D’Andre Swift, running back, którego dwie drużyny oddały, a Chicago postanowiło zatrzymać

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 stycznia 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Zawód	Futbolista amerykański (running back)
Nagrody indywidualne	Pro Bowl · Pierwsza jedenastka SEC

Długa akcja biegowa, o której D’Andre Swift mówił przez całe lato, była tą, której nigdy nie wykonał. W najbardziej produktywnym sezonie zawodowej kariery, mierzonym jardami i przyłożeniami, nie zaliczył ani jednego naprawdę długiego biegu. Sam przyznał to na obozie treningowym, bez ogródek, jak zawodnik, który dobrze zna własne statystyki: „Jedyne, czego brakowało mi w zeszłym roku i nad czym muszę popracować, to więcej zrywów i dłuższych biegów”. W pierwszym meczu nowego sezonu zaliczył dwa długie biegi i zdobył trzy przyłożenia. Trzy tygodnie później resztę zwycięskiego spotkania oglądał z boku.

Ta huśtawka dobrze oddaje całą jego karierę. Swift był podstawowym biegaczem w trzech klubach NFL i dwa z nich uznały, że stać je na kogoś lepszego. Trzeci, Chicago Bears, właśnie postanowił inaczej i zapłacił mu za pozostanie w drużynie na kolejne trzy lata.

Pierwsza odsłona jego kariery rozegrała się w Filadelfii, gdzie urodził się 14 stycznia 1999 roku i błyszczał w St. Joseph’s Preparatory School. W ostatnim roku szkoły przebiegł 1564 jardy i zdobył 25 przyłożeń w zaledwie 149 próbach, a te liczby zaprowadziły go na południe, na Uniwersytet Georgii.

W Athens czekał na swoją kolej za Nickiem Chubbem i Sony Michelem, przyszłymi podstawowymi biegaczami w NFL, a mimo to już jako pierwszoroczniak uzyskiwał średnio ponad osiem jardów na próbę. W drugim sezonie dzielił obowiązki z Elijahem Holyfieldem i stał się biegaczem, do którego Georgia chętnie kierowała podania. W meczu o mistrzostwo konferencji SEC przeciwko Alabamie zdobył przyłożenie po biegu i kolejne po złapaniu podania, ale jego drużyna przegrała 28:35. W ostatnim sezonie akademickim przebiegł 1218 jardów i trafił do pierwszej drużyny All-SEC. Karierę zakończył z dorobkiem 2885 jardów — siódmym wynikiem w historii programu.

Detroit Lions wybrali go z 35. numerem draftu w 2020 roku. Już debiut przeciwko Bears pokazał w jednym popołudniu obie strony jego gry: zdobył przyłożenie po biegu, a w ostatnich sekundach upuścił podanie w polu punktowym, które mogło dać zwycięstwo. Pięć tygodni później przebiegł 116 jardów i zdobył dwa przyłożenia przeciwko Jacksonville. Był pierwszym debiutującym biegaczem Lions, który osiągnął taki wynik od czasu Barry’ego Sandersa w 1989 roku. Detroit nigdy nie uczyniło ze Swifta głównej postaci ofensywy. Dzielił pole gry z Adrianem Petersonem, a później z Jamaalem Williamsem, w żadnym z trzech sezonów nie przekroczył 650 jardów po ziemi, a znaczną część dorobku wypracował jako odbierający — w samym 2021 roku złapał 62 podania.

Przygoda w Detroit dobiegła końca podczas draftu w 2023 roku. Lions przeznaczyli 12. wybór na Jahmyra Gibbsa, młodszego biegacza o podobnych umiejętnościach w grze podaniowej, a dwa dni później oddali Swifta do Filadelfii w zamian za wybór w czwartej rundzie draftu w 2025 roku. Powrót do rodzinnego miasta przyniósł mu najlepszy sezon. W drugim tygodniu rozgrywek przebiegł rekordowe w karierze 175 jardów przeciwko Minnesota Vikings i został wybrany ofensywnym zawodnikiem tygodnia w NFC. Pod koniec sezonu miał już na koncie pierwszy sezon z dorobkiem 1000 jardów i pierwszy wybór do Pro Bowl.

Później historia przybrała mniej korzystny obrót. Eagles nie przedłużyli z nim umowy. Zamiast tego przeznaczyli pieniądze na Saquona Barkleya, który w pierwszym sezonie w Filadelfii przebiegł ponad 2000 jardów i pomógł drużynie zdobyć Super Bowl LIX. Z perspektywy czasu sezon Swifta w Eagles wygląda na etap przejściowy, zanim klub pozyskał biegacza, którego naprawdę chciał. Utrwalona opinia analityków na jego temat niewiele zmieniła się od czasów studiów: jest bardziej atletyczny niż zwinny i rzadko uwalnia się od obrońców. Jego statystyki w Chicago nie rozwiały wątpliwości. W pierwszych trzech meczach w barwach Bears uzyskiwał średnio 1,8 jarda na próbę, a w drugim sezonie Kyle Monangai, debiutant wybrany w siódmej rundzie, wciąż dostawał część pracy, która zwykle przypada głównemu biegaczowi.

Chicago podpisało z nim w marcu 2024 roku trzyletni kontrakt wart 24 miliony dolarów, a jego pierwszy sezon w klubie zakończył się dorobkiem 959 jardów po ziemi. Przyjście Bena Johnsona na stanowisko głównego trenera w 2025 roku zmieniło sytuację. Johnson pracował w sztabie ofensywnym Detroit przez wszystkie sezony Swifta w Lions, a w jego ostatnim roku został koordynatorem ofensywy. Preferowany przez niego styl gry biegowej pasował Swiftowi, choć w sezonie 2025 żaden z jego biegów nie był dłuższy niż 25 jardów. Swift ustanowił rekordy kariery, przebiegając 1087 jardów i zdobywając dziewięć przyłożeń po ziemi. W 13. tygodniu, w wygranym meczu z Eagles, swoim byłym klubem, przebiegł 125 jardów, a Monangai dołożył 130. Po raz pierwszy od 1985 roku dwóch biegaczy Bears przekroczyło granicę 100 jardów w jednym spotkaniu — wcześniej dokonali tego Walter Payton i Matt Suhey. Chicago zakończyło sezon z bilansem 11–6 i wygrało NFC North. W meczu rundy wild card przeciwko Green Bay Swift zdobył pierwsze przyłożenie Bears, gdy jego drużyna przegrywała w czwartej kwarcie 3:21, rozpoczynając powrót zakończony zwycięstwem 31:27. Tydzień później sezon Bears zakończyła porażka 17:20 po dogrywce z Los Angeles Rams w rundzie dywizyjnej.

W przededniu sezonu 2026 Bears przedłużyli z nim kontrakt o trzy lata, oferując 33,75 miliona dolarów, z czego 27,5 miliona było gwarantowane. Dyrektor generalny Ryan Poles powiedział, że Swift „uosabia wartości kultury, którą budujemy”. Dwa dni później Swift odpowiedział 124 jardami i trzema przyłożeniami w 18 próbach, w tym biegami na 32 i 28 jardów, w zwycięskim meczu z Carolina 59:37. Został pierwszym zawodnikiem Bears od czasu Jordana Howarda w 2016 roku, który zdobył trzy przyłożenia po biegu w jednym spotkaniu, a także po raz drugi otrzymał tytuł ofensywnego zawodnika tygodnia w NFC.

Potem przyszły straty piłki. W przegranym meczu z Minnesotą zgubił ją przy linii pola punktowego, a kolejną stracił w trzeciej kwarcie wygranego 23:12 spotkania z New York Jets, w którym Monangai zakończył mecz z 30 próbami biegowymi. Johnson nazwał tę drugą stratę „karygodną”. Swift odpowiedział trzema słowami: „To nie ja”. Dodał, że nikt nie poinformował go o odsunięciu od gry, „ale rozumiem, że takie rzeczy nie mogą się zdarzać”.

Kontuzje Monangaia sprawiły, że Swift ponownie przejął obowiązki głównego biegacza i dobrze z nich skorzystał. Zdobył dwa przyłożenia w wygranym meczu z Atlantą, a następnie 22 października zaliczył 22 próby biegowe na 78 jardów i zdobył przyłożenie w zwycięskim spotkaniu z New England 30:24. Było to jego siódme przyłożenie po biegu w sezonie. W poniedziałkowy wieczór, 2 listopada, Bears zagrają na wyjeździe z Seattle Seahawks, a powrót Monangaia pokaże, co tak naprawdę kupiło przedłużenie kontraktu: głównego biegacza czy bardziej niezawodną połowę duetu.

Tagi: sport, athletes, NFL, futboliści amerykańscy, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift