Nie żyje Mike Ditka. Rodzina żegna legendę Bears jako „serce naszej rodziny”

Rodzina Mike’a Ditki ogłosiła jego śmierć w dwóch częściach. W pierwszej publicznej postaci poświęciła jedno zdanie: legendarnemu zawodnikowi i trenerowi, członkowi Galerii Sław. W drugiej całkowicie odwróciła się od tego wizerunku. „Znaliśmy go jako serce naszej rodziny” — napisali bliscy. „Mike’a będzie nam brakować nie do opisania, a pamięć o nim pozostanie z nami na zawsze”.

W nekrologach ten właśnie zwrot umyka najszybciej. Opowieści o Iron Mike’u to zwykle skrót najważniejszych momentów: twardziel, pierwszy tight end w Canton, trener, którego miasto uznało za swoją twarz. Najbliżsi mu ludzie przedstawiają cichszą historię — człowieka o twardym charakterze, który ostatnie dekady życia poświęcił trosce o innych.

Co postanowili powiedzieć jego najbliżsi

Informację przekazał Jarrett Payton, syn Waltera Paytona. Najpierw poinformował o niej na antenie chicagowskiej stacji The Score, a potem opublikował słowa rodziny. Jego własny komentarz był krótki. Nazwał Ditkę „sercem drużyny Bears z 1985 roku”, napisał, że „Chicago już nie będzie takie samo”, a na koniec dodał: „Modlitwy za Dianę i całą rodzinę”.

Oświadczenie Rogera Goodella zaczynało się tak jak wypowiedzi wszystkich pozostałych: komisarz napisał, że Ditka „przez wiele lat uosabiał futbol” i wnosił „intensywność, autentyczność i niepowtarzalną osobowość we wszystko, co robił”. Potem Goodell zwrócił uwagę na coś, czego nie pokazują skróty z najlepszymi akcjami. Dzięki działalności w Gridiron Greats Assistance Fund Ditka był, jak stwierdził, „orędownikiem troski o tych, którzy pomogli zbudować naszą dyscyplinę”. Seth Markman, który współpracował z nim w ESPN, zupełnie pominął jego groźny wizerunek: nazwał go „życzliwym, hojnym i naprawdę troskliwym kolegą”. Bears przesłali rodzinie Ditków „wyrazy miłości, modlitwy i najszczersze kondolencje”.

Walka, którą podjął po końcowym gwizdku

Galeria Sław wybrała słowo „twardość”. Jej prezes, Jim Porter, powiedział, że „Iron Mike” wniósł „nieporównywalną twardość do epoki, która już wcześniej słynęła z fizycznej gry”. Ta sama instytucja przypisuje mu jednak również coś, co wymagało innego rodzaju odwagi: wykorzystywał swoją pozycję i rozpoznawalność, by zabiegać o lepsze emerytury i świadczenia zdrowotne dla byłych zawodników, przede wszystkim dla graczy z własnego pokolenia. Yahoo Sports opisało misję Gridiron Greats bez ogródek: chodziło o pomoc byłym zawodnikom, którzy zarabiali mniej niż on.

Wiedział, jaką cenę za tę pracę płaci ciało. Jak podaje ESPN, Ditka przeszedł dwa zawały serca — pierwszy jeszcze w trakcie pracy trenerskiej w Bears — a wiele lat później doznał niewielkiego udaru. W powitalnej wiadomości na stronie funduszu nie upiększał powodów swojego zaangażowania. Napisał, że ta sprawa „jest mi bliska z wielu powodów”. Bears wymieniają też Misericordia Heart of Mercy, Maryville Academy i Little City wśród chicagowskich organizacji charytatywnych, które wspierał. Jego nazwisko nadal nosi gala, z której dochód przeznaczony jest dla potrzebujących byłych zawodników.

Dorobek, który rodzina odsunęła na bok

Warto jednak przypomnieć jego imponujące osiągnięcia. Urodził się jako Michael Keller Dyczko w Carnegie w Pensylwanii 18 października 1939 roku, dorastał w Aliquippie i początkowo planował zostać dentystą. W 1961 roku Bears wybrali go z piątym numerem draftu; został debiutantem roku, zdobył z Chicago mistrzostwo NFL w 1963 roku, a z Dallas wygrał Super Bowl VI. Następnie triumfował w Super Bowl XII jako asystent Toma Landry’ego. Jako główny trener Bears w latach 1982–1992 poprowadził zespół do bilansu 15–1 w 1985 roku i zwycięstwa 46:10 nad New England w Super Bowl XX. W 1985 i 1988 roku otrzymał tytuł Trenera Roku AP. Po trzech sezonach w New Orleans zakończył karierę głównego trenera z bilansem 121–95. W 1988 roku został pierwszym tight endem włączonym do Galerii Sław w Canton, a także pierwszym jej członkiem, który zdobył Super Bowl jako zawodnik, asystent trenera i główny trener. W 2013 roku Bears zastrzegli jego numer 89. Przez lata pracował w telewizji dla NBC, CBS i ESPN, a program „Saturday Night Live” stworzył skecze „Bill Swerski’s Superfans”, których osią była fascynacja Ditką i „Da Bears”.

Rodzina poinformowała o jego śmierci w piątek, 9 października 2026 roku. Miał 86 lat. Nie podano przyczyny śmierci. Pozostawił żonę Dianę oraz dzieci i wnuki, w imieniu których wypowiedziała się rodzina.

Pete Prisco z CBS Sports zaproponował zdanie, które Chicago będzie powtarzać: „Facet, który nie dał sobie w kaszę dmuchać”. To tylko połowa prawdy o tym człowieku. Przez dziesięciolecia drugą połowę stanowiło dawanie — pomoc zawodnikom, którym futbol płacił mniej niż jemu. Gala nosząca jego nazwisko musi teraz kontynuować tę pracę bez niego.

Tagi: NFL, Chicago Bears, Gridiron Greats, Jarrett Payton, Mike Ditka