Axel Stein, niemiecki komik, który zamienił czapkę Tommiego na rolę ojca

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 lutego 1982 Wuppertal, Niemcy
Zawód	Aktor i komik
Znany z	Skok na głęboką wodę, Leila i Nick, The Crocodiles
Nagrody	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Nagroda Jupiter

Dedo Klatt jest ojcem z przedmieść, który zakłada podsłuchy w domach sąsiadów, bo policyjne śledztwo w sprawie zaginięcia jego córki utknęło w martwym punkcie. W Gdzie jest Wanda?, pierwszym niemieckojęzycznym serialu Apple, Axel Stein gra go niemal bez żartów: jest wyczerpany, przerażony, a śmieszny tylko wtedy, gdy wymusza to sytuacja. Dla sporej części niemieckiej widowni to dziwny widok. Pamiętają Steina jako nastolatka w czapce z pomponem, syna drobnego, obsesyjnie przestrzegającego regulaminu dozorcy z Kolonii. Dwie dekady popularnych komedii niewiele zmieniły ten obraz. Stein zdaje sobie z tego sprawę i ostatnio zaczął mówić o tym wprost.

Pochodzi z Wuppertalu i zaczął pracować, zanim większość dzieci dorabia sobie, roznosząc gazety. Jeszcze w szkole dostawał epizodyczne role w serialach telewizyjnych, między innymi w policyjnym dramacie Die Wache, a także pojawiał się w niemieckich reklamach Digimon Virtual Pets, zabawki w stylu Tamagotchi. Właściwie nigdy nie wyjechał z tych stron. „W gruncie rzeczy jestem dzieciakiem z Nadrenii Północnej-Westfalii” — powiedział w letnim wywiadzie opublikowanym przez agencję spot on news, mając na myśli przemysłowy zachód kraju, gdzie nadal mieszka.

Drzwi do kariery otworzył mu Tom Gerhardt. W sitcomie Sat.1 Hausmeister Krause — opowieści Gerhardta o Dieterze Krause, dozorcy pilnującym lokatorów bloku w kolońskiej dzielnicy Kalk niczym jednoosobowa straż osiedlowa — Stein, urodzony 28 lutego 1982 roku i wciąż będący nastolatkiem, zagrał Tommiego, syna, którego Gerhardt wcześniej odtwarzał w swoim filmie Voll normaaal. W czapce Tommiego występował od 1999 do 2008 roku. Równolegle odkryło go kino: młodzieżowa komedia Marca Rothemunda Mrówki w gaciach przyniosła mu w 2000 roku pierwszą główną rolę w pełnometrażowym filmie, w 2002 roku doczekała się kontynuacji Knallharte Jungs, a Stein zdobył wtedy Deutscher Comedypreis dla najlepszego debiutanta. Dostał też własny serial komediowy, Axel!, później przerobiony na Axel! will’s wissen.

Lata komedii

Następnie przyszły długie i dochodowe lata w niemieckim kinie popularnym. Wcielił się w Kevina w filmie o dziecięcym gangu Vorstadtkrokodile i jego kolejnych częściach. Zagrał Petera Vorndrana, ojca głównego bohatera, w familijnej komedii fantasy Ratunku, zmniejszyłem nauczycielkę, na którą w Niemczech sprzedano ponad 1,1 miliona biletów, a potem wrócił w obu kontynuacjach. Użyczał głosu w niemieckich wersjach dubbingowych, między innymi Chuckowi w filmach Angry Birds oraz pingwinowi o imieniu Juri w kolejnych częściach Szkoły magicznych zwierząt. W telewizji regularnie pojawiał się w programach specjalnych Stefana Raaba, a w zawodach TV total Stock Car Crash Challenge częściej niż jakikolwiek inny kierowca kończył na podium. Samochody to dla niego coś więcej niż chwyt wizerunkowy: ścigał się w Mini Challenge i Scirocco R-Cup, a od 2018 roku prowadzi na YouTubie kanał motoryzacyjny Axel und Matthias razem z prezenterem Matthiasem Malmediem.

Nie każda próba wyrwania się z utartego schematu się powiodła. Po dwóch występach w roli Turbo w Kobrze – oddziale specjalnym dostał główną rolę w Turbo & Tacho, pełnometrażowym spin-offie pomyślanym jako pilot własnego serialu. Widzowie nie zareagowali na niego entuzjastycznie i serial nigdy nie powstał. Spróbował też pracy za kamerą przy horrorze Tape_13, który pokazano na Berlinale w 2014 roku.

Trudniejsze pytania rodzi Złote rybki, komedia Alirezy Golafshana o sparaliżowanym bankierze, który wykorzystuje mieszkanie dzielone przez osoby z niepełnosprawnościami, by przemycić przez szwajcarską granicę nieopodatkowane pieniądze. Stein zagrał Rainera „Rainmana” Schnellingera, jednego z dwóch autystycznych współlokatorów, u boku Toma Schillinga i Jelli Haase. Jego talent do szeroko zarysowanej komedii sytuacyjnej był zarówno powodem, dla którego go obsadzono, jak i głównym ryzykiem. Katolicki magazyn filmowy Filmdienst ocenił, że film nie zamierza wykorzystywać swoich bohaterów do tanich żartów, ale mimo to od czasu do czasu pozwala sobie na potknięcia; magazyn Cinema uznał, że popada w schematyczność. Golafshan otrzymał później Bawarską Nagrodę Filmową dla najlepszego debiutującego reżysera, wręczoną mu przez Steina i jego ekranową partnerkę Luisę Wöllisch. To, czy rola zmieniła sposób przedstawiania niepełnosprawności w niemieckiej komedii, czy tylko powieliła dotychczasowy obraz, stało się tematem dyskusji, których kariera Steina rzadko dostarczała, a ten film — owszem.

Krok dalej od Tommiego

Zmiana stała się widoczna w mniejszych wyborach. W hiszpańskim filmie o napadzie Jaume’a Balagueró Skok na głęboką wodę, którego akcja rozgrywa się w Madrycie podczas finału mistrzostw świata, zagrał Klausa u boku Freddiego Highmore’a i Sama Rileya. Dołączył też do trzeciego niemieckiego sezonu programu Prime Video LOL: Last One Laughing, w którym komicy próbują nie roześmiać się nawzajem. Netflix obsadził go w jednej z ról zespołowych w komedii o wieczorze z grami Spotkanie przy grach, która miała światową premierę w lipcu 2024 roku. Następnie UFA Fiction i Apple obsadzili go u boku Heike Makatsch w rolach Deda i Carlotty Klatt w serialu Gdzie jest Wanda? stworzonym przez Olivera Lansleya. Produkcja zadebiutowała w październiku 2024 roku, liczyła osiem odcinków i uzyskała maksymalną ocenę w serwisie Rotten Tomatoes.

O życiu prywatnym mówi niewiele. Od 2008 roku w ciągu około pięciu lat schudł 45 kilogramów. W sierpniu 2015 roku zmarł jego brat, który był również jego menedżerem. Dwa lata temu zakończył budowę energooszczędnego domu w pobliżu lasu w Nadrenii Północnej-Westfalii i przestał zabiegać o zaproszenia na premiery. „Nie chcę zabrzmieć arogancko, ale chyba nie jestem już typem człowieka od czerwonego dywanu” — powiedział tego lata.

Równie wprost wypowiedział się o roli, która przyniosła mu popularność. Zapytany, czy wróciłby do roli Tommiego Krausego, gdyby powstała nowa odsłona serialu, Stein stwierdził, że miałby wrażenie, jakby robił krok wstecz. „Kiedy grasz w tak popularnym serialu z czapką z pomponem na głowie i zna cię cała Germania, często sprowadza się cię do tej jednej roli” — powiedział. „Chciałem grać w innych dużych filmach, a nie być wciąż przypisywany do jednego projektu”.

Jego kalendarz sugeruje, że mówi poważnie. Drugi sezon Gdzie jest Wanda? zadebiutował w Apple TV 21 października 2026 roku: Wanda, grana przez Leę Drindę, zostaje znaleziona nad ciałem i jest podejrzana o morderstwo, a jej rodzice ponownie rozpoczynają śledztwo. Nowe odcinki ukazują się co tydzień, aż do finału 9 grudnia. Od lipca 2026 roku Stein kręci w Berlinie i okolicach kontynuację Spotkania przy grach dla Netfliksa; reżyseruje ją ponownie Marco Petry. Aktor należy też do obsady sześcioodcinkowego familijnego serialu ARD i WDR Onkel Ruben und das Loch im Garten o rodzinie z Zagłębia Ruhry, której życie wywraca do góry nogami wujek-drobny przestępca. Premiera w ARD Mediathek jest zaplanowana na koniec roku. Stein mówił również, że tej jesieni kręci film kinowy, który ma trafić na ekrany w przyszłym roku. W żadnym z tych projektów nie ma czapki z pomponem.