jennifer i Stevena. Jego brat, David Michaels, jest producentem telewizyjnym. Michaels urodził się 12 listopada 1944 roku, a w listopadzie skończy 82 lata — w samym środku sezonu.

W styczniu Prime Video potwierdziło, że Michaels wróci w 2026 roku na swój piąty sezon czwartkowych transmisji, ponownie u boku Herbstreita i reporterki przy linii bocznej Kaylee Hartung. Obie strony opisują tę umowę tak samo: rok po roku. Następna decyzja należy do niego — sam powiedział, że to jego wybór. Ostatnie otwarte pytanie w karierze, która zaczęła się od najsłynniejszego z nich, brzmi: czy podejmie tę decyzję na własnych warunkach, czy zrobią to za niego piątkowe poranki.

Tagi: sport, athletes, Monday Night Football, Al Michaels, Cris Collinsworth, John Madden

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja